— Ну вот, Каточек, и все. Прибери свои подарки, умойся — и спать.
— А мне не очень хочется, мама, — просительно протянула Катя, поглядывая на Марину. Она знала, что мать никогда не отменяет своих приказаний, что даже отец ничем тут не поможет. Надежда только на вмешательство тетки, которая ее любила и баловала.
— Тебе еще никогда не хотелось спать. Ни разу. Поцелуй тетю Марину и отправляйся.
Но Катюшка не сдавалась. Целуя Марину, она шепнула: «Тетя Рика, ну пять минуточек».
— Ну, что вы там шепчетесь, — улыбнулась Катя, — заговорщики.
Наконец девочку выпроводили, позволив ей немного посидеть в своей комнате.
— Ну как они там? — спросила Катя.
Марина махнула рукой:
— Не знаю. Они выжили меня своим молчанием.
— Он ничего про себя не рассказывал?
— Рассказывал, — ответила Марина так неохотно, что у Кати пропало всякое желание расспрашивать дальше.
Надев другой, очень нарядный фартук из тонкой прозрачной пластмассы и другие перчатки. Катя занялась приготовлением ужина. Собственно говоря, все уже было готово, оставалось только кое-что разогреть и нарезать свежие овощи для салата. Она поставила на стол большой сверкающий белой эмалью таз, в котором лежали огурцы, помидоры и лук. Своей чистотой и блеском они напоминали те натюрморты, которые вывешивают в зеленных лавках и на сельскохозяйственных выставках. Марина хотела помочь, но Катя, как всегда, не позволила ей. Открывая тяжелую дверь холодильника, она озабоченно спросила:
— Он что любит, этот твой знакомый?
— Я с ним познакомилась сегодня в час дня.
— Да? — удивилась Катя. — А я подумала: старый знакомый.
— Почему?
— Ну, не знаю. Так показалось.
Марина улыбнулась впервые за весь день:
— А я и сейчас так думаю. Мне кажется, что я с ним очень давно знакома.
Катя через плечо покосилась на сестру и тоже улыбнулась:
— Он тебе нравится?
— Еще не думала.
— Разве об этом думают?
— Еще как…
— А я так и подумать не успела.
— Ну, я-то успею.
Катя хотела сказать: «Пока ты думаешь, жизнь пройдет», но промолчала, не желая раздражать сестру. Она-то знала, что Марина не терпит никакого вмешательства в свои дела. Такой характер. Мужчины говорят, что у нее мужской ум, и побаиваются ее. Дураки. Не нашлось еще такого, чтобы с другой стороны на нее посмотрел. Все видят только: красивая, умная, умеет себя держать, а поговорят с ней — и рты разинут. Мужской ум! Ну и что же? А где же ваш ум? И вот Маринка — нежная, красавица — сохнет без любви.
Катя сдернула с пальцев перчатки, сердито швырнула их на стол и жарко обняла сестру, прижавшись к ней всем своим пышным телом.
— Ох, сестреночка!.. Время-то уходит. Годы наши бабьи недлинные…
Ласково отстраняя Катю, Марина попросила:
— Ладно тебе, Катюшка-подушка, не причитай…
Катя похлопала тонким платочком по влажным ресницам и, вздыхая, согласилась:
— Хорошо, не буду. Пошли на стол собирать. Неси рыбу и эти вот тарелки.
Когда утихли голоса детей, Берзин, как бы между прочим, спросил:
— Батьку своего не забыл?
— Ну как же, — неопределенно ответил Гриднев. — В общем, давно не видались…
— Знаю, что давно, — усмехнулся Берзин. — Лет двадцать.
Помолчав, сообщил:
— Я с ним на севере свиделся. Недавно.
— Разве он тоже был?.. — встревожился Гриднев.
— Хорош сын, — продолжал невесело усмехаться Берзин. — Ишь ты, как тебя передернуло. Не волнуйся. Его не тронули. Живет, где жил. В Край-бора. Я его на сплавном рейде встретил, когда сюда ехал. Да ты что волнуешься-то? Побелел даже?
Лицо Гриднева и в самом деле покрылось вдруг необычайной бледностью, и лоб заблестел от внезапно выступившей испарины. Он, видимо, что-то хотел сказать, но не мог и только глотал слюну, глядя на своего собеседника.
— Стареет батька твой. А все такой же озлобленный.
