– Пятеро, – коротко, но весомо вставил Дитрих. – И фредонцы с нами, – указал он на отряд.
Только Мирон заметил, какое испытал облегчение Лот Кидси. Неестественная бледность покидала его лицо.
– Эй, Протас, – улыбнулся Мирон, обращаясь к товарищу. – Теперь-то хоть можно тебя обнять?
Протас крепко сжал его плечи:
– Здравствуй, Шелех! Ты снова под ногтем у судьбы, значит у тебя все в порядке!
– Ага! – хохотнул Мирон, умевший легко менять настроение. – Но теперь рядом ты, Протас, значит все будет в порядке и дальше. Даже у судьбы ломаются ногти.
– Что делаем? – поинтересовался практичный Дитрих.
Лот, продумавший все заранее, сказал:
– Наверное, поступим так: ты, Дитрих, со всеми ратниками уходи на запад и расскажи обо всем кому сможешь. Думаю, большинство Воинов примет нашу сторону. Да и люди нам, вроде бы, верят.
– Трагам тоже верят.
– Но нам – больше, – сказал Лот убежденно, и это было правдой. – Когда накатываются кочевники, они видят Воинов, а не трагов. Так что постарайтесь, чтобы как можно больше людей узнали об их темных делишках. А мы вчетвером попробуем вернуть Знаки чужакам-Воинам.
– Времени у нас мало? – предположил Дитрих.
– Не знаю, – честно сказал Лот. – Полагаю, что так.
– По плотам, – скомандовал Дитрих своим меченосцам. – До встреч, Воины!
Он пожал всем руки и пошел к лодкам, ни разу не обернувшись; его люди потянулись частью за ним, частью к плотам, приставшим по другую от плоскодонки шандаларцев сторону. Таков он был – Дитрих Шварц – невозмутимый и незыблемый, как скала, фредонец, всегда больше делавший, чем говоривший.
Его проводили взглядами и боевым кличем.
– До темноты еще часов пять, – сказал Лот, глянув на небо. – В путь?
– В путь, – подтвердил Мирон, сталкивая лодку в воду.
Гребли до самого вечера, слушая сбивчивый рассказ Протаса о войне во Фредонии. Кочевники добрались и туда.
Шандалар сеял на них мелкий монотонный дождь.
Утром на стоянку заявились два трага и монах с архипелага, запахнутый в черный плащ по самые глаза. Мирон только головой покачал: ну и компания!
Четверка Воинов настороженно ждала известий.
– Плохие новости, – начал один из трагов.
– Плохие для вас или для нас? – поинтересовался Лот.
– Для всех. Придется, похоже, на время забыть о распрях.
– Неужели?? – скептически обронил Лот, уверенный, что это не что иное, как очередная уловка. – Кстати, нас стало больше, вы заметили??
– Заметили, – ответил траг. – Но речь не об этом. Нам действительно придется ненадолго заключить перемирие.
– Значит, мы воюем? Спасибо за откровенность, – поклонился Лот.
– Это вы воюете, – траг озабочено хмурился. – Отдали бы Знаки, и все.
– Ага, – кивнул Лот, – мы, значит, воюем, а вы – ангелы. Кто же тогда приговорил нас к смерти?
Протас, Мирон и Демид не вмешивались, предоставив Лоту право вести разговор, но слушали они во все уши, внимательно и с интересом.
– Повторяю, сейчас не время спорить. Опасность нависла над Миром. Над всем нашим Миром. И над Миром деммов тоже. Скажи, Рон.
Вперед выступил монах, откинув с лица капюшон, и Шелех тотчас узнал его: это был тот самый, что передал им в Зельге слова настоятеля Уордера. Что нужно повидаться с Лероем…
– Они не лгут, Воины. Угроза вполне реальна.
– Что же может угрожать Мирам? С чем не в состоянии справиться хваленая магия трагов? Пусть траги деммов бессильны, но вы-то что?
– Дверь открывается, – перебил монах. – Гораздо раньше, чем ожидали. Это дело Воинов.
Лот осекся. Он понял. Но вдруг это всего лишь уловка Очередная полуложь-полуправда? Дервиш говорил, что нечисть из-за двери способна уничтожить оба Мира. Неужели траги пошли бы на подобный обман?
Что-то нашептывало ему: на этот раз траги не лгут. И еще чувствовалось: развязка приближается.
Лот взглянул на товарищей, те – на него.
