Водитель «Москвича» чертыхнулся сквозь зубы, резко затормозил и вывернул руль налево — машина клюнула носом, визгнула шинами и, чуть накренившись направо, резко ушла в крайний левый рад.
— Что такое? — вырвался у Аллы Петровны испуганный возглас. Она обернулась и заметила, что голубому «форду», который не отставал от их «Москвича» всю дорогу, путь преградил грузовичок «Газель» с крытым кузовом.
— Да вон, балда, на перекрестке затормозил — я чуть в него не врезался, — с легким восточным акцентом произнес водитель и, бросив взгляд в боковое зеркало, покачал головой.
— Вы видели, что сзади… — тревожно начала Алла Петровна, и ее голос сорвался.
Водитель молча кивнул.
— Может, случайность, а может, и нет… — спокойно сказал он и выехал на широкую магистраль.
Это было Садовое кольцо. Здесь водитель прибавил газу. Они долго ехали, зажатые в бесконечном потоке автомобилей и автобусов, и через каждые полкилометра останавливались на светофорах. Вдруг пассажирка услышала тонкую трель мобильного телефона. Водитель запустил руку за пазуху и, выудив черную коробочку, приложил ее к уху:
— Усманов! — Он помолчал и, коротко оглянувшись, ответил на вопрос незримого собеседника. — Нет, они на Таганской площади отстали. Им какая-то приблудная «газелька» нос подрезала на перекрестке. Вроде чисто. Минут через десять будем…
Водитель сунул мобильный в карман и остановился перед очередным светофором.
Теперь Алла Петровна узнала окрестности: площадь Курского вокзала.
Свернув вправо, «Москвич» сбавил скорость и встал у тротуара, позади черного «ниссана».
— Алла Петровна, пересядьте в эту черную машину, — тихо скомандовал водитель. — Теперь уже недолго осталось. Он довезет вас до места.
Соблюдая все ставшие уже привычными меры предосторожности, Варяг спустился вниз по лестнице и встал в дверях подъезда так, чтобы видеть улицу и ближнюю парковку. После звонка Аллы Петровны он тут же связался с Чижевским, попросил доставить Аллу Петровну в китайский ресторан и прислать за ним машину. Наспех порывшись в вещах Степана, Варяг нашел старенький плащ, который оказался ему велик, и большую шляпу, сидевшую на его голове чересчур низко, почти на бровях. Но в сложившихся обстоятельствах думать об элегантности внешнего вида Варягу было недосуг. Самое главное сейчас — смешаться с толпой пешеходов, улизнуть от зорких глаз «наружки», которую охотники вполне могли уже выставить перед домом Сержанта. Конечно, он сомневался в этом. Конечно, он успокаивал себя мыслью, что им с Чижевским все же удалось сегодня утром провести ментуру и уйти от преследования. Но в то же время опыт умелого побегушника учил его: ничего нельзя сбрасывать со счетов, надо готовиться к худшему — тогда, быть может, удастся запутать следы и уйти от хвоста… Варяг вспомнил, как несколько лет назад, охотясь на своего самого опасного противника — питерского смотрящего Шрама, он расхаживал по Петербургу в бутафорских усах, очках и с палкой, как ему удалось даже пробраться в офис Шрама в гостинице «Прибалтийская»… Но тогда все было проще: Шрам был уверен, что Варяг убит на зоне, и не ждал его к себе в гости. Сегодня же в Москве не только милиция, но и все спецслужбы поставлены на уши и ищут, ищут водящего их за нос Владислава Игнатова…
Подкатила серая «Волга»-универсал с надписью Санитарная инспекция» на дверце. Задник окна был занавешен шторкой. Молодец Валерьяныч — нашел тачку без тонированных стекол. Ментура любит тормозить тачки с затемненными окнами, а со шторками да еще с такой фартовой надписью можно проскочить мимо поста, не вызывая подозрений… Он сразу узнал водителя: за рулем сидел Игорь Лебедев, один из самых надежных бойцов Чижевского. Варяг еще раз бросил взгляд по сторонам и, стараясь не прихрамывать, медленно двинулся к «Волге»…
За рулем могучего «ниссана» сидел плотный седоватый мужчина в темном костюме. Он приветливо кивнул Алле Петровне, и, едва она захлопнула дверцу, «ниссан» сорвался с места и набрал скорость. Они миновали площадь трех вокзалов, выскочили на Краснопрудную улицу и понеслись в сторону Сокольников.