— Что он говорил? Про меня говорил? — наконец спросил Гриднев. — О тебе знает?
— А что он? Скажи, говорит, ему, пусть хоть напишет. Стервецом тебя назвал при этом. А сейчас он мне все письма пишет, о тебе спрашивает. Так ты ему напиши. Отец все-таки, а я ему писать все равно не стану.
Словно убегая от какой-то опасности, Гриднев резво бросился к своему великолепному столу и суетливо спросил:
— Как сейчас туда писать? Там все, наверное, переменилось.
И вдруг сразу как-то отяжелел, навалился на стол, записывая адрес отца. Со стороны могло показаться, что он не на бумаге пишет, а вырезает на твердом дереве адрес, на вечные времена. С таким напряжением трудился Петр Петрович.
Еще не успел он закончить своего тяжкого труда, как Берзин спросил:
— Ну вот, остался еще один вопрос. Последний. О какой своей вине передо мной ты сказал?
Петр Петрович положил перо на стол и усиленно засопел:
— Я имел в виду ну, что ли, измену дружбе.
— Тогда, в то время, ты верил в мою виновность? — снова спросил Берзин.
Петр Петрович понял, что на этот вопрос надо ответить просто и непринужденно, и для этого приосанился, чтобы сказать как можно небрежнее: «Ну, конечно, нет», но в это время Берзин добавил:
— И вообще… Верил?
— Ну, конечно, да, — горячо ответил Гриднев, сразу поняв, как надо ответить, чтобы Берзин подумал о его чистосердечном заблуждении и чтобы так подумали все, кто когда-нибудь вздумает осуждать его. — Я тогда верил, что идет борьба с врагами народа, и считал своим долгом участвовать в этой борьбе. Ты должен понять и простить.
— Что я должен простить? Борьбу с врагами народа? Или твой способ борьбы?
— Я понимаю… — горькая усмешка промелькнула на упитанном лице Петра Петровича. — Я тебя понимаю. Нет, клеветником я не был.
Словно удовлетворенный этим ответом, Берзин облегченно вздохнул и поднялся.
— Врешь ты все, — сказал он, не глядя на Гриднева. — Я до самого последнего времени не думал, что это ты оклеветал меня. И, когда шел сюда, тоже не думал. А то бы не пришел. Я знал, что ты трус, боишься писать мне, и считал, что только в этом ты и провинился. А ты с перепугу сам себя и выдал. У тебя даже не хватило отваги открыто сознаться в этом. А ведь придется. Дрянь ты все-таки. Обманов.
Он бросил окурок в пепельницу и вышел, так и не посмотрев на хозяина.
В соседней комнате Катя расставляла посуду на большом, сверкающем белой скатертью столе. Увидев Берзина, она все поняла и устало опустилась на стул.
Пока Берзин разыскивал на вешалке свою шляпу, он слыхал, как в столовую вошла Марина и о чем-то спросила Катю. Выслушав ответ, она громко сказала:
— Ну и правильно.
Он вышел на площадку. Сейчас же снова открылась дверь:
— Можно мне с вами? — спросила Марина.
— Да.
Она скрылась и через минуту явилась в жакете. Обернувшись, крикнула в открытую дверь:
— Не реви! Завтра зайду к тебе.
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Берзин говорил Марине:
— Вы сами не знаете, что такое для меня — вы. Да и я не вполне это знаю. Вы еще не забыли, какие бывают северные ночи, с морозом под пятьдесят градусов? Северное сияние помните? Его свет трепетный, как свет костра. И костер — друг таежника. Теперь представьте себе, как мы сидим в лесу и ждем, когда придет лесовозная машина. Мы — это грузчики. Грузим бревна. Но в такую ночь ходят машины плохо. Мы подолгу сидим у огромного костра и молчим. Северная ночь располагает к молчанию, мечтам. Когда у человека много отняли и оставили в покое, он начинает мечтать. И вот в такие часы у костра я выдумывал вас. Женщину, которая, сама того не зная, ждет меня. Я выдумывал ее глаза, ее волосы, губы, я начинал видеть ее во мраке ночной тайги, она приходила к нашему костру, садилась рядом со мной на поваленную сосну, и мы разговаривали с ней о любви. Когда в морозном воздухе слышались хриплые сигналы машины, она легко вздыхала и, улыбаясь, говорила: «Ну иди, сделай то, что необходимо, и приходи. Я подожду. Я привыкла ждать».