— Есть ли хоть какие-нибудь шансы сдержать вирус?
— Нет, сэр. Меры по подавлению провалились. Мы не можем сдержать его. Инфекция распространяется быстрее, чем кто-либо мог предположить.
«Это уж точно». — Человек на другом конце провода шумно вздохнул:
— Что ж, придется активировать операцию «Возмездие» по вашей рекомендации. Конец связи.
Кейн кивнул и повернулся к Гиддингсу. Они подходили к одной из нескольких десятков мастерских, которые быстро выросли, как только лагерь был огорожен по периметру. На всех ярко выделялась буква «А» — логотип корпорации.
Со времен своей службы в Персидском заливе Кейн помнил несколько операций, которые были прекрасно спланированы и отлично выполнены, но все-таки провалились, так как что-то произошло в пустыне. Пустыня была в полном смысле слова стихией, и в таких условиях планы людей не всегда воплощались успешно.
Давно, когда он был еще салагой, его первый лейтенант говорил: «Придет день — и пустыня победит».
Сегодня пустыня побеждала.
Операция шла по плану, но Т-вирус вырвался из-под контроля.
Гиддингсу он сказал:
— Приготовьте С89 и поднимите его в воздух. Активация операции «Возмездие» подтверждена.
Гиддингс кивнул и убежал. Кейн подошел к вертолетной площадке и увидел там доктора Чарлза Эшфорда в инвалидной коляске.
Кейну так хорошо платили за работу в первую очередь именно благодаря доктору Эшфорду. Многие из самых прибыльных — и самых секретных — контрактов были связаны с блестящей работой доктора над вирусами.
И сегодняшняя катастрофа, конечно, тоже.
Но к Эшфорду следовало относиться, как к члену королевской фамилии. Боссы Кейна крайне доходчиво объяснили ему, что Эшфорд гораздо важнее кого бы то ни было в Ракун-сити и за его пределами, включая самого Кейна. Именно поэтому его вместе с другими ведущими учеными «Амбреллы» следовало эвакуировать сегодня утром. Незадолго до закрытия ворот Кейну было приказано увезти их всех в безопасное место за несколько десятков миль отсюда. В Ракуне было небезопасно, а ученые представляли собой ресурсы, требующие особой защиты.
Ученый смотрел на Кейна с досадой.
— Доктор Эшфорд!
— Что это была за стрельба?
— Ничего такого, о чем следовало бы беспокоиться Научному отделу. Разве вы не должны уже быть в вертолете?
— Я никуда не еду.
Кейн постарался не показать своего раздражения. Этого ему только не хватало. Он посмотрел на фургоны, припаркованные неподалеку. Одного явно недоставало.
— Доктор, у меня инструкция вывезти вас и других ученых из зоны поражения. Вы слишком важны для «Амбреллы», чтобы подвергаться такому риску.
— Я никуда не поеду, пока здесь не будет моей дочери.
Вот оно что. Как Кейн и подозревал, когда Стейн и кто-то из братьев Фридбергеров — Кейн никогда не мог их различить — приехали без Энджи Эшфорд, дочь этого инвалида все еще была там, в Ракун-сити.
Что означало, что она мертва.
Но попробуй объясни это отцу.
— Мне очень жаль, правда, но город закрыт. Возможно, она и выжила в автокатастрофе, но мы так и не смогли ее найти. Если бы девочка была жива, я смог бы вытащить ее оттуда. Но не сейчас — риск заражения слишком велик. Вы-то должны это знать.
— Я не понимаю, почему это все произошло. Как могла начаться вспышка?
Кейн покачал головой:
— Не знаю.
Это была правда. Единственное, что они могли точно определить, — это тот момент, когда Т-вирус был выпущен в «Улье», и то, что Элис Эбернати была в особняке и принимала душ, когда все случилось. Они знали это благодаря тому, что камеры наблюдения, установленные в особняке, не были так серьезно повреждены, как «Красная Королева», и их смогли восстановить.
Невиновность Эбернати только рождала новые вопросы.
Кейн осмотрелся и увидел, что все кроме Эшфорда поднялись в вертолет.
— Тут действительно ничего нельзя сделать, доктор.
— Я остаюсь.
Кейн едва сдержал желание просто схватить Эшфорда и затолкать его в вертолет. Если бы он это сделал и Эшфорд сообщил бы об этом начальству — а он скорее всего сделал бы это, — за работу Кейна не дали бы и ломаного гроша.
Если Эшфорд хочет остаться — пусть остается. Но Кейн не собирался бросать его.
Он дал сигнал пилоту вертолета взлетать, затем подозвал Гиддингса.
— Да, сэр?
— Увезите доктора Эшфорда в рабочую зону D.
Это была одна из палаток. Там имелось место для работы — компьютер «Амбреллы», соединенный со спутником корпорации, кушетка и книжная полка. Доктор сможет там чем-нибудь заняться, возможно, даже поработать, тщетно ожидая возвращения дочери.