Солнце отбросило последний луч на небесных жителей и скрылось за горизонтом. Серебряник пропал из виду. Казалось, что Облачка болтается перед пустым краем неба, за которым начинается чёрное ничто.
– Что же нам делать? – растерянно шепнул Тим и потянулся вверх.
– Смириться, – голос Серебряника эхом разлетелся в ночи, пропадая до следующего дня. – Облака должны землю увлажнять, а не между небом и землёй скакать.
8. Облако в шаре
Тим молчал всю дорогу обратно, словно он спал, а не летал по небесам. Облачка тренькала, звякала, постукивала и бренчала. Но всё было бесполезно.
– Я не вернусь один, – произнес он, когда вдали показались слоисто–дождевые облака.
– Вернись! – упрашивала Облачка и дзинькнула по–секрету. – Я так мечтаю носиться по земле. Вы знаете, куда спешите. А зачем летаю я?
Тим улыбнулся. Он и не думал, куда спешит и зачем. Раньше он никуда не спешил. Ждал, когда с работы придёт мама. Накормит его вкусными пирогами с ягодами, творогом или мясом. Он запьет кисло–сладким белым напитком. Вытрет губы – точь–в–точь как дед. И они начнут играть. В прятки, конструктор, машинки. А потом мама со смехом загонит его в ванную, как пастух упрямого барашка. Напарит его, натрет пушистым полотенцем и уложит в постель под теплое одеяло. И они будут болтать обо всем, пока Тим не заснет на полуслове. Мама – единственная девчонка, с которой он мог делиться секретами и даже изредко всплакнуть от обиды или боли.
А сейчас? Сейчас он спешит. Спешит всё вернуть. И рассказать маме, что без неё совсем не весело, не тепло и не спокойно.
Он раздумывал, как объяснить всё это Облачке. Но они уже приблизились к притихшим сероватым облакам. С краю висело мамино облако, оно протянуло прозрачные руки и обняло сына.
– Да нам и осталось, – Тим набрал полные ладони тёплых тёмных капель. – Довезти тебя до перламутровых облаков. Эх, мне бы клеёнку.
– Покажи клеёнку, – зазвучала переливами Облачка.
Мальчик растопырил руки, показывая длинный предмет. Подумал и помахал в ширину. Нужна большая клеёнка – мама теперь не такая худенькая, как раньше.
– Укутал бы маму, как, – он задумался. Хлопнул себя по лбу, вытащил куколку из кармана и замотал её в край футболки. – А вот так!
Облачка примерилась. Вытянулась вдоль мамы–облака и окутала её как спасательный круг. Постепенно туман подруги Тима покрыл новое облачко полностью.
– Я клеёнка, – она распустила звон по всей округе.
– Какая ты умная, Облачка! – засмеялся мальчик и захлопал в ладоши. Но потом нахмурился и попытался отогнать руками подругу. – Нельзя вам смешиваться. Обе и прольётесь. Дед рассказывал, что одним облакам не быть на земле. А вот если два облака встретятся, то жди дождя или ливня.
Облачка откатила ковёр с Тимом в одну сторону, тренькула льдинками, и выстроила в другой стороне ледяной шар с небольшим отверстием и пустой изнутри. Мама–облако сразу всё поняла и залетела в гости к новой знакомой. Отверстие тут же заледенело.
– Теперь можно лететь, – обрадовался Тим и прижался к шару. Жаль, что маму плохо видно и слышно, зато Облачка сможет и себя сберечь и маму довезти.
Подруга колыхнулась на ветру, высматривая в темноте дорогу к холодной земле. Сначала она полетела направо. Потом вернулась и взмыла влево. Промчалась несколько секунд и остановилась:
– Покажи дорогу!
Тим почесал затылок:
– В лесу дед учил смотреть на мох на деревьях. В небе – на солнце. А в городе можно спросить прохожих.
Друзья приуныли. Солнце отдыхало за горизонтом, деревья на небе не росли, а прохожие не обзавелись крыльями.
– Можно и по звёздам, – вздохнул Тим, разглядывая блестящие камни на чёрном небе. – Но я не умею. Что это?
Он вскрикнул и ткнул пальцем вверх. Ещё мгновение назад там не было ничего, кроме звёзд и спящих облаков А сейчас вдали мерцали зеленоватые полосы с алым контуром: уходящие высоко вверх, прозрачные и завораживающие. Они выписывали полукруги в ночном небе, украшая его и подсвечивая.
– Северное сияние! – закричал Тим. – Я видел его на картинках. Дед рассказывал, что любовался им вживую, когда летал на север, – вдруг мальчик заорал изо всех сил. – Точно! На север! Там север, нам туда лететь!
Облачка осторожно, чтобы не расплескать маму–облако, прокрутилась от радости и взмыла в сторону блестящего небесного чуда.
9. Город на земле и в небе
Странная компания летела по ночному небу. Белое облако с пышными боками и шапкой, казалось, проглотило мячик для игры в гигантский футбол. Шар перекатывался внутри неё, а сбоку сквозь туман проглядывала чёрная взъерошенная голова мальчика.