Это оказался большой старомодный кабинет, забитый всякими непонятными штуковинами. Они бренчали, жужжали, тикали, раскачивались, словно маятники, мигали и что-то показывали. И среди всего этого хлама я не сразу заметила невысокого мужчину в темной мантии с залысиной на макушке, который при виде нас тут же оторвался от своих непонятных приборов и с ожиданием уставился на меня.
— Мы нашли, профессор Морис! — гордо объявил «эльф».
— Ну наконец-то! — хлопнул в ладоши мужчина. — Я уж боялся, новую группу посылать придется. Ну-ка, дайте-ка взглянуть.
Он приблизился ко мне, с вожделением пялясь на мою грудь. Ах ты ж развратный старикашка!.. А, нет, это его мой кулон так заинтересовал. Да что к нему все так прицепились? Даже немного обидно стало за грудь, которую, между прочим, сегодня как нельзя лучше подчеркивало глубокое декольте моей новой блузки…
— Да! Это он! Молодцы, ребята! Как и обещал, накину вам балл за экзамен по артефакторике. Неуд уже не получите, а остальное только в ваших руках!
— Но профессор Морис! — решил возразить «эльф». — Вам не кажется, что это немного несправедливо? Посторонним людям пришлось бы заплатить за это дело нехилую сумму, а мы все выполнили быстро, качественно и главное бесплатно. Нехорошо это! Может, накинете еще один балл сверху? Бонусом.
— А вам, Лестар, вообще не пристало со мной торговаться, — проворчал мужчина. — Вы — наследник многоуважаемого эльфийского рода и должны поддерживать репутацию своего семейства. Учитесь. Вот все, что я могу вам посоветовать. А в качестве бонуса, если он вам так нужен, могу накинуть пару часов факультативов сверху. В неделю.
Стоп! Так он и правда эльф? Я не ошиблась?! Или я что-то неправильно поняла?..
Несмотря на некоторое замешательство, злой взгляд Лестара я встретила со злорадной ухмылкой. Так ему за мой смартфон! Но уже через секунду его он принял демонстративно равнодушный вид и с гордым видом покинул кабинет, прихватив с собой своих дружков.
А я осталась один на один с этим подозрительным типом, помешанным на женских украшениях.
— Что ж, барышня, — начал он, поправляя круглые очки на переносице. — Прошу прощения, что потревожили вас, но обещаю, ваше пребывание в стенах академии долго не продлится. Верните мне кулон, и можете свободно отправляться по своим делам.
— С какой стати я должна отдавать вам свои вещи?! — возмутилась я.
— Нет-нет. Ваши вещи мне не нужны. Только кулон.
— А ничего, что кулон принадлежит мне? Он висит на моей шее, значит он мой! — озвучила я совершенно очевидную вещь.
— И вовсе это ничего не значит! — вспыхнул профессор Морис, взмахнув руками. — То, что он оказался на вашей шее — простое недоразумение. Но так и быть, если вы считаете, что он принадлежит вам, то, возможно, вы согласитесь продать его мне?
Я нахмурилась и скрестила руки на груди, не собираясь так просто расставаться с дорогим для меня предметом.
— А вам он для чего? — спросила с подозрением. — Не думаю, что вам пойдет к лицу женский аксессуар.
— Извините, но это не вашего ума дело!
Ах так значит! Ну-ну, получишь ты у меня этот кулон…
Внутри я кипела от того, как профессор Морис со мной разговаривал. Но не подала виду и с улыбкой ответила:
— Может и так, но мне он просто жизненно необходим! Это украшение идеально подходит к большинству моих нарядов, а главное — отлично подчеркивает цвет моих глаз.
Лицо профессора вытянулось, он буквально захлебнулся от возмущения и тяжело дышал, хватаясь за сердце. На миг я даже испугалась, что его инфаркт схватил, и приготовилась бежать за помощью. Но мужчина все же справился с нехваткой кислорода и во всю глотку заверещал:
— Кощунство!!! Как можно так обращаться с древним артефактом?!
— Да что такого-то? — пожала плечами. — Использую по назначению…
— Нет, барышня! — пригрозил он пальцем прямо у моего лица. — Назначение Ключа — лежать в моем запертом сейфе, а не висеть у всех на виду на шее беспечной девчонки из технического мира!
— Да как вы смеете меня оскорблять?!
И при чем тут какой-то ключ? Мой кулон не имел ничего общего с ключом. Вообще сложно даже примерно сказать, на что он похож. Небольшой по размеру, продолговатой формы. Стеклянная сердцевина фиолетового цвета с разноцветными прожилками. Ничего лишнего.
Мне всегда казалось, что это какая-то емкость, наполненная чем-то странным — не то жидкостью, не то дымом. Он двигался и иногда даже менял свой цвет или даже светился в темноте. Вот только, насколько я успела понять, никто, кроме меня этого странного вещества внутри кулона не замечал. Все принимали его за драгоценный камень, твёрдый, блестящий и неподвижный. Но даже оценщики заявляли, что такого камня в природе не существует.