Слова Родиона не стали для мен открытием, я это и без него знал. За вчерашний день, я выучил все любимые заклинания Алексея, который оказался одарённым со стихией Тьмы. Сама стихия была не особо удобной для боя в открытую, как для владеющего, так и для противника. Но Воронов младший управлял своим даром на высоком уровне, что в какой-то степени нивелировало слабость его стихии. Ко всему прочему, несмотря на то, что официальный его ранг был Маг, по многим показателям он уже приблизился к следующей ступени, а то и перешёл на неё, вот только официально это не регистрирует.
Внутри стадионного комплекса людей почти не было, не считая рабочих, что присутствовали сегодня для обслуживания нашего поединка и нескольких репортёров. Лично мои зрители, тех, кого я хотел видеть сегодня, скорее всего уже заняли места на трибунах. Поэтому, не задерживаясь в холле, я направился в сторону раздевалок, и подходя к нужным дверям, обратил внимание, что на одной из оной написано моё имя, а вот дверь с именем Алексея не обнаружил. Скорее всего он располагается в другой части здания, дабы до сражения мы с ним не пересеклись.
— Иван, я к арене, буду ждать тебя там, — как только я хотел толкнуть дверь и войти внутрь комнаты, меня окликнул Игорь.
— Хорошо, я скоро буду, — кивнул ему я и зашёл внутрь.
Разглядывать убранство моей раздевалки у меня желания не было, я достал спортивный костюм, в котором буду сражаться и быстро переоделся. Костюм был самый обыкновенный, синего цвета, с двумя белыми полосками по бокам. Использовать в дуэлях одежду с защитными функциями было запрещено. На пояс я одел ремень с ножнами и вложил в них нож, с душой демона, не факт, что я его сегодня использую, но лучше, что бы он был рядом. Посмотрев в зеркало, я горестно вздохнул, мой вид был крайне несуразным и выходить в нём к толпе людей у меня желания не было. В сердцах махнув рукой, я быстро вышел из раздевалки и направился в сторону арены. «Чем быстрее эта чёртова дуэль закончиться, тем лучше!» — раздражённо подумал я. Весь этот цирк, что сделали из простого поединка, мне начинает надоедать.
Центральная арена представляла из себя огромное круглое помещение с высокими трибунами, по центру которого располагалось ристалище, размерами пять на шесть метров, по углам импровизированного ринга находились небольшие столбы, которые создавали защитное поле. Пока было время, я оглянулся по сторонам и моё настроение уверенно пошло вниз. Трибуны были почти забиты, а люди всё ещё прибывали. Под потолком висели большие мониторы, на которых велась прямая трансляция с арены. В иной день, я возможно и восхитился бы проделанной работой и оказанной честью, но не сегодня. В какой-то степени, меня напрягало такое внимание к моей персоне, и в объяснение о дефиците такого рода развлечений, я мало верил.
Постаравшись успокоиться и не обращать внимания на толпу людей, я ещё раз оглядел трибуны ища взглядом нужных мне людей. Они сидели в третьем ряду, с которого было отлично видно, что твориться на ристалище. Все те, с кем я успел хоть как-то сблизиться в этом мире, сидели рядом друг с другом и махали мне руками, заметив, что я повернулся в их сторону. На душе стало теплее, а на лице непроизвольно появилась улыбка. Под порывом чувств я помахал им в ответ, что вызвало только бурную реакцию толпы.
— Ты готов? — ко мне подошёл Игорь, как мой секундант, он обязан был меня сопроводить к месту сражения. В это же время, с противоположной стороны появился Воронов младший, одет он был аналогично мне, но на поясе висел длинный клинок в красивых ножнах, в сопровождении незнакомого мне молодого человека одного с Алексеем возраста. Подниматься на арену мы стали синхронно, вставая на противоположные стороны площадки.
— Всем добрый день! — сказал мужчина, который всё это время стоял в ожидании нас, одет он был в костюм свободного покроя. — Меня зовут Илья Лагун и я буду судить вашу дуэль, но сначала я хочу задать вам обоим вопрос: есть ли возможность решить дело миром, не прибегая к насилию? — это была стандартная фраза для любой дуэли, и судья просто обязан был её произнести.
— Нет, — почти хором ответили мы с Алексеем.
— Очень жаль, — сказал Илья, но по его голосу этого было не слышно. — Секунданты, проверьте оружие дуэлянтов.
Игорь направился в сторону Алексея, а ко мне подошёл сопровождающий моего противника, в руках обоих секундантов были странного вида жезлы, чем-то напоминающие металлодетекторы.
