Варяг криво улыбнулся девушке:
— Идите своей дорогой, они вас не тронут, — и строго добавил, покачав головой: — Не стоит в позднее время бродить возле таких сомнительных мест…
На троих грозных выпивох Варяг не обращал внимания, и такое нарочитое неуважение разъярило их окончательно. По их возбужденным харям было понятно, что они готовы незамедлительно перейти от угроз к делу, и закоперщиком перевода словесной перепалки в действие стал стриженый амбал в вельветовом пиджаке. Он незаметно приблизился к хромоногому наглецу сзади и со всей силы, сверху вниз, обрушил пудовый кулачище на его затылок. Однако хромой неожиданно проявил завидное проворство, ловко уклонившись от страшного кулака, и тут же нанес локтем короткий резкий удар амбалу в живот. До его головы Варяг явно не достал бы.
Локоть угодил точно по печени, распухшей от обильного возлияния. Жгучая боль цапнула острым когтем так, что амбалу почудилось, будто его печень лопнула, как мыльный пузырь, и он, пошатнувшись, с тихим вздохом рухнул на асфальт.
Столь печальный исход предпринятой разведки боем для друганов стриженого послужил сигналом для начала решительного наступления. В руках обоих появились короткие ножи.
— Молись, с-сука! — хрипло пригрозил Варягу чернявый и, размахивая ножом, шагнул в его сторону. — Твой час пришел! Я щас тебя на ремни порежу!
Девушка испуганно вскрикнула и снова завопила о помощи — но на этот раз уже совсем нерешительно. Варяг понял, что дело принимает очень серьезный оборот, и потянулся было за «береттой», — перед расставанием Чижевский успел-таки сунуть оружие ему в задний карман брюк. Но в ту же секунду он взял себя в руки: в случае появления милиции этот пистолет мог обернуться большими неприятностями. К тому же, как говорится, висящее на стене ружье обязательно стреляет, а этого ему совсем не хотелось. В пылу драки Владислав, видимо, как-то неудачно оперся на раненую ногу, и теперь все еще не зажившая рана не просто ныла, а вопила, и каждый его шаг и взмах рук отдавались в незажившем бедре приступом тупой боли.
Двое парней замерли, выжидая. Но отправленный в нокдаун амбал уже начал подавать признаки жизни, и Владиславу ждать больше было никак нельзя. Превозмогая боль, он оттолкнулся левой пяткой и резко выбросил вперед и вверх правую ступню — ему удалось достать чернявого прямо под дых, а когда тот выронил нож и, глухо крякнув, присел на корточки, еще раз ударил его ногой — на этот раз в голову. Чернявый кулем повалился на асфальт, нелепо раскинув длинные руки.
Рыжий верзила забежал сбоку, не оставляя своего коварного замысла пырнуть хромого в спину, однако разлившийся по жилам алкоголь заметно нарушил координацию его движений, и теперь Варягу было намного легче противостоять ему. Правда, уже оклемавшийся и готовый вступить в драку стриженый амбал вынуждал Варяга приступить к более активным действиям, и он, улучив момент, выхватил из заднего кармана «беретту».
Одного вида сверкнувшего в неоновых бликах стального ствола оказалось достаточно, чтобы и чернявый и рыжий молча бросили ножи и ринулись наутек в сторону станции метро.
— Правильное решение, — устало прохрипел Варяг и в последний раз впечатал подошву ботинка в ребра вставшего на четвереньки амбала.
Тот с коротким всхлипом «от блин!» снова рухнул ничком.
— Так-то лучше, — тяжело дыша, выдохнул Варяг и только теперь обратил внимание на девушку. — А вы еще здесь? Почему не убежали?
— Я за вас переживала, — едва слышно призналась та, с опаской погладывая на бездыханное тело одного из ее обидчиков. Похоже, девушка не заметила пистолета. Ну и хорошо, подумал Варяг, меньше будет вопросов… — Спасибо вам огромное, если б не вы, не знаю, что они со мной сделали бы…
Ее судьбу в случае его невмешательства предугадать было несложно. «Слава богу, — подумал Варяг, — что пацаны так сильно набухались, — будь они более вменяемые, мне бы пришлось туго…» Теперь в самый раз заняться самим собой. А вид у него был ужасающий — разорванная на плече рубашка, разбитая в кровь губа, уже успевшая припухнуть, правая брючина вся в крови из раны. Да, блин, в таком маскараде только один путь — в ментовку.
