Стрела прошла сквозь череп медведя так быстро, что животина, скорее всего, даже и боли не почувствовала. Что-то влажно шлёпнулось о стену домика, а зверюга осела на землю, истекая кровью.
— Офигеть блин! — сказал ребёнок.
Несколько минут мы просто молча смотрели на дохлого падающего медведя. Я размышлял о том, что случись четвёртая война, ни за что не повторю такой выстрел.
Ребёнок же, видимо, думал о чём-то другом, потому что неожиданно воскликнул:
— Ой. А что с твоими штанами?
Схватился за задницу.
— В смысле, что со штанами?
— Не там, — отозвалось существо, — карман.
Хлопнул по месту, где должен быть карман. На ладони оказался чёрный как смоль прямоугольник, а на землю посыпались обугленные остатки ткани.
Моя карточка. Чёрная как смерть. Это уже не просто «депортация,» а «при обнаружении пристрелить на месте».
Мы с ребёнком вместе уставились на неё.
— Что это значит? — поинтересовалось существо, — Выглядит не очень.
— Ничего, — я бросил прямоугольник. Мгновение обугленная карточка планировала на землю, но потом осыпалась пеплом на заваленную трупами детскую площадку. Бесполезная штука, вот и всё.
— Погоди, — ребёнок наморщил лоб, — чёрный… Атилас что-то говорил о чёрных карточках Запредельных… Погоди! Так тебя убьют теперь?
— Пусть попробуют, — буркнул я, — одна-то нога у меня ещё осталась.
— Ты всё говорил о том, что тебя сюда не просто так послали, — вдруг сказал ребёнок, — ну поручение — ты же меня должен был убить, да?
— Чего?
— Ты же меня убить должен был, да?
— Как… откуда знаешь?
— Логично в принципе, — ребёнок пожал плечами, подошёл к последнему убитому зверю и ткнул его ногой, — помнишь говорила, что в Тасмании тут и там люди исчезали?
— Помню, — ответил, не глядя на ребёнка. По какой-то странной причине было стыдно. Может потому, что часто действительно размышлял, не убить ли существо.
— Угу, ну так вот, некоторые вернулись. Мёртвыми. Из них никто не пропадал в этом месте, зато все трупы забрасывали сюда. А потом меня сюда затянули, а потом ты объявился, а ещё медведи… Так что, тебя всегда на такие дела отправляют?
— Что? Нет, не посылают! Я вообще работаю в налоговой и выслеживаю недобросовестных плательщиков! А с последней войны лук не держал двадцать лет!
— Оу, — ребёнок, похоже, поверил, что меня взбесило. Ну почему это существо настолько доверчиво? — Тогда отстрелялся ты офигенно.
— Перестань так быстро всем верить! — рявкнул я. — Так обычно и умирают!
— У меня отличное чутьё на других, — беззаботно отозвалось существо. — Так карта почернела потому, что ты меня не убил?
Я пожал плечами:
— Так и не научился делать, как велено. Нашёл кое-что, что не должен был, вот меня и выбросили сюда, чтобы не мозолил глаза со своими находками.
— Оу, — проговорил ребёнок, а затем внезапно спросил, — хочешь вернуть ногу? Её пожевали слегка, но работать будет.
Существо махнуло бедной деревянной ногой — и когда только поднять успело — и на выжженную землю хлопнулась смачная капля слюны падающего медведя.
Меня захлестнула волна нежности. Ведь хорошая нога-то. Верой и правдой прослужила вторую половину войны и пережила нападение падающих медведей. Отполировать до блеска следы зубов и будет как новенькая.
— Давай, не тяни, — ответил я.
Существо радостно попыталось прикрутить ногу — а чего бы не радоваться? У него только синяк под глазом да чуть разбитый нос, никто его при обнаружении на месте не прихлопнет — и толкнуло меня на землю.
Я ощерился и попытался встать, но на меня обрушился чей-то мощнейший удар, и я, кувыркаясь, отлетел назад. Когда же в голове чуть прояснилось, а земля и небо вернулись на свои места, между мной и ребёнком стояли три силуэта. Наконец встав, я понял кто они, и подумал, что лежать на земле было куда лучше.
Я узнал их.
Огромный, будто бы отлитый из серебра, наполненный ледяной яростью, в середине стоял Лорд Сэро, унаследовавший половину За. «Зеро». Ребёнок называл его «Зеро». А если так, то тот… тот Атилас, о котором упоминало существо…
Дальше мне поплохело ещё сильнее. По левую руку от Лорда Сэро стоял Атилас, слуга Лорда Сэро: он олицетворял собой добродушие, светскость, на его губах играла вежливая улыбка. Разумеется, если вы поведётесь на этот образ, надеяться вам больше не на что. По правую руку от лорда Сэро стоял тот самый вампир. Не все о нём знают, но видать, такой уж я везунчик. Хотя лично я с ним не встречался — мне попадались только его следы — не очень-то я рад был его видеть и сейчас. Он разглядывал меня так, будто мысленно прикидывал, насколько быстрее можно досуха обескровить существо моего размера по сравнению с существом среднего роста.