К Пирожкову вдруг подвалил какой-то развязный таксист, смуглый, похожий на узбека, мужик, и предложил с ветерком подбросить до центра.
— Дешевле не найдете, эти шакалы там, на площади, еще больше сдерут. А я быстро довезу и с гарантией.
Меркуленко поморщился и брезгливо отмахнулся, но неприятный узбек все никак не отвязывался. И более того, Пирожков, посмеиваясь, вступил с ним в идиотский разговор:
— А скидочку дашь?
— Да куда же еще скидочку? Садитесь: в дороге поторгуемся.
Меркуленко, все еще сердито недоумевая, зачем Пирожков связался с этим подозрительным таксистом, послушно двинулся за своим проводником. Впрочем, он и сам понимал, что его раздражает не сам этот расхлябанный таксист и даже совсем не таксист, а вся эта нелепая ситуация, которая каким-то образом окончательно вышла из-под контроля. Оглянувшись, он заметил знакомого парня в кожаной куртке. Тот, прячась за спины двоих парней в плащах, шел следом за ними. Сержант тоже оглянулся, но, хоть и заметил хвост, казалось, ничуть не обеспокоился присутствием преследователей.
Из-за стеклянного павильончика «Продукты» показались двое омоновцев. Они явно направлялись к вышедшим из здания аэропорта двум авиапассажирам и таксисту-узбеку.
Степан, как бы не обращая на них внимания, перешучивался с таксистом. Меркуленко схватил его за рукав и сильно дернул в сторону, желая привлечь его внимание к омоновцам. Сержант только сердито рыкнул на него, отлепил рукав от ладони Меркуленко и двинулся прямо на омоновцев.
Вдруг произошло непредвиденное. Николай Николаевич увидел, как Пирожков взмахнул рукой и коротким ударом свалил первого омоновца на землю. Второй на секунду замешкался от неожиданности и тут же получил удар промеж глаз. А в следующий момент перед Меркуленко уже распахнулась серая дверца «Волги». Оказавшись в салоне, припертый в угол могучим туловищем Пирожкова, Николай Николаевич с тревогой подумал, что такси почему-то не обычного желтого, а серого цвета…
Но тут все завертелось с головокружительной скоростью. Дверцы захлопнулись, таксист-узбек рванул с места, и асфальт с визгом метнулся под колеса.
— Ну, Фаридик, полетели! — крикнул Пирожков.
Оглянувшись, Меркуленко заметил, как двое преследовавших их мужчин в плащах вскочили в голубой «вольво», а оба парня в кожаных куртках сели в черный «фольксваген» и обе иномарки устремились вдогонку за такси.
Меркуленко дрожал мелкой дрожью. Таксист, зло осклабившись, цедил сквозь зубы:
— В гонках захотелось поучаствовать? Ну будет вам гонка!
«Волга», опережавшая попутные машины, летела по шоссе. Меркуленко вертел головой, беспокойно оглядываясь на словно привязанные к их заднему бамперу «вольво» и «фольксваген». Временами он пытался высмотреть пост ГИБДД на маршруте, но не было никаких постов, как ни странно, будто специально кто-то распорядился убрать всех работников службы безопасности движения.
«Волга» будто обрела крылья — машина летела по трассе, но «вольво» и «фольксваген» не отставали. Николай Николаевич посмотрел на Пирожкова. Тот с застывшим на лице оскалом полуулыбки перегнулся к водителю:
— Фаридик! Ты же не на истребителе, полегче!
Откуда ему известно имя водителя, подумал Меркуленко. А таксист, не отрывая глаз от дороги, крикнул в ответ:
— Степан Юрьевич, ты же сам сказал: полетели, вот я и полетел!
Тут Меркуленко совсем перестал понимать происходящее и без сил откинулся на спинку сиденья.
