Я спрашивала Антона:
— Скажи правду, ты хочешь учиться в этом самом училище?
— Хочу, — ответил он.
— Все-таки это все как-то странно. Можешь себе представить, в училище все, от самых маленьких до самых больших, — сплошь музыкально одаренные!
Он говорил:
— А я как-то не думал об этом.
— А я думала. И каждый считает себя гением или очень большим талантом, по крайней мере, и еще считает, что он гениальнее всех.
— Пусть считает, — отвечал Антон.
Я радовалась за Антона. Когда я слышала, как мама хвалит его, я гордилась им, вот какой у меня друг, и все же, признаюсь, завидовала. Совсем немного, потому что мама была права, зависть — нехорошее чувство. И все-таки я ловила себя порой на том, что и мне бы хотелось учиться играть и чтобы мама хвалила меня за то, что я способная. Может быть, это и была никакая не зависть, просто, глядя на Антона, мне думалось — хорошо, если б и я была бы музыкально одаренной.
У меня были подруги в школе, и в нашем доме тоже жили две мои подруги, но все же больше всех я дружила с Антоном. Мне было с ним интересно. Он много читал, все больше детективы, и потом рассказывал мне, но обычно рассказывал не до конца. Он говорил:
— А теперь угадай, кто же на самом деле убийца.
И я пыталась угадать, но почти всегда ошибалась.
Антон любил собак и кошек, постоянно приводил с улицы то брошенного кем-то щенка, то покинутого котенка, и Зиновия Семеновна нещадно ругала его, потому что они жили в одной комнате и у них было и без того тесно. Но Антон все равно продолжал подбирать собак и кошек, а потом мы с ним писали объявления и наклеивали их на дома на соседних улицах.
«Отдается щенок очень хорошей породы, — писали мы. — Послушный и красивый. Наверняка будет отличный сторож».
Или еще писали:
«Кому нужен пушистый котенок безусловно сибирской породы?»
И мы радовались, когда удавалось пристроить щенков и котят, и Антон снова находил бездомных и снова брал к себе, и мы опять пытались их пристроить.
Отца у Антона не было, он умер, когда Антону было три года. Антон уверял меня, что помнит отца, а мне думалось, вовсе он его не помнит, просто ему кажется, что помнит.
Антон хотел поскорее вырасти, начать работать, чтобы помочь своей маме. Она работала в больнице на полторы ставки, часто дежурила по ночам, но денег все равно не хватало.
— Когда я буду большой, я куплю машину «Москвич», и мы поедем с мамой на юг, — говорил Антон.
— А без машины что, никак не сумеете? — спрашивала я.
— На машине интересней. Я поведу машину, а мама будет сидеть рядом, и мы с ней поедем по шоссе Симферополь — Москва и по дороге будем покупать яблоки, вишни, ряженку, и мама ничего делать не будет, только сидеть возле меня и смотреть на дорогу…
— Кем ты будешь, когда вырастешь? — спрашивала я.
Поначалу Антон думал стать дрессировщиком зверей в цирке, потом решил, что будет работать в уголовном розыске, ловить преступников, но, с тех пор как моя мама стала учить его музыке, он сказал мне:
— Буду пианистом и буду давать концерты, на улицах будут висеть афиши, и на них вот такими буквами: «Пианист-исполнитель Антон Пугачев. В программе Бетховен, Шопен, Глюк, Рахманинов».
А я говорила:
— Ты счастливый, ты знаешь, чего хочешь, а я до сих пор не знаю, кем быть.
— Давай попробуем выберем вместе, — предлагал он. — Хочешь быть архитектором?
— Нет, охота была, это очень трудно…
— А учителем?
— Вот уж никогда!
— Ну артисткой?
— Это, конечно, лучше, но артистки же все красивые.
Он старательно оглядывал меня с ног до головы.
— Да, конечно, ты не самая красивая.
Я, разумеется, знала, что я не самая красивая, и все же слова Антона обижали меня.
— Тоже мне какой красавец нашелся!
Мы ссорились и потом снова мирились, и Антон признавался:
— Знаешь, Катя, ты не сердись, только я не могу лгать. Что есть, то есть…
И я, хочешь не хочешь, признавала его правоту. В конце концов, это все-таки хорошо, когда человек не признает лжи и всегда старается говорить только правду.
2
Слухи о том, что наш дом будут ломать, поползли еще зимой.
Слухи то угасали, то вновь начинали оживать. Время от времени являлись какие-то люди с портфелями, которых называли инспекторами, обходили квартиры, спрашивали, сколько здесь проживает людей и с какого года. Потом они опять исчезали, и о них забывали и не вспоминали до тех пор, пока они не появлялись опять.