Но всё вернулось в своё русло, когда уже на лестнице воздух стал едким, зеленоватым. Миша быстро нацепил на себя противогаз, в очередной раз убедившись в его хорошем состоянии. Лишь пара трещин на линзах немного раздражали взгляд. Верхний уровень лаборатории приглашал в загазованный и тёмный коридор, в недрах которого должен быть выход…
Слишком густая темнота не оставляла никакого выбора, кроме как зажечь фальшфейер.
Но газ мог быть взрывоопасным…
Или нет…
В любом случае идти было слишком темно.
Неприятное шипение и зловещий красный свет наполнили тёмные стены первого уровня. С лопатой наготове Миша шёл буквально по стенке, старательно оглядывая всё впереди себя. Можно было заметить, как из темноты некоторых комнат за идущим наблюдали. Их глаза отражали огонь, подобно звериным. В неярком свете можно было различить в этих силуэтах лаборантов, охрану, весь состав лаборатории. Но свет видимо пугал их, потому что никто на Михаила пока не нападал. Или же впереди ждало что-то страшнее…
Впереди, в конце коридора замаячили двери лифта. И ничего страшного… Старый лифт «времён царя Гороха» с пластиковыми накладками на раздвижных дверях, имитирующими дерево. Рядом на алюминиевой панели чёрная прямоугольная кнопка.
«Как в моём подъезде», — усмехнулся Миша, нажимая на кнопку.
Грохот гидравлики заглушил лязг лебёдки, буквально сотрясая стены первого уровня лаборатории. Миша бросил фальшфейер перед собой, в сторону коридора, освободив руку для «Нагана». Позади началось какое-то движение. В свете огня вновь блеснуло несколько пар глаз. Рычание и окрики шли из темноты. Наконец в круг света ворвался один из бывших лаборантов. Разогнавшись, он не смог достать увернувшегося Михаила, и со всей силы врезался в двери лифта. Так, что его рука осталась в углу неподалёку. Так и не успев развернуться, «мертвец» получил сокрушительный удар лопатой по виску. Минус один…
Следующий противник буквально навалился на Михаила, пытаясь вонзить свои сгнившие редкие зубы в рукав военного комбинезона. Оттолкнув «мертвеца» от себя, Миша контратаковал. Громко хрустят перебитые шейные позвонки противника. Минус два…
Внезапная тишина отдаёт лёгким звоном в ушные раковины. Двери с некоторым трудом разъезжаются, открывая самую обычную кабину подъездного лифта с нацарапанными на стенах надписями и «подкопчённым» хулиганами потолком. Михаил вваливается в лифт. Панель с кнопками отличалась от своей обычной версии лишней маленькой круглой кнопочкой с надписью «X-1» и специальным замком слева от кнопки. Видимо как раз на этом уровне и находился Миша.
«Клик».
Кнопка обычного, первого этажа нехотя «погружается» в панель.
Но лифт почему-то не едет. Слышно, как надрывается привод, отвечающий за закрытие дверей. Гидравлика молчит.
«Неужели теперь ещё и ключ искать?» — мысленно чертыхнулся Михаил.
Толпа бывших сотрудников лаборатории начинает разбегаться по своим тёмным уголкам. Свет фальшфейера почему-то тухнет, причём так, будто его задули подобно свечке. Миша взвёл курок револьвера. Темнота коридора скрывала в себе нечто жуткое. И вновь шёпот. Сила наваждения неприятно уколола Мишино сердце, заставляя парня вжаться в стенку кабины. Сквозь Тьму белел саван сухих костлявых рук. На шаг ближе… «Бах! Бах! Бах!» — отрывисто выпалил из себя «Наган», сотрясая эхом всё вокруг себя. Стеклянные «глазницы» противогаза запотели так сильно, что Михаил уже почти ничего не различал из этой картины, потому просто продолжал нажимать на спусковой крючок…
«Щёлк».
Глухо стукнулся ударник о стреляную гильзу. Следом лязгнули двери лифта, и загудела гидравлика, поднимая кабину наверх, подальше от этих подземных ужасов.
Как только двери лифта открылись, Миша буквально вывалился наружу, в просторный пыльный подъезд, прямо на ходу срывая с себя душную маску противогаза. Обстановка подъезда прошла мимо глаз. Вдохнув полной грудью, Михаил рванул к полосочке света, идущей из приоткрытой подъездной двери…
Наш вертолётчик и подумать не мог, что будет возвращаться на лабиринты Лиманских улиц с такой нескрываемой радостью на лице.
Усевшись на ближайшую дворовую скамейку, Миша провёл ревизию вещей: «Наган», три патрона, лопата, два фальшфейера, перочинный нож и КПК. Последний, кстати, вновь запрыгал в руках: