Администратор, всем своим существом желая показать, что к уродцам он относится так же, как и ко всем нормальным людям, подчеркнуто любезно кивнул и открыл книгу регистрации.
— Совершенно верно, мсье, — произнес он. — Вам вовсе не померещилось. А что, девушке надлежит быть в другом месте?
— Да нет… — протянул Грати, — она, в общем-то, уже совершенолетняя. Просто мне казалось, что она проводит свой отпуск в другом месте…
— Возможно, это и так, мсье, — словоохотливо откликнулся администратор. — Она приехала только сегодня и не собиралась оставаться надолго. Она здесь с друзьями — парнем и девушкой. Они на троих сняли два номера, у нее — отдельный. Так что, мсье, может быть, ничего страшного — просто ей, по-видимому, захотелось пообщаться со своими приятелями.
— В каком она номере? — перебил его Грати.
— Одну минуту. В двести восьмом, с вашего позволения. Это на втором этаже, один из лучших номеров. Они хотели люкс, но он у нас всего единственный и занят. В городе проходит праздник народного пения. Сюда съезжаются хоры из всех кантонов. Вот почему, как вы заметили, отель так многолюден… Почти нет свободных мест…
Но Грати небрежно кивнул и пошел к выходу, не замечая, как у администратора вытянулось лицо от обиды.
Все это было довольно странно. Что здесь делает Барбара? Как она добралась сюда? И что это за друзья? Все это было весьма некстати.
Он не мог сейчас схватить ее за руку и везти к себе. Но ему очень хотелось так поступить. В раздумье он присел за столик уличного кафе и заказал томатный сок.
Робер Понже пребывал в некотором недоумении. Только что он получил от Клода Деново чек на сумму, превышающую его обычный заработок ровно в два раза. Получению чека предшествовал звонок Деново, в котором прозвучала просьба «поинтересоваться» разработками, ведущимися в замке. Шеф был вежлив и, похоже, сменил гнев на милость, гнев, в котором он пребывал после нескольких отчетов Робера о деятельности в замке. Понже понял, что Деново уже знает о местонахождении дочери и, похоже, данная проблема его стала волновать гораздо меньше, чем некоторые вещи, которые не относились непосредственно к Барбаре. Если раньше в разговорах с Робером он высказывал искреннее недоумение по поводу устройства того на работу, то сейчас настоятельно советовал «задержаться» там по возможности дольше.
Просьбы начальства не обсуждаются. Когда господин Деново выразил желание быть в курсе событий, происходящих в научной лаборатории замка, это нужно было понимать однозначно. Клод Деново заинтересовался методикой, разрабатываемой Жаном Дюбуа. В свою очередь, интерес этот означал требование найти возможности, чтобы получить эту методику.
Официально Робер Понже числился в фирме господина Деново сотрудником службы безопасности. Однако в его непосредственные обязанности входило получение информации о новых технологиях, бизнес-секретах и коммерческих тайнах конкурирующих фирм. Поэтому он с таким недоумением отнесся к заданию, которое предполагало всего лишь наблюдение за молодой сыщицей, разыскивающей дочь Деново. Где-то в глубине души он был даже оскорблен. При этом он, конечно, благоразумно промолчал, не высказав своего удивления. Уследить за Жаклин было невозможно, в чем он честно признался шефу, готовясь к самому худшему. Тот недовольно ворчал, но отзывать из замка Робера не спешил. И вот, оказывается, что истинной причиной пребывания Понже здесь был интерес Деново к научным исследованиям, проводимым в «Обители».
Робер Понже, проанализировав факты, не мог в очередной раз не восхититься шефом. Обычно, посылая молодых сотрудников в ту или иную фирму, он мотивировал свои поручения «простым любопытством», не требовал ничего конкретного и просил «слегка осмотреться». Однако, нюх у господина Деново был великолепным, и если он проявлял к деятельности какой-то фирмы «просто любопытство», это означало, что в скором времени концерн хозяина извлечет из этого немалую пользу.
Молодые сотрудники «осматривались», а затем к работе подключались опытные «волки» — такие, как Робер. Результаты почти всегда превосходили ожидания. Конечно, Понже понимал, что эта деятельность незаконна. С другой стороны, говорил он себе, покажите мне такую фирму, которая не занимается промышленным шпионажем и при этом процветает.
В этот раз он слегка удивился заданию — «просьбе» Деново, поскольку было совершенно очевидно, что те исследования, которые проводились в «Обители», совершенно не пересекались с интересами фирмы шефа. Устроившись в лабораторию на должность «подай-принеси», он сумел расположить к себе Бориса Катрена — ответственного за практическую сторону исследований. Робер знал, что разрабатываемая Жаном Дюбуа методика направлена на лечение людей с психическими отклонениями. Зачем она могла понадобиться Клоду Деново — промышленнику и бизнесмену — сказать было трудно. Однако, поразмыслив, Понже пришел к выводу, что методика может быть использована и для влияния на психику здоровых людей.