— Как это? — в глазах Риты неподдельное удивление, и Шейна закусывает губу, только сейчас понимая, что последние слова она все же произнесла вслух и теперь их нужно как-то объяснить семилетнему ребенку.
— Это как кулаком в нос, только больнее, — произносит она, кивая самой себе, и тут же добавляет. — Я тебя потом научу, после Рождества, а то мало ли… Не хочу, чтобы и ты осталась без подарка.
— Значит, откручивать яйца это плохо?
— Ну-у-у, — тянет Шейна в ответ и невольно улыбается. — Я считаю, что иногда это полезно, но Санта может со мной не согласиться.
— Значит, я не скажу ему, что ты про это говорила, — Рита широко улыбается, но тут же серьезнеет. — Как ты думаешь, он все-все может сделать, если ты хорошо себя вел?
— Все-все это большой мешок сладостей и огромная плюшевая игрушка? — хитро щурится Шейна и плотнее завязывает шарф Риты, а затем легко щелкает ее по носу, проверяя, не замерзла ли она еще.
— Нет, — та качает головой в ответ и бросает быстрый взгляд на остальных детей, кто уже вышел на улицу и может услышать ее слова. — Я попрошу его сделать так, чтобы ты стала моей сестрой. Если он все-все может, то и это, наверное, тоже.
Шейна молча всматривается в непривычно серьезное лицо Риты, не веря тому, что только что услышала, и не сразу понимает, что смеется. Несколько мгновений, и она стискивает в объятиях семилетнюю девчушку, в толстой куртке и шапке с бумбоном так похожую на странного, немного неуклюжего снеговика.
— Лучше бы ты попросила огромный мешок конфет, — продолжает смеяться она, выдыхая слова в толстый шарф, и только запрокидывает голову, когда детские руки обнимают ее.
— Тебя я люблю больше чем конфеты, — по-детски серьезно отвечает Рита, и продолжает так уверенно, словно точно знает, что именно так все и будет. — Когда какая-нибудь семья меня заберет, я скажу, что никуда без тебя не поеду. И тогда мы сможем стать сестрами.
— Из меня будет очень паршивая сестра, малыш, — произносит Шейна, отстраняясь, и быстро поправляет съехавшую набок шапку Риты, а затем начинает растирать ее щеки ладонями.
— Потому что ты научишь меня откручивать яйца? Я никому не скажу, что это ты сделала.
Шейна смеется в ответ — детская, наивная логика заставляет улыбаться, заставляет верить в то, что все может быть… не как в сказке, конечно, — кто верит в сказки в пятнадцать? — но хотя бы просто хорошо.
— Даже если какая-то семья заберет тебя одну, я смогу приходить к тебе в гости.
— Но мы тогда не будем сестрами, — грустно отвечает Рита и тут же быстро качает головой. — Так не пойдет.
— Мы будем сестрами между собой, так, чтобы никто кроме нас об этом не знал, идет? — улыбается Шейна и переводит взгляд на дорогу, услышав подъезжающий автобус.
Она снова обнимает Риту, спуская ее с постамента, и сжимает в ладони спрятанную в варежку детскую ладошку.
— Пойдем, — она оборачивается, спиной почувствовав встревоженный взгляд стоящей на крыльце Меган, поправляет перекинутую через плечо сумку и снова улыбается Рите. — У тебя будет целый день, чтобы подумать над моим предложением. Только не во время занятий, договорились?
— Договорились, — Рита широко улыбается в ответ и крепче сжимает ее пальцы через толстую варежку. — Но, думаю, я соглашусь.
Глава 2
Она замечает их сразу же — чувствует внимательные, изучающие взгляды, которые впиваются в спину, как иголки в небольшую набитую подушечку.
Она помнит, о чем просила Меган, и сама понимает — есть вещи, которые нельзя показывать, которые лучше скрыть, чтобы понять, что происходит, и почему стоит ей только вернуться мыслями к утреннему разговору, как внутри нарастает странное, совершенно беспричинное напряжение.
— Шей, только не говори, что ты и во время перерыва будешь что-то учить, — смеются совсем рядом, а через мгновение в плечо упирается острый подбородок. — Я думала, ты просто возьмешь завтрак и мы пойдем поедим.
Шейна молча кивает в ответ и все же заставляет себя слабо, но улыбнуться собеседнице, краем глаза наблюдая за теми, кто наблюдает за ней.
— А еще у меня есть пара шоколадок для твоей мелкой.
— Она не моя мелкая, Джей, — тихо отвечает Шейна, закрывая шкафчик и перекидывая ремень сумки через голову.
— Да что с тобой сегодня такое? На занятии сидела как на иголках, на переменах ведешь себя так, словно этот придурок крутится где-то рядом, а сейчас так вообще, — Джей разворачивает ее к себе лицом и качает головой.
— Утро началось паршиво, — Шейна дергает плечом, скидывая чужие руки, и чуть морщится.