«Он слишком много знал», — вспомнил Герасим Герасимович великую фразу из знаменитого фильма и грустно улыбнулся.
Накрыв китайский заварной чайничек куклой-купчихой, под которой так хорошо упревал жасминовый чай, он неторопливо подошел к неприметному черному аппарату «Тесла», после первого звонка как будто приумолкшему навеки. Но сомнение не оправдалась: словно бы отдохнув чуток и набравшись сил, телефон выдал новый переливчатый звонок. Герасиму Герасимовичу оставалось всего лишь снять трубку.
Услышав хорошо знакомый голос, старик встревожился еще больше. Насколько ему было известно, положение звонившего сейчас было совсем аховое, краткое общение с ним сулило опасностей куда больше, чем разглашение самой большой государственной тайны. На проводе был Владислав Игнатов…
Варяг же, напротив, когда Герасим Герасимович Львов снял трубку, почувствовал явное облегчение. Теперь, когда он связался хоть с кем-то из тех людей, от которых его упрямо отсекали в течение последних суток, ему показалось, что все должно пойти нормально.
— Алло, Герасим Герасимович! Это Вла… — начал Варяг, но отставной генерал прервал его на полуслове:
— Я тебя узнал, Владислав Геннадьевич. Чем обязан в столь ранний час? Что-нибудь случилось?
— Герасим Герасимович, — сказал Варяг, — разрешите, я сразу перейду к делу. У меня серьезные неприятности…
— Это я уже знаю, — ответил Львов с едва уловимой старческой дрожью в голосе, опережая звонившего. — За тобой охотятся… По-крупному…
Варяг тут же насторожился. Сейчас он реагировал на любую мелочь, он был словно загнанный волк, оскаливающийся на малейший шорох в чаще.
— Откуда вам это известно? — спросил Варяг. — Что вообще происходит? Может, что-то произошло за последние часы, о чем я не знаю?
Герасим Герасимович ощутил, что чутье его не подвело: вместе со звонком Варяг привнес в жизнь Львова дуновение неизвестной опасности.
— Вот что, Владислав Геннадьевич, — теперь уже спокойнее направил беседу в нужное русло Львов, — прежде всего давай-ка расскажи, что у тебя стряслось. А потом мы подытожим, как говаривал один мой юный приятель — «подобьем бабки». Давай по порядку, с самого начала, как на докладе.
— Да что рассказывать… — сказал Варяг, прокручивая в памяти вчерашние события и понимая, что все можно обобщить одной фразой: со вчерашнего дня его усиленно пытаются загнать в угол и убить. Однако Герасим Герасимович был человеком обстоятельным: он привык работать с фактами, ему нужны детали, — поэтому придется рассказать более подробно.
А дождь между тем усилился: капли, собираясь на стеклянной стенке телефонной будки, стекали тонкими струйками.
— Собственно, все началось со звонка Николая Николаевича, — стал объяснять Варяг. — Он позвонил мне позавчера вечером на мобильный и сказал, что на днях… точнее, послезавтра… должна состояться встреча. С самим. Вы меня понимаете, Герасим Герасимович?
— Еще бы, Владислав Геннадьевич, не мальчик, пожил, научился соображать, — с легкой насмешкой откликнулся Львов. — Но ты продолжай, продолжай, не тяни…
— Ну вот, с этого все и началось. Наверное, наш разговор перехватили, мой мобильник — это же не ваша спецвертушка, любой хакер подключиться может, не то что менты или ФСБ… Словом, хотя во время разговора никакие имена не назывались, но кто надо, тот мог понять, о чем мы толкуем. В общем, вчера вечером я выехал в Москву. Чтобы обезопаситься, на всякий случай выслал кавалькаду пустых джипов, а сам сел на пригородную электричку.
— Это ты умно придумал, — похвалил Львов. И представил, как смотрящий по России Варяг, за последние годы завоевавший такой авторитет, власть, деньги, трясется в душной, тесной электричке. — Ну и что, задумка сработала?
— Не совсем. Мы с помощником благополучно добрались до Москвы, но на Рижском вокзале произошел странный случай… Я теперь вообще думаю, что с нами всю дорогу в кошки-мышки играли. Вели от Нахабина до самого Рижского вокзала, а иначе как бы меня сразу там отыскали? Или все же как-то по-другому? — Варяг на секунду замолчал, переводя дыхание.
— Ты говори, говори, что на Рижском-то произошло?
— На Рижском ко мне подвалил, выйдя из кремлевской «Волги», какой-то фраер и сказал, что якобы его послал Меркуленко…
— Что-о? — не удержался Львов. — И ты ему поверил? Как же так?
— Да он так складно пел и про Меркуленко, и про встречу, и про их предложение по финансам… Ну все совпадало… Я не увидел никакой фальши. К тому же я ждал какого-то шага. И видать, купился.
— Ага, понятно. Тебе сделали предложение вложиться в крупный проект, так, что ли?
— Ну да. Я купился на эту приманку, потому что Меркуленко уже со мной раньше говорил на эту тему. И тот фраерок на Рижском просто слово в слово повторил его предложение… Я, признаюсь честно, так и не сообразил, что это была подстава чистой воды…
— Ну и как же он тебя подставил?
— Да мне этот мужик всучил хитрый мобильник. Сказал, что это прямой одноканальник для связи непосредственно с Николаем Николаевичем…
Львов, даже не дослушав Варяга, уже все понял с полуслова: смотрящего России кинули, как последнего лоха, хотя если рассудить, то ни один человек не смог бы раскусить этот трюк и разобраться, что к чему. Но Герасим Герасимович эту уловку знал из своего богатого профессионального опыта. Он сразу почуял: знакомый почерк — люди из «конторы» провернули эту штуку с сотовым телефоном… Да, подумал старый генерал, школа есть школа, профессионализм не пропьешь…
— Насколько я понимаю, в этом мобильном телефоне был радиомаяк? — спросил Львов.
— Да, а как вы догадались?
— Эх, Владислав Геннадьевич, знал бы ты, чем мне пришлось заниматься за годы моей службы, не спрашивал бы. Богатый опыт — вещь, не имеющая цены. А здесь, я вижу, подставили тебя, но кто?..
— Уж не знаю, Герасим Герасимович, чья это подстава… Может, Меркуленко играет в четыре руки? А может, еще кто балуется.
К телефонной будке подошла и в нерешительности остановилась девушка в короткой не по сезону юбке и легкой курточке. Тонкие девичьи ножки в легких летних туфельках были мокрые от дождя, а губы посинели от утреннего холода. Варяга и самого пробирало до костей, поэтому при одном только взгляде на озябшую девчушку ему стало еще холоднее. Девушка потопталась возле будки, заглянула внутрь и, отчаявшись дождаться конца разговора, быстро прошла прочь.
Львов какое-то время помолчал, обдумывая услышанное от Игнатова. Он сразу сообразил, что случившееся больше похоже на подставу не со стороны Меркуленко, а со стороны людей, рвущихся к власти и пытающихся дискредитировать как самого Меркуленко, так и его шефа. Сейчас расклад сил в околокремлевской игре таков, что ни Меркуленко, ни самому совсем нет резона бросать Варяга на произвол судьбы. Наоборот, Варяг может стать их козырной картой, козырным тузом. Тем джокером, который в критический момент может сыграть решающую роль, той фигурой, которая ни от кого не зависит, — человеком слова и дела, да к тому же при больших деньгах и огромной власти.
И то, что Варяг пригодится, было ясно, как дважды два: им незачем «кидать» Варяга — тем более раскрывать свои связи с ним.