Герметичная дверь, которую Лимбо уже видела раньше, заглядывая в коридор, была закрыта, и плотно. Она попробовала открыть ее одной рукой, однако ничего не получилось, сил не хватило. Задрав куртку, она сунула пистолет за пояс, и тогда взялась за ручку обеими руками, основательно. Открыла один клиновой запор, следом другой, нижний. Снова взяла пистолет наизготовку, продолжительным усилием потянула на себя массивную дверь и перешагнула через высокий порог.
То, что открылось взору за переборкой, поразило ее посильней, чем внезапное появление Парамоши. Она буквально почувствовала, как зашевелились на голове волосы под кепи, как промокла и прилипла к спине рубашка.
Участок коридора, в который она проникла, был оформлен так же, как и предыдущий, отрезанный теперь дверью, и оказался примерно такой же длины. Проход освещался рядом стандартных герметичных светильников под потолком, между которыми, подслеповато поблескивая круглыми синими стеклами, висели фонарики размером поменьше. Дежурное освещение, машинально отметила она. Но, самое главное, дальний конец этого пролета — на всю ширину и от пола до потолка — был перекрыт решеткой из толстых, наверное, в руку толщиной, металлических прутьев. За решеткой находилось громадное существо, невиданное, невообразимое, закрывавшее собой весь проход, как кукурузный початок закупоривает горлышко бутыли с самогоном. Оно, замерев, явно следило за каждым ее движением, вместе с тем, в выпуклых фасетчатых, сработанных точно из графита глазах монстра не отражалось ничего, не просматривалось ни единого блика. Зато в них ощущалась бездонная глубина, и еще что-то слегка переливалось, серебрясь, точно как Пырина бессонница.
— Е-е-е-е-е! — только и смогла выдохнуть Лимбо.
Она вспомнила, что совсем недавно ей ведь снилось что-то подобное. Да-да, насекомое неимоверных размеров, то ли муха, то ли оса, она так и не разобрала, кто, которое все пыталось ее укусить или ужалить. И, если уж на то пошло, это не могло быть случайностью, или совпадением, что вот ей приснился кошмар, а потом он весь целиком воплотился в реальности. В ее реальности! Таких совпадений не бывает. Вот режьте ее на куски — не бывает. Значит, что? Значит, кто-то специально транслировал ей этот сон. Предупреждал? Или хотел запугать? Черт его знает, поди ж угадай. Но если в прошлый раз она спаслась от насекомого тем, что проснулась, как теперь ей избежать этих ужасных челюстей? Ей же нужно пройти дальше, а ОНО здесь… Как быть?
Тут Лимбо, наконец, заметила, чем ОНО развлекалось, и увиденное ее в прямом смысле покачнуло. Насекомое держало в цепких, увенчанных когтями и покрытых редкой щетиной, передних лапах целиком человеческую ногу, вырванную из бедренного сустава и, методично ее смаковала. Не облизывало и не посасывало, как обжора куриную ногу. Часто-часто оно двигало большущими жвалами, отщипывало от ноги мелкие кусочки плоти и переправляло их в рот. Лимбо показалось, что, при желании, насекомое вполне могло перекусить и прутья решетки. Ну, вроде как ее американский инструмент. Никаких эмоций на этой хитиновой маске прочесть, разумеется, было невозможно, но, судя по той медлительности и обстоятельности, с которой оно питалось, напрашивался однозначный вывод: нога была для него деликатесом, а сам процесс поедания доставлял удовольствие.
«Так это что, и есть Агрегатор? — сведя предполагаемое с очевидным, сделала вывод Лимбо. Процесс познавания странной реальности продолжался. — Но что же он агрегирует?» Единственная гипотеза, которую она наскоро смогла соорудить, состояла в том, что это невероятное существо, поедая человеческие тела, каким-то образом способствовало присоединению душ их умерших обладателей к коллективному разуму. А что еще тут можно предположить? Агрегатор же, то есть — укрупнитель. Из разрозненных кусочков лепит что-то целое. Откуда, хотелось бы знать, это чудо здесь появилось? Неужели, радиация? А-а! Так это ж я тоже…
Ее вдруг затошнило, сильно-сильно. Это что же, тут такая радиация? — подумала Лимбо, холодея от ужаса и осознания. Невидимая смерть. И в этот самый момент она проникает во все ее клеточки, калечит их, убивает и, возможно, перенастраивает? Мазафак, вот же влипла! Никогда не было, и вот, опять!
Или, все же, то, что сотворило Агрегатора, было уникальным феноменом и единичным происшествием? Одиночным выбросом непонятно чего? Скорей всего, потому что иначе этих агрегаторов здесь был бы целый табун. Ага, пасся бы на вольных хлебах. Тьфу!