Перед нею, почтительно вытянувшись, стоял щуплый молодой человек в белом халате и с папкой в руках.
— Борис, знаете ли вы, что наши клиенты стали недовольны обслуживанием? — спросила она резко.
— Да… Нет, мадам.
— Да или нет?
— Нет. Откуда я могу это знать?
— А должны бы! Репутация нашей клиники под угрозой, вы понимаете это?
— Да… нет, мадам… Я совершенно не в курсе… Все кажутся такими довольными…
— Вот именно. Вот именно. Кажутся! — она резко встала. — Жан беседовал сегодня с нашей уважаемой гостьей из Англии. Для нас большая честь, что она нашла возможность посетить замок. И что же? Она призналась, что у нее глубочайшая депрессия! Понимаете, что это такое?
— Депрессия? Но я видел ее только что. Она разговаривает с нашим Антуаном. Смеется…
— Внешний вид, да будет вам известно, не всегда выражает внутреннее состояние. Конечно, она не будет изображать вселенскую скорбь в компании жизнерадостных людей. Она слишком хорошо воспитана. Но ей вовсе не так весело, как она хочет показать.
— Но что случилось, мадам?
— Ей тоскливо. Жан, просветите нашего, уважаемого инструктора, — обратилась она к третьему участнику беседы, который все это время сидел молча и иронично посматривал на своего коллегу, лениво перебирая эбонитовые четки.
— Сядьте, Борис, — произнес он, чуть растягивая слова, и посмотрел на молодого человека, как кот на зазевавшуюся мышку. — Что вы торчите, как каланча. Вашей вины тут нет, просто действительно вы должны быть в курсе. Я проводил сегодня… очередной сеанс с нашей уважаемой Джессикой Саймон. Вы правы, внешне она выглядит отлично. Но, оказывается, она не удовлетворена своими отношениями с Антуаном.
— Чего ей не хватает, этой старой корове? — вдруг вскипел Борис. С него вдруг слетела вся почтительность. — Антуан наш лучший жеребец. Красив, молод, сексуален. Надеюсь, о его мужских возможностях вы знаете?
— Господи, — вздохнула мадам Брассер. — Когда вы, Борис, начнете разбираться в потребностях наших клиентов?
— Действительно, мсье Катрен. Вы что же. полагаете, что ей в Англии таких жеребцов не хватает? С ее-то пятью миллионами фунтов в год? Она может купить их целую конюшню.
— Господа, — прервала его хозяйка, — мне бы не хотелось, чтобы даже в помещениях, не предназначенных для посторонних, вы выражались столь вульгарно.
— Простите, мадам. — Жан склонил голову. — Но мои слова отражают суть вещей. Я просто хотел сказать, что миссис Саймон нуждается не только в сексуальном удовлетворении. Она нуждается в тепле и любви.
— Антуан умеет быть нежным, — возразил Борис.
— Да, конечно. Чему-то он должен был научиться здесь, безусловно. Но он выбрал неверный путь поведения.
— Вы не могли бы объяснить поподробнее, мсье Дюбуа, — попросил Борис.
— Охотно. Скажите, Борис, — назидательно начал Жан, — как вы думаете, почему женщины средних и… старших лет часто выбирают себе в любовники молодых людей?
— По-моему, это и так ясно.
— И все-таки?
— Потому что молодые могут заездить этих старушек до умопомрачения.
— Борис!.. — прикрикнула мадам Брассер.
— Простите, мадам. Потому что они могут полностью удовлетворить их сексуальное желание. В отличие от ровесников этих женщин.
— Ответ только отчасти правильный, — усмехнулся Жан. — Вы представляете этих старушек как нимфоманок, только состарившихся и потерявших свою привлекательность.
Однако не всякая пожилая женщина страдает от отсутствия секса или малого его количества. Отчего они страдают, Борис?
— От старости, от чего же еще?
— Вот теперь — в точку! А что дает им молодой любовник?
Борис пожал плечами.
— Не знаете? Странно. Вы ведь психолог со степенью. Неужели мы ошиблись, когда взяли вас на работу?
— По-видимому, ошиблись, — проворчала мадам Брассер…
— Молодой любовник, Борис, да будет вам это известно, позволяет женщине забыть о возрасте. Она не просто ощущает наслаждение, лежа в постели с молоденьким мальчиком- наслаждение можно получить, извините, и другим способом — но и представляет себя молодой.
Некоторый процесс идентификации, — надеюсь, этот термин вам знаком?
Борис криво усмехнулся.
— Так вот, — продолжал Жан. — Только тот мальчик останется в постели у богатенькой стареющей красавицы и, возможно, заработает честь фигурировать в ее завещании, который не будет ей напоминать и видом, и словами, и поведением о ее возрасте. Это же так очевидно. Азбука психологии. С молодыми мы хотим быть молодыми. А когда эти молодые начинают со всем уважением помогать тебе спускаться с лестницы, то ты видишь, что твой поезд ушел безвозвратно.