Военные были молчаливы и сосредоточены, даже Лакшин, которого Лимбо опознала по характерной походке, не балагурил по своему обыкновению. Они распределились вокруг стола, расселись на лавках, сложив руки на коленях, чувствовалось, что у каждого было свое определенное место. Столешница оставалась совершенно пуста и чиста, и не было никакой ясности, что они собирались тут делать. Собрание, что ли? — рискнула предположить Лимбо. Какой-нибудь семинар?
У входа остались стоять двое, знакомый уже Лимбо по предыдущему эпизоду с доставанием покойника из бассейна подполковник Черников, и еще один, полная его противоположность. Этот второй был, наверное, на голову ниже Владлена Николаевича, но выглядел даже более статным и важным, потому что плечи все время разворачивал, и грудь выпячивал, да и нос задирал вверх. Он, кстати, единственный был без берета, что позволяло хорошо рассмотреть его прическу, которая по форме напоминала перевернутую пирамиду, составленную из мелко завитых волос, подобранных на висках и раздающихся вширь сразу над ними. Острый нос, близко посаженные глаза, пухлые обвисшие щеки — никого не напоминает? А если добавить несколько пританцовывающую манеру передвижения? Да черт его знает, подумала Лимбо. Вроде бы да… Но, откуда?
— Что по личному составу? — спросил резким голосом остроносый. Конечно, он был здесь главным.
— Все на месте, — ответствовал Черников и повел широкой, похожей на лопату для подачи хлеба в печь, ладонью в сторону стола.
— Доложите по форме, — потребовал начальник. — Как положено.
— Есть! Владлен Николаевич вытянулся, приложил руку к берету. — Товарищ полковник, разрешите доложить? Личный состав расчета для дачи указаний и инструктажа собран, в полном составе. За исключением майора Парамонова, он пошел насосы проверить, подойдет чуть позже.
— Принято! Тогда — приступаем! Парамонова ждать не будем, сам подойдет, я так понимаю, скоро.
Подполковник Черников опустил руку, расслабился и перешел с официального на доверительный тон, обычный, судя по всему, в общении между этими людьми.
— Иван Григорьевич, разрешите, я тоже пойду?
— Куда ты собрался?
— Хочу понаблюдать за тээсцээром, как программа идет.
— Что, есть какие-то подозрения? Или сомнения? Говори сразу, дело-то не шуточное.
— Да ничего такого. Просто, вся эта схема… Будем откровенны, товарищ полковник, хер его знает, как она работает. За ней глаз да глаз нужен, да и то может не хватить. Что-то мне в крайний раз показалось, какие-то вариации возникли. В пределах допуска, но все равно, хочу проверить. Думаю, ничего серьезного. Надеюсь. Но лучше проконтролироавть.
— Да-да, конечно, иди. Это очень важно, очень важно. И, если что обнаружишь, — что-то не так, или сбой какой — сразу сообщи.
— Есть! Само собой, Иван Григорьевич.
— Послушай, Владлен… Остроносый взял Черникова под локоть и отвел на три шага к двери. Там сказал, понизив голос: — Хочу спросить, ты в последнее время ничего необычного не замечал?
— Нет, — задвигал косматыми бровями подполковник. — А что такое?
— Может быть, ничего. А, может… В общем, мне показалось, кто-то у нас тут снова появился.
— Думаете, он? Командир?
— А кто еще?
— Не знаю, я ничего не замечал. Иван Григорьевич, неужели ты в это веришь?
— Веришь — не веришь, а готовым надо быть ко всему. В общем, я тебе ничего не говорил. Но если действительно Командир объявится, надо будет оказать ему все почести. И ни в чем не препятствовать.
— Помогать?
— Помогать… Помогать, может, особенно и не стоит. Но не мешать.
— Понял. Почести оказывать, не способствовать, но и не мешать. Разрешите идти?
Черников вышел, оставив дверь приоткрытой. Полковник подошел к столу и встал во главе его. Спросил у тихого народа: — Ну, что, все готовы? Никто ему не ответил утвердительно, но и не возразил, а такой расклад всегда считался со знаком плюс. — Хорошо, — сказал Иван Григорьевич, — начинаем.
Он вытянулся, втянул живот и, похоже, перестал дышать. А если бы Лимбо наблюдала за ним не со спины, она бы увидела, как глаза полковника закатились вверх. Словом, настроился он, и связь установил не совсем обычную, людям не свойственную.
— В качестве главного инженера докладывает подполковник Тетерин, — изрек он в пространство, и явно куда-то еще сквозь него заунывным и, как говорят, замогильным голосом. — Личный состав боевого расчета на подпитку собран.