Артур положил трубку и выдохнул. Новый Год -- не время устраивать допросы на тему "Почему ты решила уехать?", не время рассказывать неприятные новости из своей жизни типа "Меня, кажется, увольняют". Не чувствовал он себя и готовым говорить о том, что, кажется, соскучился, потому что вот это вот "кажется" - оно как-то и ни туда, и ни сюда. Может, скучает он просто потому, что через полчаса Новый год, и впервые в жизни Артур будет его праздновать в одиночестве, которое в такую торжественную ночь чувствуется особенно остро.
* * *
А несколькими часами позже Новый Год наступил в Пуэрто-Рико. Жара давно спала, и лёгкий, даже чуть прохладный ветерок насквозь продувал террасу родительского дома, в котором Сантьяго вырос и который на протяжении всей его взрослой жизни оставался местом, в которое можно вернуться.
Не сказать, чтобы Новый Год в их семье отмечался с большим размахом, но Хавьер с женой и детьми приехали, и сейчас они чем-то все занимались в доме. Угощение к празднику было уже готово: у двери стоял большой ящик с банками пива и лимонада, заваленными кусочками льда, а на столе лежали нехитрые закуски вроде кусочков сыра, мякоти кокосов, ананаса и чипсов.
На террассе никого не было, кроме Сантьяго, который на достаточно большом пространстве между столом и перилами медленно покачивался с руки на руку, наклоняясь вбок настолько, насколько позволяло чувство баланса, поддерживаемое ногами, описывающими какие-то интуитивные зигзаги наверху.
Дверь открылась, и на террасу вышли родители, а за ними Хавьер с женой и детьми.
- К прослушиванию готовишься? - спросила мама, открывая банку пива, которую только что достала из ящика.
- Нет. Ловлю зов.
- Чей зов? - спросил Хавьер, усаживаясь за стол и отправляя что-то в рот.
- Козла.
- Боковой волной?
- А вдруг так получится, - переведя дыхание, предположил Сантьяго и с этими словами встал на ноги. Он не хуже брата помнил, что такие боковые покачивания годятся лишь для вызова черепахи, а козёл откликается только на очень пластичную и амплитудную прямую волну. Но он согласен был и на черепаху, и хоть на самого чёрта, лишь бы только не мириться с тем, что останется просто человеком до конца жизни.
- У меня кое-что для тебя есть, - сказал Хавьер. - Подарок к Новому году, - с этими словами он положил на стол стопку бумаги.
Сантьяго сел и взял верхний лист в руки:
- Что это?
- Это, Санто, разные козлы, кабаны и даже одна черепаха. Все однажды утратили способность превращаться в своё животное раз и навсегда.
- Перевёл главу про потерю животного?
- Да. Козла не вернуть, - Хавьер развёл руками. - Мне жаль.
--
Глава 13
Двумя месяцами ранее.
Вера Шерман незаметно сминала левой рукой зелёный комок детского пластилина. Она так делала всякий раз, когда волновалась -- эта привычка появилась у неё ещё тогда, когда её первому ребёнку исполнилось два. Гоше тогда подарили на день рождения несколько баночек с мягким, немарким пластилином. Малыш тогда субстанцией не заинтересовался, зато заинтересовалась его мама.
Причина для волнения у Веры была: именно сегодня, сейчас, в головном офисе компании "БиОООникс" в Нижнем Новгороде Вера должна будет представить проект усовершенствования протеза плечевого сустава, который компания успешно реализует вот уже лет десять. И смешно, и грустно думать о том, что за двадцать три года работы в этом самом головном офисе Вера так особо и не продвинулась по службе. Хотя и отработала она далеко не все эти годы, чего уж там: череда декретных отпусков и последующих неловких попыток как-то нагнать упущенное, обрываемых бесконечными больничными, никак не способствовали продвижению вверх по карьерной лестнице. Но вот двое старших детей выросли, а младший перешёл во второй класс и перестал постоянно болеть, и у Веры наконец-то появился шанс, который она в свои сорок пять лет считала последним. Если её проект не выберут среди четырёх предложенных, она так и останется рядовым инженером -- в самом деле, кто станет повышать сотрудника, который вот-вот достигнет пенсионного возраста, ведь как многодетная мать Вера имеет право выйти на пенсию в пятьдесят. Во всяком случае, ей ситуация представлялась именно такой.