— Нет, — оборвал его Варяг, — надо поменять часы. Надо встретиться до заседания. До пяти. Это очень важно. Сейчас нет времени объяснять — просто поверьте мне на слово! Что такое зал номер шесть в Торгово-промышленной палате?
— Это курительная комната. А зачем менять время?
— Я чую, что там готовится какой-то подвох. Ведь все знают, когда он приезжает. Его машину могут взять в коробочку, чтобы никого не подпустить к нему из посторонних, и тогда может произойти что-то непредвиденное.
Варяг не уточнил, что он имеет в виду, но Меркуленко и без объяснений все понимал.
— Ну, не знаю, как это можно устроить…
— Надо попробовать, — настаивал Варяг. — Вы можете связаться с ним и попросить подъехать пораньше? Не к пяти вечера, а к четырем? Или хотя бы в четверть пятого…
Меркуленко замолчал, обдумывая просьбу. Наконец осторожно сказал:
— Ну, я, конечно, попробую, но обещать не могу. У меня у самого возникли серьезные проблемы…
— Ладно. Я буду на связи, — подытожил Варяг, заканчивая разговор. И воспоминание сразу растворилось — только сжалась грудь от тревожного ветра, врывавшегося в приоткрытое окно.
И водитель и Сержант поминутно оглядывались назад, и оба с одинаковым хищным оскалом на лицах. Фарид еще цедил сквозь зубы матерные словечки — подбадривал себя, — особенно на крутых виражах. Время от времени сзади раздавался вой милицейской сирены, пронзительные свистки, но все эти звуки отлетали назад, затихая вдали, но не исчезая полностью. Это означало, что гибэдэдэшные тачки прочно приклеились за их преследователями.
Вдруг подлетели к перекрестку, и еще издали стало видно, что два милицейских «жигуленка» производят какие-то маневры, видимо, стараются перекрыть движение. Фарид то ли всхлипнул, то ли взвизгнул от избытка чувств, но «Волга» заметно увеличила скорость. В самый последний момент, когда две патрульные машины уже почти боднулись бамперами, чтобы окончательно перегородить пустое шоссе, «Волга» словно бы подпрыгнула и успела со скрежетом протиснуться между милицейскими машинами.
На том дело не кончилось.
Вдруг вылетели на красный свет светофора; сбоку мелькнула черная тень седана, увернувшегося от их «Волги» и врезавшегося — лоб в лоб! — во встречный «жигуль».
— РОСНО попало! — весело заорал Фарид, резко выворачивая руль и отбрасывая «Волгу» от «жигуля», уже покореженного, сплюснутого, в котором лишь угадывались тени пассажиров.
Вдруг откуда-то спереди появился желтый «Икарус». Фарид вдавил педаль тормоза, но «Волга» будто и не замедлила движение, только стала разворачиваться боком, и Меркуленко показалось, что автобус летит точно в них.
Он в испуге оглянулся: голубой «ВОЛЬВО», не успев затормозить, вдавился в патрульный «жигуль», а следовавший за ним черный «фольксваген», визжа тормозами, развернулся боком и врезался в стадо машин. Только тогда Меркуленко успокоился, уже ничему не удивляясь и ничего не боясь, а просто наблюдая — резервы эмоций внезапно оскудели, он просто наблюдал за тем ужасом, что творился вокруг.
«Икарус» тоже пострадал: не задев «Волгу», он ударил неожиданно возникшую перед собой маршрутку-«Газель», микроавтобус стал медленно заваливаться набок. Раздался сухой хлопок и потом звон разбитого стекла.
И тут все стихло. Вдруг оказалось, что «Волга» спокойно, даже сбросив скорость, едет по пустынной трассе, которая через квартал стала стремительно заполняться автомобилями, ярко сверкавшими под лучами неожиданно выглянувшего из-за темных облаков солнца.
Меркуленко с удивлением понял, что все позади. Погоня окончилась в их пользу, то есть они ушли от преследования, удачно избежав аварии, увечий, а может быть, и гибели.
И та радость, которую он испытал вместо положенного в таких случаях запоздалого испуга, была не только приятна ему, но и удивительна. В общем, он не думал сейчас о тех людях, которые, возможно, беспомощно лежали под кусками покореженного железа, а исполнился тем эгоистическим счастьем, которое испытывает, наверное, человек, выбравшийся без единой царапины из рухнувшего на землю самолета или горящего небоскреба.