«Волга» свернула на МКАД и понеслась в сторону Юго-Запада. «Ну, здесь нас точно остановят», — с безнадежностью подумал Меркуленко. И словно сглазил: вдали показался и стал стремительно вырастать кирпично-стеклянный куб поста ГИБДД с дежурной машиной на обочине и двумя скучающими ментами. Один из гибэдэдэшников еще издали выделил их из потока машин и махнул в их сторону жезлом. «Вольво» и «фольксваген» держались метрах в пятидесяти позади, так что издали все три машины, возможно, казались единой группой.
Николай Николаевич с удивлением заметил, что их «Волга», правда не снижая скорости, повернула к посту.
— Фарид! Ты чего это, спятил? — рявкнул Сержант.
— Не мешай, Степан Юрьевич, я свое дело знаю! Сейчас они у меня!..
С бешеной скоростью они достигли поста и вдруг понеслись прямо на гибэдэдэшников, отскочивших в самый последний момент. Краем бампера «Волга» задела белый гибэдэдэшный «жигуль». Меркуленко, оглянувшись, увидел, что преследовавшие их «ВОЛЬВО» и «фольксваген» почти повторили их маневр, только не задели патрульную машину, но гибэдэдэшники уже что-то орали в рации, диктовали, видно, номера нарушителей.
— Ну и на хрена ты это сделал? — спросил Сержант у водителя.
— Степан Юрьевич! Так все равно они не отстали бы, а так гаишники прежде всего натравят своих псов на тех сучар, что за нами увязались. Так что теперь и им придется глядеть в оба.
— Ну ты и стратег! — ворчливо прокомментировал Сержант аргумент водителя. — Дай-ка, Фарид, мобильник.
Получив телефон, он стал набирать номер Чижевского.
Николай Валерьянович и Владислав уже часа полтора сидели в пивном павильоне рядом с Тверским бульваром. Они уже успели в деталях обсудить сегодняшнее мероприятие и, главное, операцию прикрытия, как зазвонил лежащий под рукой у Чижевского телефон. Варяг замолк на полуслове и оглянулся, по привычке отыскивая возможную «наружку». Но редкие завсегдатаи павильона как ни в чем не бывало посасывали холодную «Балтику» и травили житейские истории, не обращая внимания на двух мужчин в углу.
— Вы где? — встрепенулся Чижевский и мигнул Владиславу, давая понять, что это тот самый долгожданный звонок. — Все нормально, вас встретили? Так… Так… Сейчас!
Варяг посмотрел на него и, ни слова не говоря, протянул руку. Он уже понял, что звонит Сержант.
И не ошибся.
— Усманов их встретил. За ними хвост. Две тачки увязались. Меркуленко опознал в одном человека из своей конторы, — коротко, по-военному, доложил Чижевский.
Варяг взял трубку и услыхал в микрофоне спокойный голос Степана. И сразу ощутил, как флюиды уверенного спокойствия передаются и ему. Надежный мужик Сержант! Поприветствовав его и узнав, как долетели, попросил передать трубку Меркуленко.
— Здравствуйте, Владислав Геннадьевич, — услышал он чуть дрожащий голос Меркуленко.
Он хотел было спросить, что же у них в конторе произошло, почему Меркуленко уехал так неожиданно в самый нужный момент, но тот, опередив его, сам стал торопливо рассказывать о событиях последних двух дней. Варяг в свою очередь поведал о собственных приключениях.
— Да, кстати, — Варяг понизил голос, — просто для моего сведения: вы посылали ко мне человека на Рижский вокзал с мобильным телефоном?
— О чем это вы, Владислав Геннадьевич? Ничего не понимаю… — заволновался Меркуленко. — Какой Рижский вокзал? Нет, никакого мобильного телефона я вам не посылал. А что такое? Еще одна провокация?
— Да нет, ничего страшного, — усмехнулся Владислав. — Это мои дела. Тут со мной сыграли шутку. А я не врубился — и чуть не попал как кур в ощип. Да ладно. Все уже в прошлом! Давайте лучше о сегодняшней встрече.
— Ну что, Владислав Геннадьевич. — Тон стал деловитым. — На данный момент ситуация такая. Мартынов подъедет в Торгово-промышленную палату к пяти вечера и будет заседать до восьми или девяти. Вот там-то…