— Иван, прошу показать мне своё оружие, а также дать добро на проверку на запрещённые артефакты, — спокойно, не выражая даже каплю негатива, сказал секундант Алексея.
В ответ я только кивнул головой и протянул ему свой нож. На миг в глазах моего проверяющего появилось удивление, но оно сразу пропало. Без слов, он провёл странным жезлом вдоль моего оружия, а после этим же устройством начал водить вдоль моего тела. Когда магический прибор ничего не показал, он вернул моё оружие.
— Спасибо, — сказал мужчина и направился обратно к Алексею, Игорь уже шёл в мою сторону.
— Дуэлянты, вы готовы? — спросил наш судья, когда оба наших сопровождающих без слов вернулись на свои места.
— Да, — почти хором ответили мы с моим противником.
— Секунданты, прошу покинуть арену. — проговорил судья и когда наши сопровождающие направились прочь с будущего места боя, продолжил. — Дуэлянты, сражайтесь честно и пусть победит сильнейший, если я увижу запрещённые приёмы, что указаны в дуэльном кодексе, тут же остановлю бой и признаю проигравшим того, кто бьётся без чести, — сказав это он отошёл к одной из колонн, что была на углу арены и провёл какие-то манипуляции, после чего над нашим будущим местом сражения начал раскрываться магический купол. Выглядел он как большой мыльный пузырь, светясь всеми цветами радуги.
— Иван, перед тем, как мы начнём, я хочу сказать, что ничего не имею против тебя, — со спокойным выражением лица, сказал Алексей, весь его вид показывал, что он расслаблен и ко всему готов. — Но ты сейчас являешься препятствием у меня на пути и, к сожалению, только такое решение выгодно нам обоим.
— С чего ты решил, что оно выгодно мне? — спросил я. Магический барьер не пропускал звуки, поэтому можно было спокойно разговаривать, не боясь, что тебя подслушают. Возможно, это был бы идеальный инструмент для важных переговоров, если бы не гигантское потребление энергии.
— Просто поверь, — ответил он. — Ты не знаешь всей подноготной, а рассказывать сейчас — это верх глупости, да и желания у меня на это нет.
— Понятно, — спокойно кивнул я.
— Так что я прошу тебя, отступи, — вдруг проникновенно, сказал Алексей. — Я не хочу с тобой сражаться и причинять вред, но без этого нельзя.
— Прости, но не могу, — покачал я головой, его слова показали, что не всё так просто, как хотелось бы казаться. — Да, я не знаю всей подноготной, и твоих мотивов на это сражение, но и отступить и потерять то что мне дорого, я тоже не могу.
— Как скажешь, — пожал плечами Алексей и сразу же бросил в меня сгусток тьмы. Я знал это заклинание, читал про него, теневой шар, бьёт не сильно, но может замедлить движения, да ещё и скорость его полёта по сравнению с аналогичными других стихий, выше.
Войдя на вторую ступень медитации, я без проблем увернулся от летящего в меня сгустка тьмы, в ответ создал сферу молнии и отправил её в противника. Как я и думал, он так же спокойно от неё увернулся, держа в руках несколько дисков, покрытый тьмой. По информации от Кати, метает он их превосходно.
Не без труда, но я смог от них увернуться, проблемой было только рассчитать верную траекторию и постоянно следить за ними. Последний диск оставил небольшой порез на моей руке, не больно, больше неприятно. Контратаковать я не успел, вся арена начала покрываться густым чёрным туманом — завесой, в которой невозможно было что-то увидеть. Это было плохо, не видя противника, а также его заклинания, я не смогу уклоняться. Радовало, что Алексей в ней тоже ничего не видел, а значит, будет бить наугад. Сделав несколько шагов в сторону и пригнувшись, разделил свою стихию на две и создал небольшой воздушный поток — заклинание похоже на воздушный диск, но имеет менее плотную форму, из-за чего оно не является боевым, но может, при желании, убрать дым с твоего пути — и отправил его в сторону образовывавшейся завесы. Это подействовало и заклинание замедлило своё распространение, но не остановилось, зато, я увидел, где стоит Алексей, как он моё местоположение, во время сотворения он смог сдвинуться немного вбок, что бы я не попал по нему шальным заклинанием. Но теперь, зная, где он находится, я соединил стихию обратно, создал пять игл молнии и отправил их в него с небольшой задержкой. Три мерцания по магическому куполу сказало мне, что две иглы достигли цели. Не теряя времени, так как теневая завеса не переставала распространяться я начал создавать иглы и бросать их в предполагаемое место моего противника. В итоге мною было отправлено двадцать игл, но все они попали в магический барьер, Алексей не стал стоять на месте и постоянно двигался.