Как вообще можно бояться человека с таким именем? Сразу приходит ассоциация с Санта Клаусом или каким-нибудь святым… Не верю, что такой профессор и правда может оказаться злым.
— А вот бояться его нельзя! — поспешно заявила девушка. — Он почует страх, как хищник. Нападет и потом не отвяжется.
Лестар подтвердил:
— Да, на его занятиях тяжелее всех приходится тем, кто боится его сильнее всего.
— Он издевается над ними? — нахмурившись, предположила я, все еще не понимая, говорят они всерьез или просто шутят. — Гнобит их?
— Он издевается над всеми, — поправил меня эльф, закатив глаза. — Просто он реально невыносимый тип. И учиться у него сложно.
— Зато эффективно! — сказала Ронни. — Защищаться у нас все умеют. Даже те, кто магией не владеет.
— Ну тут хочешь не хочешь, а научишься…
— В общем, изверг он, одним словом, — заключила подруга. — Мы его за глаза называем самым страшным кошмаром Академии. Причем боятся его не только студенты.
— Да, преподаватели перед ним тоже все на цыпочках ходят, — подтвердил эльф. — Его даже как-то хотели посадить на место ректора! Но он отказался.
— И слава Старшим! — крикнула Ронни и вознесла руки к небу.
— Слава Старшим! — эхом повторил Лестар.
После такого откровения мне совсем расхотелось идти на боевую магию. Даже появились трусливые мысли: а не проспать ли мне случайно первую пару? Или сказаться больной? Меня вон сегодня весь день дракон на землю ронял, может, травма у меня какая…
Словно в наказание за эти мысли, в небе сверкнула молния, грянул гром, а следом хлынул дождь, окатывая нас мощным потоком холодной воды.
Мы уже шли вдоль стен академии, но до входа еще было далековато, а зонтов с собой не захватили. Пришлось срочно искать укрытие. К счастью, вовремя подвернулся подходящий закуток.
Мы забежали в узкий проход между башнями и спрятались в небольшой выемке в стене. За нами была низкая дверь, уводящая куда-то вниз, в подвал — наверняка там какие-нибудь хозяйственные помещения. Но мы сомневались, что та будет открыта. Тем более, что пусть и было тесновато, но мы вполне поместились в проеме.
И все же попытались дернуть дверь на всякий случай.
Ко всеобщему изумлению та легко поддалась, и мы оказались… вовсе не в хозяйственных помещениях.
Огромное полукруглое помещение утопало во мраке, но разглядеть очертания все равно было несложно. Оно походило на арену цирка, вокруг которого располагались зрительские места. Вот только ничего похожего на обычные сидения или трибуны тут не было. Зрители находились прямо в нишах внутри стен, отгороженные голубоватым магическим полем, не дающим им покинуть эти самые ниши.
Если особо не приглядываться, то эти углубления в стенах, находящиеся друг от друга на равном расстоянии по всей стене, вполне могли показаться окнами. Поэтому я не удивилась, когда услышала обсуждение Лестара и Ронни:
— Это что, какой-то заброшенный холл? В подвале? — недоумевала девушка.
— Не могу понять, зачем в подвале окна, — пробормотал эльф. — Может, ошибка архитекторов?
— Не знаю, — ответила Ронни. — Город у нас многоярусный, часть подвальных помещений вполне может выглядывать на небо…
— Тогда почему здесь так темно, если на улице середина дня, пусть даже пасмурного? — задал резонный вопрос Лестар.
— Потому что это не холл, — тихо сказала я с опаской поглядывая на существ, притаившихся в нишах и не сводящих с нашей компании глаз.
Парочка удивленно посмотрела на меня, а потом проследила за моим взглядом и…
— Твою ж… — совершенно не аристократично выругался эльф, а подруга только изумленно присвистнула.
— Это ж самая настоящая магическая тюрьма! — воскликнула она. — Я о таких только в книжках читала! Причем, в исторических.
— А что, их разве не существует? — спросила я.
— Как видишь, существуют. Но это…
Лестар закончил ошеломленно таращиться и, как будущий правитель, проявил положенную ему в этом деле осведомленность.
— Говорят, раньше по всей Империи было довольно много магических тюрем. Но потом, пару сотен лет назад по мирам прошла реформа, в результате которой все подобные заведения были в обязательном порядке устранены. Способ заключения в таких вот… камерах посчитали негуманным даже для самых провинившихся магов. И было решено либо перевоспитывать их, либо казнить на месте без суда и следствия. Как вы понимаете, второй вариант чаще всего предпочтительнее.