— Когда я окончу школу, я непременно пойду работать, — говорит Юра.
— Ты же хотел пойти в литинститут.
— Пока нет. Надо поработать, узнать, что это такое, а не бросаться в вузы, как это делают некоторые.
— Почему ты так говоришь? — обижается Ляля. — Ты что, против высшего образования?
— Почему? Нет, не против. Просто у нас часто бывает так: человек окончил школу и сам не знает, куда податься: в МАИ, в МИФИ, в МАДИ или лучше в цирковое училище, а почему бы и не в ветеринарную академию или же в ГИТИС, а то и в ГИК?
— Само собой, бывает и так, — соглашается Ляля. — Кто-то идет в вуз лишь потому, что его товарищи тоже жаждут верхнего образования.
— Вот-вот. И учатся спустя рукава, и ходят на лекции через пень-колоду, одним словом — занимают чужое место. А в результате — еще одна сломанная судьба. — Юра многозначительно поднимает брови. — Понятно?
— Да, — отвечает Ляля.
— Понятно, почему я хочу сперва все продумать и потом уже выбрать?
— Потом тебя возьмут в армию…
— Ну и что же? После армии все равно все как есть продумаю и пойду учиться.
— В литинститут?
— Если не передумаю до тех пор.
— Кем бы вы хотели быть? — спрашиваю я Юру.
— Еще не знаю. На худой конец, хотя бы баловнем судьбы. А что?
— Можно и любимцем фортуны, — добавляет Ляля. — Правда, Юра?
Она произносит его имя чуть нараспев: «Ю-у-ура-а»…
Хочу понять, как она к нему относится: вправду влюбилась в него или это просто-напросто моя фантазия?
Но я не успеваю решить, потому что Юра перебивает мои размышления.
— Тебе бы жить в Китае, — обращается он к Ляле. — Золотым бы человеком там была.
— Почему в Китае? — спрашивает Ляля.
— Говорят, там тоже любят такие вот несовместимые соединения, как ты: например, ветчину с сахаром, рыбу с повидлом…
— У меня ветчина не с сахаром, а с вареньем, к тому же кислым, — обижается Ляля. — А рыбу я еще никогда не готовила с повидлом. С чего это ты взял?
Неожиданно является Петька Симагин.
Он приходит чуть ли не каждый день, все время ищет какой-либо предлог забежать к Ляле.
Петька решительно вынимает из кармана куртки прозрачный мешочек, наполненный водой.
— Вот, — говорит Петька, — я к тебе прямо с Птичьего рынка. Получай! — И сует в руки Ляли свой мешочек с водой.
— Что это? — пугается Ляля. — Зачем мне эта гадость?
— Да ты что? — возмущенно спрашивает Петька. — Какая это гадость? Это гуппи.
— Как? Гуппи? — повторяет Ляля. — А что это такое?
— Это необыкновенные рыбы, — чеканит Петька. — Знаешь, как за ними охотятся? Их и вообще-то достать невозможно!
— А ты, видать, большой любитель необыкновенных рыб, — говорит Юра; лицо его серьезно, глаза за стеклами очков глядят невозмутимо, но тонко вырезанные ноздри подозрительно вздрагивают.
Петька, не отвечая ему, продолжает:
— Я за ними, знаешь, сколько времени охотился? Их очень много в кукольном театре, у Образцова, мы там были, я их там видел.
— Ты был, надеюсь, с мамой? — вежливо спрашивает Юра.
Петька вздергивает круглую голову с жесткими, коротко стриженными волосами.
— Нет, я был не с мамой, — сухо отвечает он.
— А с кем же? С папой? — все так же вежливо продолжает Юра.
Я поняла, он тоже догадался о том, что Петька влюблен в Лялю, и теперь не без жестокости подкалывает его. И, кажется, делает это с видимым удовольствием.
А Петька весь кипит, пожираемый злостью, ревностью, желанием похлеще отомстить, только как это сделать, он не знает. Знает одно: куда ему против этого взрослого, в очках, высокого, намного выше его, Петьки, ростом.
Однако он не сдается. И, глядя на Лялю отважными до отчаяния глазами фанатика и храбреца, говорит:
— Ты только посмотри, какие они красивые!
Ляля старательно глядит в мешочек, в котором в воде прыгают какие-то точки. Они-то и есть эти самые необыкновенные рыбы — гуппи.
— У тебя есть большая банка? — спрашивает Петька.
— Пойду поищу, — отвечает Ляля и идет на кухню.
Возвращается с большой трехлитровой банкой из-под маринованных огурцов.
— Годится?
— Пока да, — отвечает Петька. — Вообще-то нужно купить аквариум, это такой круглый стеклянный шар. Небось видела где-нибудь?
Ляля отрицательно мотает головой.
Мне становится жаль Петьку, его бескорыстного стремления угодить Ляле, хотя бы чем-то порадовать ее.
— Я видела, — говорю. — Где он продается?
— Сам куплю, — отвечает Петька. — Сегодня их не было, но на днях они появятся.