— В таком виде вам нельзя никуда ехать, — с тревогой заметила девушка. — Вас даже в метро не пустят…
Варяг присмотрелся к ней. Лет восемнадцать. Совсем девчонка. И симпатичная. Даже очень. Кроме того, она оказалась еще и сообразительной. Он усмехнулся:
— Если вы так считаете, то подскажите, что мне делать.
— Во-первых, промыть рану…
Варяг снова усмехнулся:
— Все аптеки закрыты. А где ближайшая больница, я не знаю. И до Склифа ведь еще добраться нужно.
Девушка нахмурилась. Судя по серьезному взгляду ее зеленых глаз, она принимала сейчас какое-то важное решение.
— Зачем больница? Я живу тут недалеко, буквально двести метров отсюда. Так что не думайте, что я тут гуляла в поисках приключений…
Он с невольным чувством смущения посмотрел на нее. Девчонка словно прочитала его мысли и вежливо укорила за несправедливые подозрения на ее счет. Никакая она не гулена, а просто студенточка-вечерница, бегущая домой с занятий…
— Я вам промою раны и хоть на живую нитку залатаю рубашку. Бабушка уже спит, так что мы ее не потревожим. Ну пойдемте, нечего тут торчать! — как-то даже ворчливо заметила она.
Ситуация все больше теперь походила на эпизод из киношной мелодрамы — настолько благополучным казался ему неожиданный выход из сложного положения: ночевать под московским открытым небом не придется! Но по привычке где-то в глубинах подсознания шевельнулась опасливая мыслишка: а если это подстава? Правда, что-то больно не похоже. Если девочку и этих троих долболомов подослали, у них же не было никакой гарантии, что он, Варяг, полезет в пьяную разборку. Да и кто бы мог проследить за ним от Крылатского до Сретенского бульвара, куда он добрался, так замысловато петляя по окраинам столицы России, что любой хвост давно бы отсох… К тому же он сильно, смертельно вымотался за последние сутки, чтобы отказаться от предложения домашнего покоя и теплой — будем надеяться — постели.
— А кто еще с вами живет? — буднично полюбопытствовал Варяг, пока они отмахали эти самые двести метров до ее дома.
— Кроме бабушки, никто, — беспечно ответила девушка, — не волнуйтесь, вы никого не потревожите, бабушкина комната самая дальняя от ванной, она ничего не услышит. А мне можно спать завтра хоть до обеда. Я на вечернем учусь…
Ага, обрадовался Варяг, значит, угадал. Вечерница! Девушка держалась с ним искренне и откровенно. Хорошая вроде девушка, сделал вывод Варяг, искоса поглядывая на свою спасительницу…
Дома девушка первым делом захлопотала на кухне, отправив гостя в ванную. Обстановка в прихожей и в ванной Варяга успокоила: никаких следов нахождения в квартире мужчин не наблюдалось. Кругом были только женские вещи, женские безделушки.
После теплого душа взбодрившийся Варяг собрался самостоятельно смыть кровь с брюк, но молодая хозяйка воспротивилась его инициативе.
— Не переживайте, — заметила она, — я сама приведу все в порядок. Рубашка, правда, не подлежит никакому восстановлению, но не беда, утром наденете мой свитер. Он пятидесятого размера, да и растянулся сильно…
— Бабушкин? — пошутил Варяг, инстинктивно напрягшись: ему уже надоели сюрпризы.
— Папин, — просто ответила она и тихо добавила: — Он погиб три года назад.
Девушка явно не собиралась вдаваться в подробности своих семейных дел, и Варяг не стал ее пытать расспросами.
— Как тебя зовут? — спросил он, когда девушка, уводя взгляд от его мускулистой груди и крепких бицепсов, начала внимательно осматривать недавние швы на его ноге.
— Варя, — негромко представилась девушка, — а вас?
— Владислав.
Ее теплые руки заботливо наложили бинт на кровоточащий шов — у нее это получилось достаточно умело и профессионально.