— Чему ухмыляешься, Славик? — поинтересовался Чижевский, заметив, как у водилы меняется выражение лица.
Водитель невольно вздрогнул от неожиданного вопроса. Он не думал, что в темноте его усмешка будет замечена. Ему не хотелось признаваться попутчикам в том, что он так серьезно задумался о возможной своей гибели.
— Да деда-егеря вспомнил, — соврал он, — потешный такой дедуля, вы его увидите, сами обхохочетесь. Ему больше ста грамм наливать нельзя, иначе у него язык на три километра развязывается, потом до утра спать не даст. Очень уж любит дед разные истории вспоминать, особенно как с большими начальниками охотился да в бане веником их по жопе охаживал. Потешный дедок, душевный…
— Дай бог, чтобы у него сейчас никаких больших гостей не оказалось, — заметил Варяг, — а то придется нам дальше свою экскурсию продолжить, опять куда-нибудь катить. А вот этого ой как не хотелось бы.
Насчет гостей в охотхозяйстве Славик действительно не подумал.
— Про гостей не знаю, — признался он, — но, насколько я помню, все они останавливались в более комфортабельных условиях — либо в пансионате, либо в доме отдыха, что в трех километрах от охотничьего домика. Риск, конечно, есть, но в любом случае нам не с руки теперь менять маршрут, уже, почитай, больше половины дороги проехали, да и других вариантов все равно нет. Вот приедем к Ивану Васильичу, все посмотрим, все пронюхаем, все прощупаем, а потом сами решим, как дальше поступить.
Измотанному за трудный день Варягу о каких-либо иных вариантах не хотелось даже думать. Да и риск шляться по Подмосковью был слишком велик. Нужно было хотя бы до утра поспать, да и подкрепиться бы не мешало.
Но ожидающая неизвестность заставляла его быть начеку, готовым к любой неожиданности.
Глава 7
25 сентября
23.15
Беглецам повезло — у егеря Миронова гостей не оказалось. «Волгу» для конспирации оставили на просеке, метрах в пятистах, и в кромешной тьме подошли к дому с тыла. Пришельцев сразу учуял пес и поднял невообразимый лай. Но Славик по-свойски прикрикнул на него беззлобно — и грозный сторож, узнав знакомый голос, поутих, а когда скрипнула дверь и на крыльце показался невысокий, чуть ссутулившийся старичок в потертой шинели без погон, пес несколько раз неуверенно тявкнул, миролюбиво завилял хвостом и замолк.
— Здравствуйте, Иван Васильевич! Это я, Слава Буряков, — громко приветствовал старика Славик. — Гостей вам привел. Отдохнуть, переночевать. В баньке попариться. — И, помолчав, добавил: — Можно?
— Чего ж нельзя? Ты же знаешь, мы гостям всегда рады. Проходи, Славик! Гостей зови, пусть заходят, не стесняются! — радушно встретил прибывших хозяин, приглашая их в свое лесное жилище. — Сейчас чайку вскипятим, вместе посидим. А то я в одиночестве тут скучаю. Вот как раз ночные новости досматриваю, интересно же, что в столице делается, что по России-матушке…
— Смотрю, тебе, Васильич, электричество провели? Дизель больше не тарахтит, — обрадовался Славик, кивая на будку возле егерского домика.
— И, милый! — улыбнулся беззубым ртом Иван Васильевич. — Ты ж знаешь, сколько лет мы мучились с этим самым электричеством. Оно сюда проведено вроде как с семьдесят первого года. Как раз перед тем, как маршал Гречко ко мне охотиться приезжал, провели. А через год и антенну телевизионную поставили. На тот случай, если он вдруг снова решит приехать… Да только не приехал товарищ маршал… — без обиды добавил дед, когда они при тусклой лампочке уселись за круглым столом. — Но зато потом в этой моей избушке какие только начальники не перебывали, и областное начальство, и даже из самого Кремля… И сюда, между прочим, не то что электричество, а и правительственную связь можно было бы провести… Одно время ведь хотели наше охотхозяйство сделать правительственным заказником… Но потом решили — в Завидове… Вот и остался я с нерешенными проблемами, как говорится. Как в одном месте кабель под дорогой перебили, так у меня три года электричества не было. Слава богу, недавно дорогу ремонтировали и мне заодно кабель починили. Вот теперь снова со светом. Благодать! А то соляры на дизель не напасешься.
Славик незаметно подмигнул Чижевскому и заодно подначил деда:
— Не выдержал ты, выходит, соревнования с завидовским егерем! А надо было, Иван Васильевич, еще тогда товарищу Косыгину намекнуть, он ведь тоже тут у тебя несколько раз охотился…
Последние слова предназначались Варягу — пусть знает, какой у них знаменитый егерь, с какими необычными людьми за одним столом сидел. Славику были известны маленькие слабости старого егеря. Любил дед посудачить с хорошими людьми, рад был каждому новому собеседнику, а если ему кто по душе приходился, он мог часами рассказывать тому забавные охотничьи истории о своих знакомствах с первыми лицами