– Ну? – спросил Мирон с надеждой. Но Лоту нечего было сказать.
И тут кто-то подергал его за рукав. Лот обернулся.
Задрав голову, рядом стоял Дервиш-мальчишка со своим неразлучным псом.
– Они говорят правду, Воины. Можете им довериться. Но потом, когда дверь станет закрываться, берегитесь.
Траги с ненавистью глядели на того, кому некогда отказали в праве быть человеком. Но молчали. Мир был нужен им целым.
– Удачи! – мальчишка взял пса за ошейник и ушел в дождь, лишь его детский, неуместный здесь на болотах голос продолжал звучать в ушах: «Удачи! Удачи!»
Лот в упор поглядел на трагов, словно хотел отбросить их взглядом.
– Где расположена дверь?
Ответил монах:
– На острове Сата, недалеко от монастыря. В Зельге вас ожидает шхуна. Кстати, Даки передавал привет.
– Ну что же, траги-властители. Можете успокоиться: мы идем. Но не ради вас: ради Мира. Ради Даки и Дервиша.
Голос Лота был тверд и спокоен. Он знал наверняка, что все, стоящие рядом, согласятся с ним. По крайней мере, верил в это.
И еще он знал, что они пойдут на смерть, ибо траги не выпустят их от самой двери, ведь это уже не Мир людей, а значит, на них подействует магия.
– Слышите? Ради Мира.
Лот выбросил вперед сжатый кулак.
– Ради Мира! – повторил Мирон, не раздумывая, и его ладонь легла поверх.
– Ради Мира!
– Ради Мира! – возгласы Демида и Протаса слились воедино, а ладони заняли подобающее клятве место.
Они знали на что идут. Но шли: ведь на груди у каждого – Знак Воина, а Воины не могут иначе.
– У вас неделя, – сказал одни из трагов. – Должно хватить, но поторопитесь.
Белые плащи величаво удалились; Мирон задумчиво глядел им вслед. Интересно, как траги путешествуют? Явно не на своих двоих, уж очень быстро они оказываются в нужном месте. Но увидеть это никогда не удавалось: траги покидали поле зрения пешком, а что происходило дальше оставалось только гадать.
Монах уходить не собирался; Лот нейтрально поинтересовался, чего он ждет, когда молчание стало нестерпимым.
– Я вас проведу, – ответил Рон.
Мирон помнил его имя еще с Зельги. Впрочем, траги обращались к нему совсем недавно.
– В качестве соглядатая? – ехидно уточнил Демид.
– Нет, – покачал головой монах. – С трагами монастыри не имеют ничего общего. Абсолютно. Вообще, они нам малоинтересны, а наши сферы воздействий практически не пересекаются.
– Кто же вам интересен? – задал законный вопрос Лот, укоризненно покосившись на Демида. Похоже, Лот считал, что ехидство тут совсем ни к чему.
– Миры и их взаимовлияние, – Рон отвечал покорно, без малейших следов недовольства и раздражения.
Впоследствии выяснилось, что он был покладистым малым: безропотно греб наравне со всеми, помогал ставить палатку, готовить пищу, старался по возможности исчерпывающе ответить на каждый вопрос. Он многое поведал Воинам за те несколько дней, что пришлось провести вместе. О монастырях, о послушниках – так правильно именовались монахи – о двери, наконец. Воины впитывали его знания, запоминали каждое слово, ведь знания не бывают лишними.
Выяснилось, что к двери можно приблизиться лишь когда она открывается или закрывается. Когда она полностью распахнута или заперта, ход к ней исчезает. Открывается она в течение семи дней; только когда она отворится настежь таинственные обитатели Миров за дверью в состоянии проникать на эту сторону. Воины-люди и Воины-деммы уже должны стоять у порога к этому моменту, ведь на сутки доступ к их родным Мирам прекращается. Сутки – столько предстоит охранять дверь. А потом она в течение семи дней закрывается. В это время любой может ненадолго заглянуть в Мир деммов без всякой магии. Однако Рон не советовал: мрачное местечко. Шандалар, самая сумрачная страна Мира людей, казалась по сравнению с ним царством света и красок. Кстати, выяснилось, что Шандалар потому и стал холодным да сумрачным, что на него упала тень Мира деммов. Всего лишь тень! Виной тому все те же три чужих Знака, долгие годы спрятанные в самом сердце Озерного Края.