Сэр Освальд беспомощно перебирал ногами по полу и наконец смог выдохнуть:
— Позови ее сюда. Я должен ее поприветствовать.
— Мэгги зовет за стол. — Руперт подал ему руку. — Давай-ка я помогу тебе подняться. Поздороваешься позже.
По пути в столовую я услышала, как Аннабель говорит Корделии:
— Мэгги сказала, что я должна выразить сожаление по поводу твоей болезни. Тебе действительно всего двенадцать? — Аннабель глядела на нее с благоговением. — В прошлом семестре первой красавицей нашей школы выбрали Эмили Катлер Биггс, но, мне кажется, ты гораздо красивее.
— Правда? — пробормотала Корделия, прекрасно изобразив смущение. — А ты какое место заняла?
— Никакое. Меня никогда никуда не выбирают.
Корделия широко распахнула свои голубые глаза:
— Это самая печальная вещь, которую я когда-либо слышала!
Я с удовольствием обнаружила, что слева от меня сидит Вере.
— Ты больше не видел этих птиц? — спросила я у Вере, когда мы принялись за суп. Надо не забыть рассказать Марии-Альбе о чудесных булочках с протертым яйцом, которые подали к нему.
— Ты имеешь в виду горных дроф? Да, видел трех. Но я видел кое-что более удивительное. — Вере отложил ложку и повернулся ко мне, так что я догадалась, что он хочет рассказать нечто важное. — Синелапого сокола!
— Не может быть!
— Я уверен. Я не мог ошибиться.
— Вот это да!
— В полете его ни с кем не перепутаешь. Я думаю, это была молодая птица, перья на спинке еще не потемнели.
— Черт побери! Неужели правда?!
Похоже, я переборщила с выражением восторга. Вере начал смеяться.
— Ты же понятия не имеешь, о чем я говорю!
— Да, боюсь, что я ничего не смыслю в птицах. Прости, пожалуйста.
— Я сам виноват! Никто не обязан интересоваться тем же, что и я.
— На самом деле мне очень интересно. Я бы хотела узнать о них больше. Может, ты займешься моим образованием?
— Ну, если ты действительно…
Полковник Мордейкер прервал монолог Джорджии, которая рассказывала об отпуске, проведенном на Ямайке, и перегнулся к нам через стол.
— Вы сказали — синелапый сокол? Никогда этому не поверю. Это наверняка был перепелятник.
— Нет, — твердо возразил Вере, — не был…
— Эта птица никогда не встречается зимой так далеко на юге.
— Дорогой полковник, — вступился Арчи, — ледники тают, реки пересыхают, горы поднимаются со дна морского… Почему же нельзя предположить, что этот сокол решил сменить место обитания! Все течет, все изменяется!
Я поймала взгляд Фредди. Она изобразила, будто ест суп, и показала на Вере. Я посмотрела и увидела, что его тарелка осталась нетронутой, хотя все остальные уже закончили есть. Я впервые рискнула взглянуть в сторону Макса и обнаружила, что он весело смотрит на меня. Когда наши взгляды встретились, он весело рассмеялся.
Глава 24
После обеда, когда женщины собрались в гостиной на чашечку кофе, ко мне подошла Фредди:
— Пойдем лучше посмотрим на портрет сэра Освальда.
На верхней площадке лестницы Фредди остановилась и показала на два портрета в полный рост, висевшие на стене:
— Посмотри, какие интересные работы.
— Я всегда смотрю на них, проходя здесь. Такой привлекательный мужчина, а девушка просто очаровательна.
— Трудно поверить, но это сэр Освальд.
Я уставилась на златовласого красавца с охотничьей собакой у ног, изображенного на фоне пейзажа с водопадом.
Фредди прочла дату на раме:
— Тысяча девятьсот пятьдесят восьмой год. Всего лишь двадцать лет назад. Если нужен повод отказаться от второго куска сладкого пирога, то он перед вами.
На втором портрете была изображена девушка в белом платье. Ее темные волосы, зачесанные назад, украшал венок из белых цветов. Выражение огромных глаз было совсем детским. Она выглядела моложе Корделии.
— А на что похож твой портрет сэра Освальда?
Фредди скорчила гримасу:
— Я убавила ему килограммов двадцать по крайней мере. Модель никогда не хочет, чтобы ее изображали правдиво.
— Тебе не нравится рисовать портреты?
— Сложно сказать. Мне нравится изучать лица. Обязательно подмечаешь какие-то скрытые особенности. Однако писать неправдиво ужасно противно. Сэр Освальд похож на бочку, но хочет, чтобы его считали мужчиной с хорошей фигурой. Проблема в том, что на других картинах много не заработаешь. Я хочу сделать выставку пейзажей, но это требует времени. Хотя сейчас у меня нет необходимости зарабатывать на жизнь, мне приятно, что я могу делать кое-какие накопления. К тому же я не хочу, чтобы Вере было со мной скучно. Поэтому должна быть требовательна к себе.