– Ну вот и первое блюдо готово! Теперь отправляемся за следующим!
Во второй ходке Ульяна представила себе уже три холодных блюда, настолько красиво украшенных, что не в каждом ресторане такое подадут.
– О! Вот это уже красота! – восхитился Загралов, действуя, словно проворный официант. – Переходим к горячим блюдам или ещё что-то забыла?
– Ещё… забыла… – хриплым голосом выдавила супруга полковника.
Пришлось её ещё раз отправлять с подносом в никуда и возвращать после утверждения, что «представила!». Но когда она появилась, уже у Ивана челюсть отвисла: поднос оказался невероятно заставлен вазочками и тарелочками со всякой всячиной настолько разнообразной и аппетитной на вид кулинарии, что обильно потёкшие слюнки вызвали кашель:
– Ну, это уже… перебор, Ульяна Павловна! Честное слово!.. Да тут на пятерых с излишком хватит.
Ему вдруг стало жалко своих напрасно растраченных сил. Хотя для Цепи такой расход и не имел заметного значения, но давно было подсчитано, что производство пищи подобным образом стоит троекратно дороже, чем потом получается отдача от съеденного количества калорий. То есть сюрприз для полковника обходился неожиданно дорого. Осталось только самому себя успокаивать:
«Заднюю скорость уже не включишь, решил устроить праздник – значит, устраивай. Хотя на следующий раз – будет наука… Да и сейчас можно попридержать аппетиты умеющей отлично готовить хозяйки…»
Потому продолжил:
– А сейчас последняя ходка, за горячими блюдами. Сразу представь всё, что надо, второй раз не получится. Лимит исчерпан.
Женщина только решительно кивнула.
А когда вернулась… то еле успела поставить тяжеленный поднос на край стола. Потому что там стояло четыре стопки кастрюлек в виде единых термосов. И наверняка их содержимым можно было накормить не пять, а все двадцать пять человек. Причём голодных мужиков-лесорубов.
«М-да! И тут я пролетел! Недооценил женский ум, смекалку и изобретательность. Вот уж Ольга надо мной посмеётся!.. И кто только теперь всё это есть будет?..»
Но вслух ничего не оставалось, как сказать:
– Ладно, пойдём на кухню за тарелками…
Там же вспомнил и о волшебной пыльце с корня Тава-Гры, решив не откладывать это дело в долгий ящик. Размешал в стакане с водой и приказал выпить. Женщина с явным недоверием взяла стакан в руки, присмотрелась к мутному содержимому с опаской, но всё-таки расспрашивать, что да для чего, не стала. Тяпнула с такой решимостью, словно от этого зависела жизнь, а ей вручили стакан крепчайшего самогона. И была даже несколько разочарована слабеньким горчащим послевкусием.
По прошествии пары минут спросила:
– А что это было?
– Уникальное средство для придания твоему телу улучшенных свойств и способностей, – солидно ответил обладатель. – Подробности твой муж расскажет.
Пока накрывали, ставили приборы, бокалы, по бутылке вина и коньяка, напряжённо молчали. Хотя сам обладатель оживлённо переговаривался с полковником:
«Ещё не освободился? Ну, сколько можно тебя ждать?»
«Так полчаса не прошло!..»
«Давай, давай, сворачивайся там!»
«Могу и бросить… Думаешь, приятно с таким дерьмом возиться?»
«Не думаю. А вот тебе советую продумать такой вопрос: как быстро и доходчиво объяснить иному человеку, что такое фантомы, как я вас создаю и чем вы занимаетесь».
«И насколько откровенно следует распространяться о наших занятиях?»
«На твоё усмотрение, Александр Васильевич, – разрешил Загралов, внутренне улыбаясь. – В этом я полагаюсь полностью на тебя. Ну что, готов?»
Полковник Клещ ещё минуту с чем-то возился, усиленно сопя, а потом выдохнул: «Забирай!»
И в последний момент пришлось его предупредить: «Ты только держи себя в руках!»
Уже в следующий момент супруги стояли метрах в трёх друг от друга, а сам обладатель громко говорил, поспешно удаляясь в сторону спальни:
– Вас знакомить не надо, поэтому я в другой комнате немножко поработаю с сигвигатором. И не забывайте: продукты даром переводить нельзя, испортиться не должны, на них тройная сила ушла!
Уже закрывая двери спальни, успел рассмотреть картинку: подскочивший к жене Александр начинает обнимать её, окаменевшую, с приоткрытым для плача ртом и с блестящими от слёз глазами.
«Вот и ладушки! Дальше они сами разберутся. Мне же за расшифровку засесть пора. А то пользуюсь уникальным устройством, а до сих пор не уверен, правильно ли пользуюсь…»
Не успел усесться за столик и взять в руки лупу, как позвонил Кракен:
– Отыскал я новости о Галине! – с ходу начал он отчитываться, и явно пребывая в волнении. – Она в беде. Пока неясно, что да к чему, но муж её погиб при странных обстоятельствах, а её саму начавшееся следствие засадило в тюрьму. Родственники об этом узнали только недавно, и только позавчера в Грецию отправился двоюродный брат Галины. Попытается всё выяснить, и если удастся – вытащить сестру из тюрьмы. Телефон этого брата у меня уже есть, но ещё слишком рано для звонка, греки не привыкли так рано вставать.