Облачный экспресс
Оливер сидел на подвешенных к ветке дерева качелях и скучал. Вокруг него бегал Лукас. У него времени скучать не было. То и дело мальчишка выдавал новую идею.
— А может на молочный водопад? — спросил он.
— Не-ет, — протянул Оливер, махнув рукой, — там мы уже были.
— Тогда давай к кукурузным столбам! Или к клубничному болоту!
Оливер промолчал. Он смотрел на величественную серую гору, погруженную в крепкий и долгий сон. Пролетающие на облачных шарах путешественники любовались паукообразной хижиной, живущей на вершине этой гора. Хижина очень редко спускалась в долину: в основном, чтобы попить из бурных речушек. Но так как была она хижиной, пить ей надо было очень редко (а точнее вообще не надо было), но никто не мог убедить ее в этом. «Наверное, хорошо быть хижиной! — думал мальчик — Живешь себе, никого не трогаешь… И тебя никто не трогает!»
Его размышления прервал голос тети Флоранс.
— Лукас! Оливер! Быстро домой! Мы опаздываем на поезд! — кричала она. К ее голосу прибавлялся щебет перелетных книг и протяжно карканье биноклей.
— Поезд! — воскликнул Лукас, — Кажется, у нас будет приключение!
Мальчик сорвался с места и побежал к дому.
«И все-таки хорошо быть хижиной», — подумал Оливер и крикнул — Стой! Лукас, подожди меня!
Вскоре Лукас, Оливер и тетя Флоранс стояли на берегу моря. Лукас с нетерпением ждал приключений, Оливер, кажется, зараженный духом брата, также прибывал в ожидании чего-то необычного. Только тете Флоранс, кажется, была безразлична эта поездка. В руках она держала клетку, накрытую фиолетовой тканью. Внутри что-то шевелилось.
В воде плескались киты. Они то и дело выпрыгивали из нее и продолжали плыть в воздухе, распугивая стаи перелетных книг и тревожа покой крылатых биноклей. Вдруг тетя Флоранс вскрикнула: «Стой, негодник! Я те дам!» Она тот час же сорвалась с места. Причиной этому послужила хижина, по какой-то неясной причине спустившаяся с горы. С наглым видом, пытаясь поймать крылатый бинокль, она топтала огород тети Флоранс. В спешке женщина выронила клетку, и та упала на землю.
Вскоре подъехал поезд. Это был старый локомотив всего с одним вагоном. Рельсы перед ним появлялись сами по себе, и висели в воздухе до тех пор, пока он не проезжал по ним. Двери вагона распахнулись, приглашая пассажиров зайти внутрь.
— Что стоишь? Пойдем! — крикнул на брата Лукас.
Оливер, поддаваясь царящему в воздухе духу приключений, взял клетку и сел в вагон. Поезд тронулся.
В вагоне кроме Оливера и Лукаса никого не было. Мальчишки наслаждались проносящимися за окном видами. Поезд шел так низко над водой, что можно было высунуть руку и дотянуться до нее. Сначала поезд шел медленно, но вдруг резко ускорился. Лукас высунул голову из вагона и увидел, что рельсы впереди поезда появляются под углом. Поезд поехал вверх. Мальчишек охватило чувство страха, граничащее с восторгом. Состав въехал в облако. Лукас зачерпнул его рукой и положил в рот.
— Съедобно, — сказал он, — но не вкусно.
Через некоторое время мальчишки расслабились. Поезд опять ехал с нормальной скоростью. За окнами теперь проносились лишь облака, да редкие киты, поднявшиеся слишком высоко. Внизу была только вода. Мальчишки разглядывали клетку. Лукас попытался сдернуть с нее ткань и почувствовал резкую боль в руке.
— Она дерется! — вскрикнул мальчик.
На ткани появились какие-то буквы. Оливер присмотрелся к ним.
— Только для мистера Лонга. Передать лично в руки. Восточный берег озера Литл-Буффало, — прочитал мальчик.
— А, мистеру Лонгу! — воскликнул Лукас.
Мистера Лонга на Баффиновой Земле знали практически все. Его история переходила тут из поколения в поколение, словно легенда. Даже Лукас и Оливер знали, что когда-то лентяй Лонг, как его здесь называли, был школьным учителем на острове, но не проработав и месяца, уехал на материк, где и живет по сей день.
— Интересно, почему он уехал? — размышлял Оливер вслух.
— А вот мне интересно, что в этой клетке, и почему эта ткань дерется! — возмущался Лукас.
Через некоторое время поезд стал снижаться, и вскоре остановился у небольшой деревянной избушки на берегу озера с кристально чистой водой. Двери распахнулись и мальчишки вышли из вагона. Они, борясь со страхом, подошли к дому мистера Лонга. Лукас постучал в дверь. К его удивлению, ее быстро открыли, и чья-то рука втянула их внутрь. Там было темно. Вдруг избушка наполнилась ярким светом. Мальчишки увидели невысокого мужчину лет сорока.
— Кто вы? — настороженно спросил он.