Перед ними появилась чёрная стена. Доносились слабые раскаты грома. Долетали крупные капли ливня. Пахло грозой.
– Гроздовик, – догадался Тим, поправил бечевку на поясе и нахмурился.
5. Гроздовик
Казалось, земля поднялась на небо. В вихрях кружились ветки, листья, попадались и человеческие предметы. Вот пролетел чей–то сачок с отломанной ручкой. Маленькая кукла запуталась в чёрном пакете, и её яркие рыжие косички мелькали в посеревшем небе.
– Давай облетим, – предложил Тим, пытаясь разглядеть, где заканчивается Гроздовик.
Они неслись вдоль чёрной рычащей махины. Их отбрасывало порывами ветра, засыпало мелочью, которую грозовое облако прихватило с земли. Облачка медленно прорывалась вперёд. А Тим уворачивался от атаки.
Он схватил длинную палку и засунул за пояс штанов. Поймал сачок и определил его во внутренний карман куртки. Пока отбрасывал в стороны камни, кукла с рыжими волосами брякнулась ему на голову и слетела на ледяной ковёр.
С девчонками Тим не дружил и попытался скинуть куклу вниз. Но она застряла между льдинками, жалобно потрясывая косичками.
Сквозь туман сверкнула толстая молния. Раскат грома оглушил небо. Мальчик быстрым движением вытащил куклу, затолкал в карман и уставился на Гроздовика.
Со всех сторон одна чернота. Только жёлтые вспышки подсвечивали дорогу.
– Не облетим, – закричал Тим. – Давай внутрь.
Но только они подобрались ближе, как Гроздовик направил десяток молний им навстречу. Небо озарилось ярким светом.
Облачка дернулась, отлетела и приблизилась с другой стороны. Но и тут их ждали небесные стрелы. Гроздовик надежно оберегал свои владения.
– Без оружия его не победить, – Тим прикрыл глаза, стараясь не слышать грома и не видеть жёлтых паутинок, и вспоминал слова деда.
Он вспомнил, как дед крепил что–то на крышу дома и рассказывал, что гроза им теперь не страшна. Ни одна молния к ним не проберется. А Тим так сильно хотел бежать в горы, что совсем не прислушивался. Что же он такое говорил?
– Ура! – Тим закричал от радости.
Сдернул с себя моток металлической бечёвки и вытащил всё, что у него было. Длинная палка, сачок, кукла. Усмехнулся – кукла ему сейчас точно не пригодится, и засунул обратно. Сачок тоже. А вот бечёвка и палка – то, что нужно.
Под звон Облачки, он оторвал от палки мелкие веточки, намотал на один её конец железный провод – острый наконечник устремился к Гроздовику. Тим вытянул руку с получившимся приспособлением:
– Вот, что отпугнет молнии!
Облачка исполнила мелодию радости, дзинькая льдинками.
Но Тим снова помрачнел:
– Но как нам это закрепить? Если я буду держать палку, то молния нас и поджарит.
Облачка брякнула:
– Я знаю!
Она отпустила часть льдинок от ковра. Сделала рядом ледяной квадрат. Опутала его дымом и отсоединила от себя:
– Втыкай!
– Но ты станешь меньше из–за этого, – Тим прижал к себе палку и с недоумением озирался на Облачку.
– Я же как слон, – льдинки отозвались звонким смехом. – А буду слонёнок.
Тим шмыгнул носом и погладил ковёр под ногами:
– Спасибо.
– Покажи спасибо, – Облачка зависла в ожидании ответа.
Мальчик рассмеялся, голос его звучал ласково:
– Спасибо – это пушистый снег в горах, солнце в небе и поцелуй мамы.
– Тогда полетели к маме, – тренькнула Облачка и подтянула свой кусочек к Тиму. Он покачивался и ждал маленького человека.
– Дед говорит, когда люди поднимаются на вершину, они оставляют там знамя. Так и я, – он поднял палку и резко воткнул её в лед.
Облачка опутала новое облако с молниеотводом и погнала к Гроздовику. Он выдувал клубни чёрного дыма, пытался поймать белое облако и её пассажира. Ударить побольнее, оглушить рёвом, сделать пленниками.
– Запускай, —Тим перекрикнул грохот. Он заметил, что Гроздовик набирает сил перед новой атакой.
Облачка отправила свой кусочек. Молниеотвод проник в середину чёрного облака.
Гроздовик выпустил самую большую и страшную молнию. Небо засветилось как в ясную погоду. Но луч не попал в Облачку. Он притянулся к приспособлению Тима и пронзил самого Гроздовика.
Раздался страшный гром, молния взорвалась внутри Гроздовика, разделив его на мелкие части. Маленькие чёрные тучки разлетелись в стороны, с тихим стоном обиды и удивления.
Молнии прекратились. Тучки успокоились, а на землю из них полился тёплый дождь.
И на Облачку с Тимом попадали капли. Он вспомнил, как они с мамой в одинаковых синих резиновых сапогах гуляли по лужам. Он зажмурился и танцевал под дождём.
Когда тучи выплеснулись на землю, вдали показались другие облака, похожие на грядки в огороде. Но небо стало серым, и их было плохо видно.