— Нечего надеяться на того, кого тут нет, — сказал я, — пока не убьём медведей и не перелезем через заклинание, мы сами по себе.
— Если уведу их от корней, попасть сможешь?
— Уведи их от ствола дерева и я всех этих сынов золота перестреляю, — хмуро ответил я. Ребёнок прав: близкая дистанция хорошо, но уж слишком острый угол.
— Договор, — и ребёнок полез наружу.
— Твою ж зелень золотую! — выругался я. Не ожидал, что существо так шустро спустится. Ни тебе сомнений, ни хныканья, ни даже пары слезинок.
Высунул голову как раз в тот момент, когда ребёнок вылетел из входа и промчался прямо между двух медведей. Существо вопило во всю глотку, так что падающие зверюги несколько секунд просто ошарашенно пялились на него, прежде чем броситься в погоню.
Ребёнок оказался очень проворным. Существо даже не пыталось отбиваться, а просто бегало, орало и размахивало мечом. От зрелища я даже заулыбался, но потом очнулся и постарался придать физиономии суровый вид. Падающие медведи грузно неслись следом и постепенно выходили на линию выстрела. Я высунул в окно сперва лук — теперь не нужно опасаться, что его выбьет из рук одна из зверюг — и по пояс вылез сам.
И опять вовремя. Теперь они уже были на расстоянии выстрела, да и угол удачный. Поднял лук, но на мгновение замешкался. «Убей ребёнка и вернёшься». Существо всё ещё бегало кругами, но на таком солнцепёке оно долго не протянет. Вообще, и убивать-то не надо: просто подождать, а работу сделают падающие медведи. Вряд ли ребёнок добежит до домика на дереве.
Медлил я всего долю секунды, но в это мгновение ребёнок не успел увернуться, и ближайший медведь прижал его к земле. Ступор тут же рассеялся, я поднял лук и дважды выстрелил в нависшего над существом зверя, потом в следующего, в другого и третьего… Ребёнок, окровавленный, чуть пошатываясь встал и помахал мне.
Наложил на тетиву последнюю стрелу и заорал:
— Ложись!
Ребёнок, не сходя с места, хлопнулся ничком — и кто его этому научил? Я же натянул тетиву. Но движение получилось слишком резким и размашистым, локоть ударился о раму оконца, и последняя стрела пролетела мимо. Ребёнок поморщился, всё так же лёжа на животе глянул на валявшийся в стороне меч, затем на медведя. До оружия существу вовремя точно не добраться.
Что кинуть? Чем запустить в зверюгу? Ребёнок умрёт, я вернусь домой, но что кинуть?
Торопливо открутил деревянную ногу и бросил её ребёнку. Глупое маленькое доверчивое существо всё ещё смотрело на меня. Ребёнок поймал деревяшку правой рукой и одним движением запустил ею в морду животины. Протез моргнул, увеличился в размерах, снова уменьшился, вдарил медведя в лоб и упал на землю. Не успела деревянная нога коснуться земли, как человеческое существо уже неслось к домику.
Что, позеленей твоё золото, ребёнок сделал с моей ногой? И почему деревяшка не удержала форму?
— Подвинься! — послышался голос ребёнка.
Подвинулся. Запыхавшееся существо влезло через дырку в полу и помахало перед моим носом гнутой веткой.
— Ещё одну нашла!
— Думаешь ею хоть во что-то попасть можно? — буркнул я. Как ни странно, стрела из кривой палки получилась такой же. — Лицо вытри.
Ребёнок вытер под носом, размазав кровь.
— Нос не сломан, — радостно объявило существо, — зато вот ноге твоей крышка. Извини. Пыталась превратить её во что-нибудь увесистое, но уж очень она хотела быть протезом.
— Хорошая была нога, — мрачно буркнул я. Снаружи падающий медведь, зверюга тупая, вовсю её грыз. — У тебя синяк под глазом.
— Знаю. Прямо чувствую, как фингал набухает. Что с последним делать будем? Сможешь из окна подстрелить?
— Помоги спуститься к двери, — сказал я. Если промахнусь, нам крышка, зато снаружи могут найтись ветки, более подходящие для стрел. — Из окна не хочу стрелять.
— Угу, — ребёнок первым пролез в дырку в полу, забрал у меня стрелу и лук, а затем подхватил мою здоровую ногу и помог спуститься. Немного тренировки и из существа выйдет сносный оруженосец. — Нужно сделать всё, чтобы у тебя получилось.
— Получилось, куда уж там, — буркнул я, опёршись культёй на согнутую ногу ребёнка. — Приготовься бежать за новой стрелой, чтобы падающий медведь до нас не добрался.
Как следует прицелился, на секунду зафиксировал локоть и отпустил тетиву.
И естественно промазал. Стрела-то, прости золото, кривая! Зато она врезалась в заградительное заклинание, и если бы прямая стрела просто отлетела в сторону, эта скользнула по невидимой поверхности, после чего заклинание запулило её обратно, придав чудовищную скорость.