Через несколько минут машина остановилась у высокого крыльца китайского ресторанчика недалеко от метро «Красносельская». Алла Петровна сразу узнала этот симпатичный ресторанчик с грозными каменными львами по обе стороны от красной резной двери. Как-то она была тут с подругой.
Водитель «ниссана» галантно открыл ей дверцу, помог выйти из машины и повел в зал. Их встретил высокий худой китаец в белой куртке и с широкой улыбкой привычно поинтересовался, будут ли они обедать или только посидят в баре. Но, вглядевшись в лицо вошедшего, мгновенно переменился в лице: его раскосые черные глаза затуманились тревогой, губы виновато поджались — он развернулся на каблуках и молча повел посетителей в дальний конец зала. Алла Петровна заметила, что за стойкой бара на высоких табуретах сидят два здоровяка с внушительными кулаками — явно охранники. Оба перемигнулись с водителем «ниссана», который неторопливо присоединился к ним.
За столиком, спрятанным от посторонних взглядов расписной китайской ширмой, сидел высокий мужчина с русыми волосами и серо-зелеными глазами. Он поднялся из-за столика и шагнул навстречу Алле Петровне.
— Я Игнатов. Спасибо, что приехали…
Глава 24
26 сентября
11.45
Низенький пухлый официант-китаец с непроницаемо-хмурым лицом по-кошачьи бесшумно скользнул за спину Варягу, держа над головой поднос, заставленный блюдами и вазочками с замысловатыми яствами: салатом из соевой лапши с креветками, маринованными ростками бамбука с черными грибами, жаренными в женьшеневом соусе кусочками курицы и еще какими-то диковинками, которые Алла Петровна не смогла распознать. Дождавшись, когда официант расставил принесенную снедь и удалился, Владислав внимательно посмотрел на женщину в наглухо застегнутом красном плаще и произнес:
— Прежде всего я попрошу вас пообещать мне, что содержание нашего разговора останется тайной…
Алла Петровна не смогла сдержать нервного короткого смешка.
— Владислав Геннадьевич, я много лет проработала на самом режимном предприятии страны — в аппарате на Старой площади. За эти годы у меня выработалась стойкая привычка — мгновенно забывать все то, что случайно доходило до моего слуха. Так что будьте уверены…
— Отлично, — улыбнулся Варяг. — Я рад, что у нас с вами сразу же установилось взаимопонимание.
А сейчас я бы попросил вас напрячь память и кое-что вспомнить… — Его взгляд потяжелел. — Вы, вероятно, в курсе, что Николай Николаевич весь последний месяц подготавливал мне встречу с одним влиятельным человеком в… вашем ведомстве. В последний раз мы с Меркуленко разговаривали по телефону позавчера. Вы же нас и соединили. Николай Николаевич подтвердил, что встреча может состояться двадцать седьмого сентября… то есть завтра. Но более конкретную информацию он мне тогда сообщить не смог. Мы договорились созвониться вчера вечером… Обстоятельства так сложились, что я не смог ему позвонить. А сегодня утром… ну, вы и сами знаете…
Алла Петровна молча глядела на собеседника и с интересом рассматривала его четко очерченные скулы, и открытый лоб, и серо-зеленые глаза, и ямочку на подбородке. Да, это было запоминающееся, хорошо ей знакомое лицо — она не раз встречала его фотографии в газетах и журналах. Пауза явно затянулась, и Алла Петровна уже ощутила гнетущее напряжение. Она ковырнула вилкой салат из лапши с бамбуком и тихо, но твердо проговорила: