Квартиру Николай снял неделю назад. Пришел в офис и строго объявил Софии, что в обед у них встреча с инвесторами, чтобы она срочно бросала дела.
— На выход с вещами, — сказал Николай.
София даже немного напряглась. Никакого делового обеда запланировано не было. Вдруг она все забыла или перепутала. Значит, не подготовилась к важной встрече и может запросто сорвать сделку. И подвести Николая, что важнее. Он разочаруется, и она снова пойдет слушать про то, как она должна выдумать единый стиль для сайта и техзадание для разработчиков. Нужно выкручиваться. Придумывать что-то. София схватила свой рабочий ноутбук и решила, что сейчас выяснит все по дороге и, возможно, успеет сделать презентацию.
В машине Николай сказал только, что никаких презентаций не нужно. А нужно придумать, что можно будет приготовить быстрое и сытное на обед.
— Приготовить? На обед? Кому? В смысле, кто будет готовить?
— Н-да, — ухмыльнулся Николай. — Видимо, готовить буду я. Ты ешь пасту с морепродуктами? Кажется, я вчера купил и креветок, и пасту.
— А как же инвесторы? — не поняла София.
— Инвесторы, моя дорогая девочка, будут по расписанию. Через два дня. В конференц-зале. А сейчас — сюрприз!
Свернули во двор многоэтажного дома, и Николай стал парковать машину.
— Мы уже приехали? — удивилась София. — Так быстро?
Николай кивнул.
Квартира была на последнем этаже, и от вида, который открывался из большого окна, захватывало дух. Еще и потому, что в нем, как на ладони, просматривался тот самый сквер, где они встретились впервые.
— Вот это теперь — наше, — торжественно объявил Николай. — Уютное гнездышко, правда?
— Что значит «наше»?
— Софка, я тебя не узнаю. Ты сегодня просто непростительно долго соображаешь! Ну, я же не мальчик с тобой по кафе гулять и в скверах целоваться. Гостиницы эти. Тоже морока ужасная. Конспирация надоела! Так что я решил снять нам квартиру. Тебе и мне. Если хочешь, можешь тут жить все время. А не хочешь, просто будем тут встречаться. Интимно, — понизив голос до проникновенного шепота, закончил Николай.
Квартира Софии ужасно понравилась. До офиса можно было дойти пешком за четверть часа, недалеко функционировал прекрасный супермаркет. И вообще. Их квартира! Это было прекрасно! Просто потрясающе. Может быть, Софии еще рано отчаиваться, и есть надежда на совместное будущее. Настоящее, как у всех.
Николай торжественно вручил ей ключи от квартиры и поставил на плиту кастрюлю с водой, чтобы готовить пасту. Пасту они так и не поели, не успели. Зато выпили шампанского. Правда, из больших кружек с логотипом дружественной компании. Кружки их даже веселили. Но было решено, что София займется обустройством квартиры. Купит все необходимое, включая бокалы под разные напитки, постельное белье, скатерти, хрусталь, алкоголь и продукты питания. София занялась, и все никак не могла избавиться от этого неуместного восторга.
София старалась поворачивать ключ так, чтобы было не слышно скрежета в замочной скважине.
Когда она вошла в прихожую и вдохнула унылый запах сырой съемной квартиры, ей показалось, что все получилось. Ее поздний приход останется незамеченным, и не нужно юлить и придумывать какие-то нестройные объяснения.
На ощупь дошла до своей комнаты. Точнее, кухни, где спала последние полгода. Комнату, единственную в квартире, пришлось уступить. Но ей нравилось на кухне. Лишь бы не трогали, оставили в покое. Кухня собирала в себя все запахи старого панельного дома. Раньше она развлекалась тем, что пыталась угадать, из какой именно квартиры пахнет жареным луком, а из какой — тянет рыбой. Потом она стала учиться не замечать запахи чужой еды. Но они не отставали. Одежду иногда приходилось вывешивать за окно. Однажды, правда, она лишилась платья. Кто-то, живущий выше, выплеснул в окно масляную жидкость. Реанимировать платье не удалось. Но проветривать одежду она не перестала — никаким другим способом невозможно было устранить запахи чужих кухонь.
София почти устроилась на утлом диванчике, когда из непроглядной темноты услышала голос:
— Ну и где тебя носило? Скажешь опять, что работа?
— Привет, — обреченно сказала София.
— Мне, конечно, нравится, что теперь еда есть каждый день. Но это какой-то странный график работы. Тебя что, в рабство взяли?
— Работать приходится много, — сообщила София в темноту. — Зато, возможно, через пару месяцев можно будет найти другую квартиру.