…Так и случилось: лохматый Патрик разбудил обитателей избушки среди ночи — пес заливался злобным хриплым лаем.
— Чего это он разоряется? — закряхтел спросонья хозяин и, видя, что гости тоже проснулись, спешно засобирался. — Пойду гляну, что там стряслось…
— Может, зверь какой подошел? Или дворняга забежала сюда, на лесное подворье? — предположил Славик, не желая верить в худшее, хотя у него на душе уже с вечера было неспокойно, а дурные предчувствия долго не давали уснуть.
Слабую надежду на случайно забредшего зверя старый егерь отмел сразу же. Он заметил категорично:
— На зверя Патрик по-другому лает, без злости. Гавкнет пару раз, предупредит о себе, и молчок. А тут вишь как заходится…
Варягу этот лай тоже не понравился: он приподнялся на своей лавке и стал прислушиваться. Неужели опять менты? Но в это было трудно поверить: от места, где они бросили охромевший «КамАЗ», их отделяли добрых полсотни километров. И как же тогда, спрашивается, мусора сумели их обнаружить ночью, в затерявшемся в лесной глуши охотничьем домике? Или это одна из тех дьявольских случайностей, из-за которых даже тщательно продуманные планы летят порой ко всем чертям собачьим? Или же не случайность? Тогда как? Каким образом? И те два «жигуля» с мигалками, от которых чудом ушли на проселочной дороге? Тоже случайность?
Через минуту с улицы вернулся хозяин и подтвердил худшие предположения:
— Патрик чужих учуял. И видать, там не баба по грибы идет спозаранку, а цельная толпа гостей подвалила. Вроде как от опушки, со стороны Савостина от трассы идут. Чует мое сердце, милы люди, что это не отдыхающие праздной компанией приближаются: уж больно тихо они себя ведут, крадутся.
Чижевский злобно выругался:
— Достали, суки! Все-таки нашли! Но как?
— Думаешь, по вашу душу? — изумился Иван Васильевич.
— Не исключено… — буркнул Чижевский, пытаясь разглядеть что-либо сквозь темное окно.
Время от времени он зыркал на всклокоченного Славика, будто подозревая его в чем-то дурном: ведь все-таки именно водителю самосвала принадлежала идея приехать в это охотхозяйство… Впрочем, конечно, подозрение представлялось бредовым, и Чижевский прекрасно это понимал. Если Буряков, допустим, хотел бы их сдать, то на кой хрен тогда ему было, рискуя жизнью, увозить их с Дмитровского шоссе, колесить по Ярославке, потом подставляться под пули, угонять «Волгу»… Нет, что-то на правду это мало похоже… И главное, для чего огород городить — чтобы за сорок с лишним верст вывести беглецов прямо на ментовские «калаши» в глухом лесу? Бред! Да ведь ту же самую операцию можно было смело провернуть прямо на Ярославке под Мытищами… У первого же поста ГИБДД…
Нет, не мог Славик всю эту бодягу организовать. А к тому же у него ведь и никакой возможности не было сообщить кому бы то ни было: он все время был рядом, на глазах.
Окончательно утвердившись в своей мысли о непричастности Славика к возможному предательству, опытный разведчик отбросил все свои сомнения и вытащил из наплечной кобуры «беретту».
— Славик! Пойду-ка я сам гляну, что там и как. Я мигом — туда и обратно. А вы будьте начеку. Думаю, с собой жратвы нужно прихватить, мало ли что нас ждет. Вы только не шумите… и свет ни в коем случае не включайте. Если что, пусть думают, что мы спим.
Разведвылазка Чижевского оказалась короткой, но содержательной. Буквально за пять — десять минут он тихо прокрался до дороги, вьющейся через лесной заповедник метрах в пятистах от егерской избы, и, начав пробираться вдоль нее, почти сразу наткнулся в темноте на группу вооруженных людей, толпившихся в полной тишине возле трех машин. Чижевский затаился в кустах, стараясь себя ничем не выдать. В лунном свете можно было различить, что творилось на поляне вблизи дороги.
Одетые в бушлаты омоновцы тихо переговаривались, проверяли короткоствольные автоматы со складными прикладами. Машины стояли с потушенными фарами. Одна из машин была милицейским «жигуленком» с мигалкой. Из его открытых дверей доносились глухие голоса и тихий треск рации: сидевшие там менты, видимо, переговаривались между собой и с кем-то общались по связи.
Представшая взору Чижевского картина сомнений не оставляла: гости явно готовились к боевой операции. Причем, судя по их уверенным движениям, бойцы не нуждались в уточнении объекта нападения.
Из «Жигулей» вылез худощавый офицер и кивком головы приказал омоновцам построиться. Те вытянулись в длинную цепь и замерли в ожидании команды.
Не став дожидаться дальнейшего развития событий — и так все было совершенно ясно, — Чижевский очень осторожно начал отступать в густые заросли точного леса, стараясь идти как можно тише.