Но прежде чем загрузиться в теплый уютный «мерседес» с усом радиоантенны на капоте, надо было завершить первую фазу операции. Сержант свернул к телефонным автоматам и сделал несколько звонков. Это было необходимо по плану: сначала звонки, потом такси, заселение в отель. А потом самое главное.
Он остался доволен своим немецким. Не забыл! Пока он говорил с нужными людьми по телефону, его баварский акцент оставался безупречным.
Итак, фаза вторая: такси, адрес отеля, сообщенный тем же чистым баварским, спринт от аэропорта к сияющему городу по идеально ровному автобану…
Опустив стекло и ощущая кожей лица приятное дуновение ветерка, Сержант со все возрастающим чувством приятного возбуждения разглядывал проносящиеся мимо кирхи с горящими в ночи шпилями, ярко подсвеченные монументы каким-то немецким знаменитостям, рекламные щиты и многоэтажные здания…
На место приехали довольно быстро. Таксист остановился на огромной площади возле небольшого каменного здания. Над входом горели буквы: «Отель «Континенталь». Первая остановка в его маршруте.
Расплатившись с таксистом, Сержант подошел к двери гостиницы. Как он и ожидал, дверь была заперта. Дыра еще та! Он позвонил в звоночек, подождал минуты три, дождался, когда щелкнул автоматический замок, и наконец открыл тяжелую дверь.
В тускло освещенном холле было пусто. За стойкой обнаружился ночной портье, учтиво поздоровавшийся с гостем. Сержант лениво огляделся вокруг: тяжелые потертые кресла, тяжелые шторы на окнах и давно не протиравшаяся от пыли люстра под старину, — потом повернулся к стойке. Портье был уже немолодой, болезненно худой мужчина. Склонив голову, он выжидательно смотрел на посетителя. Сержант представился, назвавшись Николаем Пирожковым.
Портье заискивающе кивнул:
— Да, герр Пирожкофф, нам только что звонили. Вам повезло: у нас как раз есть свободный номер. Очень хороший, с видом на площадь.
Сержант надменно поглядел поверх головы ночного портье и медленно произнес, смакуя слова:
— Мне всегда везет.
Знал бы этот старикашка, какие влиятельные люди во Франкфурте, да и всей Германии, были задействованы им… Номер сразу и нашелся — и как раз в той гостинице, которая была ему нужна.
Взяв ключ от номера, Степан поднялся на третий этаж. Номер, как и ожидалось, так себе. Но это не главное сейчас. Главное, что этот его сраный «Континенталь» стоит как раз напротив объекта…
Стоя у окна, откуда открывался вид на залитую ярким светом площадь, Сержант внимательно вглядывался в стеклянно-бетонную громаду гостиницы «Интерконтиненталь». Данное ему Владиславом задание в общем-то чепуховое. Жаль, приходится торопиться, завтра уже в обратный путь, а то бы как хорошо было задержаться в этом почти игрушечном мире зеркальных небоскребов и черепичных крыш.
Он бросил взгляд поверх высокого здания отеля и удивился, обнаружив в небе луну — отполированный диск мягко скользил между облаков, на фоне черного неба похожих на куски ваты. Странно это — видеть небо в городе. И если бы он не провел восемь лет в Африке, если бы не спал под открытым жарким небом, наедине со звездами и собственными мечтами, он, как и всякий горожанин, тоже не сумел бы различить в небе луну, так обрадовавшую его сейчас.
Сержант улыбнулся своим мыслям. Он сел за стол, достал блокнот, вырвал листок и написал несколько слов. Потом положил листок в карман и вышел, не забыв запереть дверь.
Спустившись вниз, Сержант подошел к стойке портье, который поднял к нему навстречу больное худое лицо.
— Хотите прогуляться, герр Пирожкофф? Я могу вам посоветовать несколько приличных заведений недалеко отсюда. А можно и кое-что…
— Нет, благодарю вас, — равнодушно оборвал его Сержант. — Я знаком с местными достопримечательностями и не нуждаюсь в советах…
Он заметил на проволочной стойке несколько цветных открыток с видом этой жалкой гостиницы.
— Вот это мне и нужно. Открытку и конверт, пожалуйста.
Бросив на стойку несколько монет, он взял протянутую ему открытку, сунул ее в конверт и спрятал в карман.
Пока Степан разговаривал с портье, по площади, фырча, проползли две поливальные машины. Асфальт засверкал, точно по его черному полотну разлили ртуть, отражая влажный блеск фонарей и освещенных витрин. Изредка проносящиеся через площадь автомобили ослепляли Сержанта светом фар и тут же пропадали в ночных улицах, радиально расходившихся в разные стороны. В дальнем конце площади из небольшого кинотеатра выходили люди — видно, кончился ночной сеанс.