— Михаил.
— Михаил… — пробормотала девушка. — А можно я тебя Мишей буду звать?
— Да пожалуйста. А как вас зовут?
— Тамара, но можно Тома.
— Хорошо…
Наступила длинная и напряжённая пауза. Михаил перебирал пальцами монетку, найденную на столе.
«Когда же дождь пройдёт?» — думал про себя Михаил, поглядывая в окно. Девушка-призрак немного напрягала его. Вдруг она притворяется? Вдруг готовит что-то нехорошее им за вторжение в её квартиру?
А вальс всё играл. Почему-то мелодия шла по второму кругу. Будто время решило сделать передышку именно в этой кухне. И тут Тамара выдала то, чего Миша точно не ожидал:
— Ну и что ты сидишь? Будь джентльменом, пригласи девушку на танец. Может девушка с выпускного ни с кем не танцевала…
В этот момент Михаил пожалел лишь о том, что на нём нет противогаза: его стёкла удержали бы вылезающие из орбит глаза. Мише было стрёмно: с одной стороны она — призрак Города, и его руки могут просто пройти сквозь неё. Вспомнились и все страшилки из казармы про таких фантомов. Но с другой стороны он уже завёл одно знакомство с призраком…
Решив, что хуже уже не будет, Михаил поднялся с табурета, и протянул девушке руку…
Дождь стал лёгкой, эфемерной моросью. Раздвинув тучи, солнце уверенно шло к крышам домов, становясь всё краснее и краснее. Приёмник тихо намурлыкивал вальс, а по маленькой кухне медленно и аккуратно кружили двое — военный и девушка-призрак. Маленькое пространство и мебель не позволяли двигаться свободно, потому танцевали двое почти в обнимку. Михаил робко касался вполне осязаемой руки, чувствуя тёплую, живую кожу, кружил, опустив голову, чувствуя дыхание, сердцебиение. Это было настолько абсурдно, что Миша потихоньку начинал верить в реальность иллюзии.
Но иллюзия рассеялась быстрее, чем Михаил успел моргнуть: девушка исчезла, стоило только засвистеть вскипевшему чайнику, разбудившему Пугача. Как только сталкер вышел на кухню, чайник затих, а огонь конфорки погас… Лишь приёмник наигрывал мелодию, подходящую к концу.
— И что я пропустил?
— Ты мне ни в жизнь не поверишь… — выдохнул тот.
Квартирная дверь захлопнулась. Подошвы сапог застучали по крошащимся ступеням крыльца. Лиманск неохотно принял сталкеров на свои улицы. Уходя, Миша обернулся и посмотрел в окно, за которым стояла и махала рукой самая удивительная встреча в его жизни.
Глава 12
Новые повороты, новые демоны
Ты не устал от этой, сонливости? Тяжести? Помех? Может, наконец, переключишь канал? Да и присел бы хоть на минуту. Всё бегаешь.
Открыв слипающиеся глаза, Миша обнаружил себя сидящим в ванной комнате того самого дома, в котором ещё утром наблюдал приземление наёмников.
«И какого чёрта?» — подумал Михаил, глядя на свою руку, прикованную к трубе наручниками.
— Ну, так что, может, сейчас ему зенки выковыривать будем?
Михаил прислушался к диалогу в соседнем помещении: — Ты совсем сдурел, Ник? Шеф сам хотел это сделать. Ты давай, иди за нашими, а я пока постерегу этого сраного бегуна.
— А ты точно справишься?
— А пулю в ногу?
— Всё, понял.
Спустя минуту к Мише заглянул наёмник с «Сайгой» на ремне.
— Ну что? — ухмыльнулся наёмник. — Наконец-то я увижу твою агонию.
Несильно пнув Михаила, он продолжил:
— И кто бы мог подумать, что я на тебя целый магазин патронов впустую потрачу? Броник твой сучий и тот выдержал последнюю пулю. Ну, хоть на товарище твоём отыгрался по полной. Его брюхо сейчас переваривает парочку экспансивных пуль.
Выразив затем своё сожаление по поводу временной неприкосновенности Миши, наёмник скрылся в другой комнате.
«Отлично, и что теперь?» — спросил себя Михаил.
Ситуация была, мягко говоря, дерьмовой. Пугач уже не поможет прикованному напарнику, а «Окулист и Ко» уже были в пути.
И вроде как безвыходных ситуаций не бывает, но в этой выхода пока не намечалось никоим образом. Туда-сюда по коридору, из комнаты в комнату бродил наёмник, который точно бы не дал Михаилу убежать. Да и как убежать, если наручники мёртвой хваткой держат запястье? И не факт, что ключ от них мог быть у другого наёмника, который ушёл за подмогой.