На фоне бурного энтузиазма по поводу отделения Техаса после избрания Линкольна он старался держать свое мнение при себе, но в одном случае, когда его спросили, "кому в первую очередь должен быть предан человек - своему штату или нации", он "высказался, причем недвусмысленно. Его учили верить, и он верил, сказал он, что его первые обязательства - это обязательства Вирджинии". Этой простой, старомодной точкой зрения Ли должен был руководствоваться в течение следующих четырех лет, на протяжении которых он станет главным генералом и, по сути, фигурантом дела, в которое он не совсем верил. Он сравнивал свое положение с положением Вашингтона, который был для Ли не далекой исторической фигурой, а сводным прапрадедом его жены и другом и покровителем его собственного отца. Он прочитал книгу Эдварда Эверетта "Жизнь Вашингтона", когда до него дошли плохие новости о сецессии, и хотя он был слишком скромен, чтобы отождествлять себя с великим человеком, он вряд ли мог не увидеть в дилемме Вашингтона параллель со своей собственной. "Вашингтон, - писал Эверетт, - по натуре самый лояльный к порядку и закону человек, чьим правилом жизни в обществе было повиновение законной власти, с самого начала твердо стоял на стороне Америки; не оберегая, не помышляя, вплоть до самого взрыва, о насильственном сопротивлении материнской стране, но и не отступая от него, когда колонии были вынуждены применить свои принципы как неизбежный результат".
"Сецессия, - писал Ли, - это не что иное, как революция. . . . Была бы установлена анархия, а не правительство Вашингтона, Гамильтона, Джефферсона, Мэдисона и других патриотов революции. . . . И все же Союз, который можно поддерживать только мечами и штыками, в котором раздоры и гражданская война заменяют братскую любовь и доброту, не имеет для меня никакого очарования". В результате принципов, которые он разделял со своими соотечественниками-виргинцами, Ли тоже, пусть и с неохотой, должен был взять в руки оружие, когда грянет "взрыв".
Он все еще находился в Техасе, перед ним все еще стояло великое нравственное решение всей его жизни, страна, которую он любил, все еще держалась на узах, которые с каждым днем становились все более натянутыми, но Ли уже был вынужден задуматься о том, чтобы выбрать тот же курс, что и человек, которого он окружил и взял в плен в Харперс-Ферри. За то короткое время, что эти два человека провели вместе в кабинете казначея на оружейном складе в Харперс-Ферри, они, возможно, и не подозревали, как много у них общего. Виргинский джентльмен и фермер-скотовод из Новой Англии были оба глубоко религиозны, оба мужественны, оба инстинктивные воины, оба учтивы, оба семьянины, оба руководствовались глубокими и беспрекословными моральными убеждениями. Джон Браун мог быть, как считал Роберт Э. Ли, фанатиком и безумцем (первое, конечно, правда, второе - нет), но, как и он, Ли тоже, несмотря на свое твердое убеждение, что "повиновение законной власти - основа мужественного характера", в конце концов сам станет бунтарем - возможно, самым великим бунтарем из всех.
Глава 1. Не заботясь о будущем
Ne Incautus Futuri
-Девиз семьи Ли
В наше время патриотизм штатов в Соединенных Штатах значительно уменьшился в пользу национального патриотизма, и, по сути, он находится на спаде с момента окончания Гражданской войны. Сегодня американцы быстро и легко перемещаются на большие расстояния, селятся в штатах, далеких от того, в котором они родились, не задумываясь об этом, и даже не замечают, в каком штате они путешествуют, если не считать смены большинства номерных знаков, которые они видят на шоссе. Конечно, эта страна всегда была страной, где вырвать корни и уехать далеко на запад, чтобы начать все заново, было заманчивым вариантом для тех, кто потерпел неудачу на своем месте или имел большие амбиции, но верность своему "родному штату" была когда-то важным фактом американской жизни. Убежденность Роберта Э. Ли в том, что он прежде всего виргинец и обязан Виргинии верностью более сильной, чем верность Соединенным Штатам, может показаться сейчас крайностью, но при его жизни это было отнюдь не так.