Тим присел на край ковра и с сомнением смотрел под ноги. Одно дело прыгать по незнанию или по случайности, но специально брякнуться о землю не хотелось.
– Показываешь пугуна? – Облачка качнулась.
Он рассмеялся, ещё раз оглянулся и спрыгнул. Вскрикнул, но уже опустился на что–то твёрдое.
– Лёд, – мальчик догадался, что его знакомая подучила остальные облака. И теперь в каждом был ледяной пол.
Он закричал от радости и бросился рассекать желтоватый туман. Прыгал, кувыркался, даже прошёлся на руках.
Тим остановился только когда увидел далеко–далеко позади полоску света. Солнце предупреждает, что скоро проснётся.
– Пора, – он забрался к Облачке, убедился, что мама–облако внутри шара.
Друзья распрощались с жителями города и отправились к перламутровым облакам.
11. Перламутровые облака
– Быстрей, быстрей! – Тим отбивал барабанную дробь по ковру. Солнце догоняло.
– Заблудимся, – тревожно бренчала Облачка. Она неторопливо плыла по незнакомым местам. – Собьёмся.
Мальчик собрался переубедить её, но так и замер с открытым ртом. Перед ними расцвело небо. Словно ребенок размалевал его крупными мазками, перемешав краски. Нежно–розовые переливы переходили в красные полосы, а потом сменялись голубыми и почти белыми полями.
Облачка зазвенела от небывалой красоты и бросилась к небесным родственникам.
– Верните маму, – с восхищением в голосе попросил Тим. Облачка разогнала туман и показала ледяной шар с мамой–облаком.
Перламутровые облака запели нежной мелодией:
– Кто до нас добрался, не уйдет без мечты! Но только радуга поможет добраться до земли.
Мальчик любовался, не опуская головы и не шевелясь. Так красиво выглядели и звучали облака. Облачка тряхнула его как следует, чтобы привести в чувство.
– Радуга, – с грустью протянул Тим и шепнул. – Где же её взять?
Но облака лишь повторили сказанное, не добавив никаких разъяснений.
Мальчик устало осел на ковёр, потер глаза и зевнул. Посмотрел на притихшую маму–облако и улыбнулся.
– Давай вспоминать, Облачка. Когда мы видим радугу?
– Когда красиво.
– Не только красиво, – рассмеялся Тим, – но и чудесно. Перед носом дождь, вдали солнце, а сверху радуга разноцветная! Значит, – он поднялся и осмотрелся. – Нам нужны солнце и дождь!
Облачка повернулась в сторону восходящего солнца. Оно уже показало макушку и собиралось выйти из–за горизонта.
– Но как рассветёт, перламутровые облака пропадут! – Тим вспомнил слова Серебряника.
– Успеем, – Облачка торопливо сделала отверстие в ледяном шаре внутри неё, чтобы выпустить маму.
– А как же дождь? – остановил её Тим, его лицо помрачнело. Он сложил ладони биноклем и вглядывался в небо. Но вокруг не было никого, кроме них и перламутровых облаков.
– Знаю, – улыбнулась Облачка. – Дождём буду я!
– Ты не дождишь, забыла? – мальчик отмахнулся и улегся на ковёр. Вдруг под ними найдется хоть одно дождевое облако.
– Я могу смешаться – ты сам говорил, – облако затрещало, изображая Тима и растягивая слова. – Если два облака встретятся, то жди дождя.
– Ты же совсем пропадёшь! – он вскочил и замотал головой.
– А говорил, всё знаешь, – зазвенела Облачка. – Стану лужей или ручейком, а потом снова облаком в небо поднимусь.
– Но, – начал мальчик.
– Вспомни Серебряника, – затрещало облачко, – облака должны землю увлажнять, а не скакать между небом и землей. А мне, – оно закружилось в танце, – очень хочется на землю!
Тим прищурился, отгоняя непонятно откуда вылезшие слёзы, и обернулся. Солнце нагоняло. Медлить нельзя.
Облачка подлетела к перламутровым облакам, потренькала, попросила их присмотреть за мальчиком и его мамой. Облака спустили две веревки из красно–розового льда и соединили их голубой перекладиной. Тим перебрался с ковра на новое приспособление, придерживаясь за веревки. Перекладина под ним колыхнулась.
– Качели! – мальчик на несколько мгновений перестал хмуриться, оттолкнулся и заболтал ногами, раскачиваясь высоко над землей.
Облачка выпустила из ледяного шара гостью. Как рыба проплыла через неё, вбирая пару дождливых участков, и отправила маму–облако к перламутровым облакам.
Первая капля полетела к земле. Облачка дзинькнула льдинками, которые таяли и стекали вниз. В холодных северных просторах пошёл теплый южный дождь.
– Остановись, – просил Тим, видя, как исчезает белое облако.
Но Облачка уже не могла остановиться.
– Дождю, – радовалась она. – Мои капли долетают до земли. Я вижу узкие тропки, низкие кусты с засохшими листьями, забавных зверьков с маленькими ушами. А сколько я ещё узнаю чудесного, пока буду течь весёлым ручьём.