Глава 35
27 сентября
16.05
В общем, все сложилось лучше не придумаешь. Краб не набрехал. Как и было обещано, ни живой души в этом гребаном здании не было. А ведь не выходной день — пятница, да все тут у них делается как везде на Руси: если можно работягам сачкануть, то и сачканут… Только вот ему сачкануть не удастся сегодня. А если серьезно подумать, то, конечно, те, кто послал его на это задание, смогли и работяг отсюда убрать. Большие люди, котелки варят, фирма веников не вяжет… Так Краб говорит… А если бы было не так, то это он бы, Ленька Лихач, полеживал сегодня где-нибудь в баньке, пока ему мяла бока длинными пальцами какая-нибудь длинноногая телка. И кто-нибудь другой, не он, взбирался бы по засыпанным строительным мусором лестничным пролетам на этот гребаный чердак, где заранее припрятали гранатомет, из которого он через час шарахнет, хотя и непонятно в кого и зачем.
Но потому и непонятно, что его голова, хоть и не дурная, надо признать, голова, варит немного по-другому, чем у больших людей. Ну что ж, каждый сверчок, как говорится, должен держаться за свои бабки. А то и этих не заработаешь. Спасибо, Петька Краб привлек его к этой непыльной, но, правда, стремной работенке. Замолвил за него словечко кому надо, а не то — пришлось бы идти в те же самые работяги, дома строить, хребет ломать с утра до вечера и получать свои гроши. Или не получать.
Ленька Лихач добрался наконец до последнего пролета. Вверх на чердак вела обычная деревянная стремянка, прислоненная к люку. Хорошо еще, что обратно возвращаться другим путем, а то в суматохе проще простого скатиться по этим деревяшкам — костей не соберешь.
Лихач попробовал тряхануть стремянку. Вроде прочная. Надо же, реконструкция старого дома идет рядом с Торгово-промышленной палатой, а лестницу получше не могли прикупить. Лезь тут по этим неструганым перекладинам. Вот времени еще до хера, так что можно не спешить.
Ленька неторопливо вскарабкался по стремянке на чердак. Сквозь прорехи в прохудившейся кровле свободно лился дневной свет. К вечеру распогодилось, облака куда-то делись. Хоть он и предпочел бы погоду попасмурнее, чтобы не светиться тут, но хорошая погодка веселила душу. И на чердаке было светло.
Пробираясь среди гор щебня, кучек застывшего цемента и деревяшек, балок и ржавых железных труб, кое-где обмотанных старой теплоизоляцией, Ленька старался ненароком не перепачкаться. Ведь потом он должен спуститься и спокойно уйти, смешавшись с уличной толпой. Осторожно поднимая ноги, чтобы переступать через препятствия, он добрался наконец до цели.
Здесь все было приготовлено заранее. Кто-то заботливо уложил три чистые доски и настелил сверху большой лист новой обойной бумаги. Как раз вровень с проломом в крыше, сквозь который, лежа на этих досках, будет удобно прицелиться вниз. Кто-то, конечно, уже пробовал, как видно, не без того. Организация тогда хороша, когда идет постоянная подстраховка одного другими. Вот и Леньке Лихачу сейчас не надо корячиться, готовить лежбище под себя, — кто-то уже позаботился.
Ленька отошел в сторону к противопожарному ящику. Открыл его. Вместо песка в ящике лежал строительный инвентарь. А сверху — рулон рубероида. Вернее, несколько листов, свернутых в рулон, чтобы скрыть трубу гранатомета и заряда. Организация — великая вещь. Это вам не хухры-мухры. Все на месте, все чистенько, все гладенько.
Ленька подхватил гранатомет, перенес на место, приготовил к бою, вогнал в ствол гранату и положил на настил. Потом снял с себя пиджак и бросил на настил. Только после этого лег сам.
«Ну что же, — подумал он, — вполне удобно. Как на сеновале у бабки в деревне».
Ленька взял трубу гранатомета и попытался прицелиться. В какой-то момент у него возникла твердая уверенность, что сейчас обязательно грохнет выстрел, — не тогда, когда нужно, а именно сейчас. И такой был соблазн нажать спусковой крючок, что он поспешно отложил гранатомет в сторону. «От греха подальше, — мрачно подумал он. — Смехуёчки-то смехуёчками, да не ровен час!..»