Он бросил трубку на рычаг и повернулся к все так же неподвижно лежащей красотке, положил руку ей на лицо, потрепал по щеке.
— Любаня, извини… Мне надо срочно уехать. Вернусь поздно, ложись спать без меня…
Любаня раскрыла глаза и, проведя рукой по потной ложбинке между куполообразных грудей, капризно проворковала:
— Ну как же так, Сергей! Опять все второпях, опять уезжаешь в самый разгар… Сам-то получил удовольствие, а обо мне совсем ты не думаешь. На самом интересном месте прервал… Я чуть не умерла от разочарования.
— Не горюй! Вернусь — продолжим! — строго отозвался мужчина тоном, не терпящим возражений. Мгновенно набросив на себя рубашку, он уже натягивал брюки. — Ты же понимаешь, я человек подневольный. На государевой службе — это тебе не бананами на рынке торговать…
За белокаменными кремлевскими соборами, позади величественного комплекса колокольни Ивана Великого, затерялось неприметное для сторонних глаз желтое пятиэтажное здание. Многие москвичи и гости столицы сильно бы удивились, узнай они, что не только в помпезно-великолепном кабинете президента России в административном корпусе Кремля, не только в длинных коридорах высотки Белого дома или в гранитном бронтозавре на Охотном ряду — бывшем Госплане и нынешней Госдуме, а также вот в этой неприметной пятиэтажке эпохи Александра III в одном из тихих кабинетов на третьем этаже тоже принимаются решения, от которых впрямую зависит судьба великой державы на заре третьего тысячелетия…
В кабинете, обшитом темными деревянными панелями, в этот вечерний час было сумрачно и тихо. К стенкам, убегая к высокому потолку, прилепились книжные стеллажи, плотно заставленные тонкими и толстыми томами — судя по ветхим корешкам, это были очень старые книги, которые, ясное дело, остались тут от прежних владельцев и уже не одно десятилетие пылились невостребованные. Когда-то этот кабинет занимал Иван Пахомович Сапрыкин, старейший номенклатурный чиновник, пересидевший пять генеральных секретарей всемогущей Коммунистической партии Советского Союза и долгие годы остававшийся одним из влиятельных «серых кардиналов» государства. Незадолго до смерти старик Сапрыкин посадил в этот кабинет своего отпрыска, и Александр Иванович — а для ближайших знакомых просто Алик — с честью продолжил завещанное отцом дело. Не тодько политическое, но и коммерческое: в умелых руках Сапрыкина-младшего оказались рычаги управления незримыми финансовыми ручейками, бурно утекавшими из богатейшей страны в десятки офшорных компаний и банков в разных уголках планеты. Но спустя год после очередных президентских выборов Алик Сапрыкин вдруг бесследно исчез. Исчезновение Алика для многих обитателей желтой пятиэтажки — да и для прочих кремлевских старожилов — стало неожиданностью, причем если кто-то воспринял эту новость со страхом, сразу нашлись и такие, кто отнесся к ней с чувством глубокого и даже нескрываемого удовлетворения.
К числу последних принадлежал и нынешний хозяин сапрыкинского кабинета Сергей Гурьевич Тялин, обосновавшийся здесь немногим более полугода назад. Его судьба была типичной для большинства новоявленных персонажей бесконечной пьесы, вот уже несколько веков идущей без перерыва на кремлевских подмостках. До недавних пор подполковник КГБ Сергей Тялин занимал скромную должность в аппарате мэрии Санкт-Петербурга. Должность была хоть и неперспективная (он знал, что ее невозможно использовать как трамплин для внезапного скачка наверх), но и не без выгод. И Сергей Гурьевич, в приказном порядке переведенный на скучноватую государственную службу и попервоначалу ужасно скучавший по прежней оперативной работе, быстро свыкся с новым назначением. А потом вдруг получил неожиданный подарок от капризной Фортуны — в начале двухтысячного года его, как с завистью говорили питерские коллеги, перевели из резерва в действующую армию, да и не куда-нибудь, а сразу в ставку верховного главнокомандующего… Вслед за ним из города на Неве быстро полетели в Москву другие птенцы из того же гнезда. И уже через несколько месяцев соседями Тя-лина по третьему этажу стали его старинные сослуживцы — подполковник Марлен Федорович Штерн и полковник Василий Васильевич Яшин. Имея за плечами два десятка лет безупречной службы в системе госбезопасности, все трое сразу смекнули, какие грандиозные перспективы открываются перед ними с учетом в принципе безграничных возможностей, связанных с их новыми должностями. И товарищи офицеры не стали терять время даром. Тем более что человек, деятельно поспособствовавший их переводу в Москву, весьма прозрачно намекнул, в каком направлении им следует приложить свои усилия, пошутив при этом: «Как и сенбернар, сотрудник гэбэ никогда не бывает бывшим».