Ровно полгода назад, в марте, Марлена Федоровича Штерна пригласили в один очень высокий кабинет на Старой площади и провели весьма доверительную беседу с глазу на глаз. О содержании получасовой беседы ему дозволили поделиться с ближайшими коллегами, кому он мог доверять как самому себе. Такими доверенными лицами были, разумеется, его бывшие питерские сослуживцы Сергей Тялин и Василий Яшин. Через два дня после той памятной беседы Марлен Федорович оказался в укромной комнатке за железной дверью в подвале старого здания ФСБ на Лубянке, где он ознакомился с совершенно секретными досье на ряд граждан, за которыми сначала КГБ, а затем ФСК и ФСБ в течение многих лет вели негласный надзор. Среди пухлых папок, которые попали ему в руки, оказались и личные дела трех на первый взгляд совершенно разных людей — кремлевского чиновника Александра Ивановича Сапрыкина, генерал-полковника МВД Евгения Николаевича Урусова и бывшего заместителя генерального директора концерна «Гос-снабвооружение» Владислава Геннадьевича Игнатова. Из материалов, составленных по данным оперативных разработок, донесений специальных агентов, стенограмм телефонных переговоров, следовало, что эти трое замешаны в крупной финансовой афере, цена которой составляла ни больше ни меньше пять миллиардов долларов. Причем генерал милиции и кремлевский чиновник удивительным образом оказались союзниками в войне против Владислава Игнатова, который, судя по отрывочным и крайне противоречивым оперативным сведениям, собранным в его досье, и был фактическим владельцем этих пяти миллиардов долларов, хранившихся на офшорных счетах государственной акционерной компании «Госснабвооружение».
Сопоставив десятки оперативных документов и связав воедино сотни различных фактов, Марлен Федорович в конце концов пришел к однозначному выводу: исчезновение в прошлом году Александра Ивановича Сапрыкина имело прямое отношение к пропаже тех самых пяти миллиардов долларов, как и исчезновение бизнесмена Игнатова, который, если опять-таки судить по многим оперативным данным, является одним из лидеров криминального сообщества и держателем российского воровского общака Варягом. А следовательно, сделал вывод Марлен Федорович, выведенные в офшор со счетов «Госснабвооружения» пять миллиардов долларов и есть этот самый общак…
Поведав бывшим питерским, а ныне московским коллегам эту удивительную историю, Штерн предложил им подключиться к тайной операции против Варяга, проводившейся под непосредственным руководством генерал-полковника МВД Урусова. Причем Марлен Федорович был готов лично заняться разработкой исчезнувшего Сапрыкина. Разработку генерала Урусова взял на себя Яшин. Тялину достался самый сложный объект — Игнатов.
И Сергей Гурьевич не подкачал. Подключив все свои многочисленные связи в российских и иностранных спецслужбах, он в самый ответственный момент сработал виртуозно — когда Варяг, установив местонахождение похищенного общака и сумев перевести пять миллиардов долларов в Гибралтар, уже приготовился праздновать победу, его вдруг арестовали в Майами по запросу прокуратуры крохотного европейского государства Лихтенштейн…
Правда, дальше события развивались слишком непредсказуемо и стремительно, так что люди Тялина, задействованные в сложной международной игре с участием американских и европейских правоохранительных органов, оказались бессильны перед мощным натиском команды противника. Тем более что этот противник был не менее, а может быть, и более могуществен и влиятелен, чем команда, в которой играли Тялин, Штерн и Яшин…
Но вот теперь, похоже, судьба давала им шанс отыграться и отомстить за обидный провал полугодичной давности. И хотя первую партию в матче-реванше они проиграли, их не покидала уверенность в конечном успехе…
— Покушение на Ленинградском шоссе организовал Максим Кайзер, — ровным голосом вещал Сергей Гурьевич, по-хозяйски развалясь в кожаном кресле за большим письменным столом посреди кабинета. — И надо сказать, организовал неплохо. Варягу в тот день просто фантастически повезло. Пятеро погибших — два джипа раскурочены… Он просто чудом уцелел. И его помощник, этот самый, как его….Чижевский… тоже спасся. Потом на три недели Варяг скрылся где-то под Москвой… А ты, Васенька, так и не выяснил — где… Три недели потеряно!