— Знаете, что это за штука? — спросила «Лидия Ивановна и сама же ответила: — Маскировочная ткань. Понятно?
— Нет, — призналась Таня. — А что это такое?
— Может быть, что-то для театральной декорации? — предположила Танина сестра Наташа.
— Маскировочная ткань идет на маскхалаты. Одним словом, применяется на войне, — ответила Лидия Ивановна. — Теперь поняли?
— Поняли, — сказала за всех Римма Кулакова.
— Тогда это был заказ фронта, — сказала Лидия Ивановна.
Девочки, словно по команде, стали щупать материю.
— Значит, это и есть заказ фронта.
Лидия Ивановна на минуту закрыла глаза, снова увидела темный проем цеха, плотно зашторенные черной бумагой окна. И плакат во всю стену: «Товарищи рабочие! Выполним заказ фронта в предельно короткий срок! Отдадим все силы великому делу Победы!»
— Вот оно что, — сказала Наташа.
И Таня отозвалась, словно эхо:
— Вот оно что…
Лидия Ивановна провела ладонью по лицу, словно стирая что-то мешавшее видеть. Бережно сложила материю так, будто могла еще на что-то пригодиться. После положит ее обратно в комод, пусть себе лежит, покоится с миром.
Поймала взгляд Риммы, та украдкой глянула на часы. Наверно, торопятся девочки куда-нибудь: на каток, или на танцы, или в клуб. Что ж, пусть идут.
Римма была маленькая, темноволосая, очень изящная, с постоянной улыбкой на нежно-румяном лице. А сестры-близнецы Грузиновы, Таня и Наташа, рослые, со светлыми, почти белыми волосами, крупнолицые, чуть скуластенькие, до того походили одна на другую, что Лидия Ивановна поначалу иной раз путала их.
Наташа говорила:
— Я старшая.
Таня добавляла:
— Она родилась на час раньше.
— Да, на целый час, — утверждала Наташа. — Это что, мало? Все-таки, как ни говори, шестьдесят минут!
Всем троим предстояло весной закончить ПТУ, и теперь они проходили производственную практику на текстильной фабрике, в прядильном цехе. И наставницей их была Лидия Ивановна.
Девочки уже вышли было в коридор одеваться, как вдруг Таня сказала:
— Я все забываю, тетя Лида, бабушка велела вам привет передать.
— И ты ей тоже передай, — ответила Лидия Ивановна. — А она что, меня знает, твоя бабушка?
— Вы с нею вместе работали, — сказала Наташа.
— Постой, кто же это?
— Теляшова Анастасия Петровна.
— Как, Настя? — прервала Наташу Лидия Ивановна. — Нет, в самом деле?
Наташа кивнула.
Таня сказала:
— Бабушка каждый раз про вас спрашивает.
— Погоди. — Лидия Ивановна пристально оглядела обеих сестер. — Так вы что же, неужто Тасины дочки?
— Да. А вы маму тоже знаете?
Тася Телешова… Бывало, прибегала на фабрику, ждала возле проходной, пока выйдет мать; Лидия Ивановна до сих пор ее помнила — беленькая такая, глазастая, шея тонкая-тонкая.
— Как время бежит! — сказала. — Вот я уж и Тасиных дочек обучать стала.
С досадой подумала о том, почему это так получается, что со старыми подругами приходится редко встречаться? Даже с Настей, с той самой Настей не виделись, наверно, уже лет двенадцать, никак не меньше. Настя раньше нее ушла на пенсию, по болезни. Случилось им повстречаться как-то на улице, зимой это было. Холод, снегом все кругом засыпало, Настя торопилась домой с тяжелой сумкой, набитой продуктами. Перекинулись беглыми словами:
— Как живешь?
— Да ничего. С дочкой живу. А ты все одна, Лида?
— Все одна.
— Ну, я побежала, скоро внучки из школы придут.
Улыбнулись друг дружке и разошлись в разные стороны.
Стало быть, выходит, вот они, Настины внучки.
— Как мы с Настей дружили-то! — сказала Лидия Ивановна с невольной горечью. — Как дружили, и вот разминулись наши дороги, и прощай, как говорится, прости.
— Бабушка очень у нас занята, — сказала Наташа. — Или готовит, или вяжет, или стирает.
— Что ж, передайте ей привет…
— Непременно.
Девочки ушли, а Лидия Ивановна долго сидела, не зажигая огня, и все вспоминала, вспоминала…
Как живая предстала перед ней ясноглазая, русоволосая, с родинками, щедро осыпавшими щеки, Настя. Мягкая, ровного характера, а какая певунья была, заслушаешься, бывало.
Зимой сорок третьего довелось Лидии Ивановне с делегацией москвичей, рабочих оборонных предприятий, на фронт ехать, везли они подарки фронтовикам — белье, кисеты для табака, варежки, шарфы, конфеты и печенье. И Настя тоже была вместе с нею.
Мороз был сильный, ехали они тогда в крытом грузовике, тесно прижавшись друг к другу. Кругом дремучие леса, ночь, только снег блестит на дороге.