Мои попытки попасть по Алексею прервали два теневых шара, что вылетели из завесы, что внезапно перестала увеличиваться, пришлось уклоняться и отступать. Но вот что странно, они вылетели не из одного и того же места, а это значит, что противник либо постоянно перемещается, либо эти шары создаёт сама завеса. Выбрав за рабочий второй вариант, как бы фантастично он не звучал, я вновь разделил свою стихию и начал создавать небольшие воздушные потоки, но отправлял их не в центр, где должен находиться мой противник, а по краям, сужая завесу. Уклоняясь от теневых заклинаний, что отправлял в меня Алексей, я сокращал область теневой завесы. Всё шло хорошо, и я даже подумал, что этот бой будет не таким сложным как мне казалось, пока в меня не полетели иглы, очень похожие на мои, но созданные из тьмы. Их было десять, и они превосходили по скорости мои, поэтому я прекратил создавать воздушные потоки и сконцентрировался на уклонении, бегая по «своей части» арены. С трудом, но у меня это удалось, вот только порадоваться я не успел, из завесы показалась следующая партия игл, от которых я также постарался уклониться. Всего было четыре залпа, и от всех я смог увернуться, а вот на пятом меня ждал сюрприз. Вместо десяти игл, Алексей отправил в меня пятнадцать, десять спереди и пять сразу за ними, под прикрытием первых. Поэтому я их и не увидел.
Острая боль прошлась по моему телу. Две иглы попали в правое плечо, ещё две в туловище, а пятая в предплечье левой руки. От боли я остановился, что позволило шару тьмы ударить меня в грудь и сбить с ног. Крови было не много, но от этого лучше не становилось, повреждённые места болели и онемели.
— Иван, я же тебе говорил, сдайся, отступи, — выйдя из теневой завесы, сказал Алексей, в его голосе не было превосходства, скорее странная обречённость. — Я правда не желаю тебе зла, но если дуэль продолжиться, то я просто обязан буду сделать тебе непоправимое.
— Знаешь, Алексей, я что-то не понимаю тебя, как сын поклонника демона смог вырасти таким сострадательным? — поморщился я, пытаясь встать.
— Я не понимаю о чём ты, — искривил лицо мой противник.
— Ой, давай не ты не будешь претворяться, — кое-как, но я смог подняться на ноги, руки меня слушались плохо, поэтому встав в полный рост, я их просто повесил вдоль тела.
— Я не буду отвечать на этот вопрос, — сказал Алексей хмуро.
— Как хочешь, — попытался пожать я плечами, но боль сразу показала, что это плохая идея.
— Сдайся! И не мешай моему счастью! — вновь завёл свою шарманку Воронов младший.
— То есть, ты хочешь на моём счастье своё заполучить? — я посмотрел на Алексея как на умалишённого.
— Вы будете видеться, а возможно и что-то большее, я это устрою, — покачал он головой. — Сама она мне не нужна.
— Да? — удивлённо поднял я глаза. — И кто же тебе нужен? Не Настя случайно.
— Да и что? — не стал скрывать он.
— Как смешно получается, — рассмеялся я, но боль и это быстро прекратила.
— И что же в этом смешного, — поморщился Алексей.
— А ты у неё хоть узнал, хочет ли она такое счастье?
— Нет, не спрашивал, да и не могу, — скривил он лицо.
— Скорее всего она не отвечает на звонки и письма, — театрально задумавшись, сказал я.
— ЧТО?? Откуда ты знаешь, — яростно выкрикнул мой противник и шар тьмы вновь опрокинул меня на пол, вставать во второй раз было проще, но железный привкус, что появился во рту, портил всю картину.
— Значит я прав, — на моём лице появилась улыбка сквозь боль.
— Откуда. Ты. Знаешь? — чеканя каждое слово, и создавая иглы тьмы, Алексей начал приближаться ко мне ближе.
— Потому что, мы её спасли, — я перестал улыбаться и теперь внимательно смотрел на своего противника, при этом пытаясь как-нибудь поднять свои руки, и это у меня выходило плохо.
— Что значит спасли, от чего? — на миг его шаг сбился, но он быстро взял себя в руки.
— Это ты лучше у неё узнай, — сказал я и понял, что пора заканчивать с этим, но главное при этом постараться остаться самому целым.
Разделив стихию на две части, я создал воздушную броню, а сверху огненную, хоть Эсан и говорил мне так никогда не делать. Как и в прошлый раз, моё зрение заволокло огненной вспышкой, когда она пропала, завесы тьмы не было, а Алексей лежал на другом конце арены, с виду он был вполне цел. Почувствовав головокружение и усталость, я сразу же начал выкачивать энергию из окружающего пространства, перерабатывая её в молнию, так как бой ещё не был окончен. Тяжело опираясь на руки, мой противник пытался подняться, мотая из стороны в сторону головой. Когда я решил применить свою козырь, то был уверен, процентов на семьдесят, что с Алексеем ничего плохого не случиться — не стоит забывать, что здесь в первую очередь обучают, перед сражением «одевать» стихийную защиту, она не так хороша, как броня, но мой удар частично смягчило. Я поставил себе зарубку всё же выучить это заклинание.
Несколько минут мы ничего не делали, Алексей пытался встать на ноги, а я копил (или лучше сказать разделял?) энергию.
— Прости Иван, но ты не оставляешь мне выбора, — сказал он и начал поднимать руки вверх, между ними стала появляться странная чёрная субстанция, одновременно невесомая, раз может парить воздухе, но и чем-то похожа на жидкость, так же плавно преображаясь. Мне это заклинание с первого взгляда не понравилось, веяло от него знакомым и неприятным.
«Берегись! Это Барьер тьмы! Тот самый!» — раздалось в голове предупреждение от Эсана. Мой лоб покрылся каплями пота, руки затряслись, а в животе стало пусто. Страх начал сковывать меня, а память услужливо воспроизвела то время боли, страха и недееспособности, которые я провёл. В голове отчётливо билась только одна мысль: «Нет, только не снова!!»
Внезапно, движения Алексея замедлились, как и образование его заклинания. Оглядевшись по сторонам, я заметил, что люди на трибунах стали как-то вяло махать руками, а их рты медленно открываться. Было похоже, что весь мир попал в замедленную съёмку, со зрителем в моём лице. Я не сразу понял, что происходит, несколько секунд пытался судорожно соображать, пока память услужливо не показала мой самый первый раз, когда я вошёл в медитацию. В тот раз всё было аналогично, может, конечно, не так заметно, как сейчас, но сходства были. Вновь посмотрев на Алексея и его заклинание, я взял себя в руки, времени разбираться, что произошло, не было.
Иглы молний создавались на удивление легко и просто, а главное быстро. Первая пятёрка только сорвалась в полёт, как я начал делать новые. Руками двигать было всё ещё сложно, поэтому приходилось лучше концентрироваться и указывать направление при помощи головы и образов. Это сложно, и из первой пятёрки только одна достигла цели — чёрной субстанции, что создавал мой противник, остальные разлетелись по сторонам. Из второй пятёрки уже две попали в заклинание Алексея, а одна черканула его по запястью. И только на пятый раз я смог приноровиться и бить точно в цель. Но они не проходили заклинание Воронова младшего насквозь, а оставались в нём.
От моих попаданий, заклинание Алексея постоянно пыталось выйти из-под контроля, а по его лицу было видно, как тяжело ему даётся контроль над ним. У меня тоже было не всё так гладко, как хотелось бы, трата энергии была больше, чем я успевал её перерабатывать и разделять. Ко всему прочему, это было дико не удобно, что сбивало концентрацию.