Я: Думаю... мы должны перестать думать и начать действовать.
Николас: Блестяще. Отправляйся в отель, администратор тебя впустит. Будь в моей постели, через два часа я вернусь.
Возбуждение пузырится во мне, как только что налитое шампанское.
Я: Да, Мой Господин.
Николас: Если твоя цель состояла в том, чтобы познакомить сестер милосердия со стояком - миссия выполнена.
Я спрыгиваю с кровати, направляясь в ванную, чтобы освежиться и переодеться. По дороге набираю единственный ответ, который могу придумать.
Я: Неловко. Хо
Проходят дни, и то, что когда-то было потрясающим и новым, становится... обыденным. Обычным днем. Удивительно, как быстро это происходит, как быстро мы адаптируемся.
У меня есть парень - по крайней мере на лето. Сексуальный, великолепный, веселый парень, который также является королевской особой. Это усложняет ситуацию, но что, вероятно, было бы самым удивительным для комментаторов и журналистов Вселенных Твиттер и Facebook - как... привычно... это все чувствуется.
Мы ходим обедать в окружении охраны, но это все равно просто обед. Мы посещаем детскую палату в больнице. Дети спрашивают его о короне и троне, а мне достаются аплодисменты, когда я жонглирую для них - чему отец научил меня на кухне «У Амелии» много лет назад. Я позволяю Николасу покупать мне одежду - повседневную, но дорогую - потому что не хочу смущать его тем, что выгляжу потаскано, когда мы фотографируемся вместе. Я надеваю солнцезащитные очки всякий раз, когда выхожу на улицу, и едва слышу вопросы, которые выкрикивают репортеры.
Теперь это моя нормальность.
Но как только я подумала, что мы угодили в комфортную рутину - все изменилось с одним единственным вопросом: «Хочешь сходить на вечеринку?»
Когда мы с Николасом выходим из машины, Джеймс держит над нашими головами зонтик, а в небе сверкают молнии и льет теплый дождь. Клуб холеный, весь из изысканного оникса и нержавеющей стали, без окон, со звуконепроницаемыми стенами, чтобы не взъерошить перья более консервативных и ультра-богатых соседей. Перед дверью бархатная веревка, а мамонт-вышибала в темном костюме и темных очках ожидает с собственным зонтиком. Но перед входом нет очереди - и это не из-за погоды.
А потому, что этот клуб только по приглашениям. Каждую ночь.
Внутри звучит «My House» в исполнении Flo Rida, и похоже, что это костюмированная вечеринка - костюмированная вечеринка эпохи восьмидесятых. Я вижу Мадонну, двух Принцев - типа исполнителя альбома «Purple Rain», а не типа Николаса - и кучу людей одетых как куклы «Cabbage Patch», которые намного сексуальнее, чем любая из тех, что я видела. Главный зал не огромен - несколько бархатных диванов и зеркальный бар вдоль одной стены. И есть сцена с цветными огнями, которые вспыхивают в такт музыке.
На сцене Том Круз из фильма «Рискованный бизнес» - парень в темных очках и розовой рубашке на пуговицах и, да, в белых трусах. Он танцует и машет руками, заставляя переполненный танцпол еще больше распаляться.
- Видишь того парня? - кричу я сквозь музыку, указывая на сцену.
Красивое лицо Николаса напряжено.
- О, я прекрасно его вижу.
Я присматриваюсь снова. А потом задыхаюсь.
- Это твой брат?!
Николасу позвонил один из Темных Костюмов из Вэсско и сообщил, что его брат прибыл на Манхэттен.
- Это он, - практически рычит Николас.
- Ого.
- Негодник, - говорит Николас, качая головой. - Он всегда вел себя как ребенок.
- Ладно, в сфере проблем с младшенькими ты выигрываешь.
Николас разговаривает с охранником - одним из новеньких, имени которого я пока не знаю. Парень кивает и убегает, а Николас хватает меня за руку.
- Пойдем.
Мы пробираемся по танцполу, сквозь плотную толпу тел. Проходим мимо Дебби Гибсон и Молли Рингуолд из «Девушки в розовом», затем останавливаемся у края сцены. Когда песня заканчивается и техно-микс от Fetty Wap занимает ее место, охранник разговаривает с Томом Крузом... э-э... Генри на сцене.
Он вскидывает голову и смотрит на Николаса.
А затем медленно, словно не совсем веря в то, что видит, улыбается.
Это милая улыбка младшего брата, которая трогает мое сердце.
Он практически бежит к нам, спрыгивая со сцены с кошачьей грацией и приземляясь на обе ноги всего в нескольких метрах от нас. Его губы шевелятся - я не слышу его, но могу прочитать, что он произносит:
- Николас.
И вот он здесь. Я отступаю назад, чтобы меня не затоптали, когда Генри хватает своего брата в медвежьи объятия, приподнимая его. Они обнимаются несколько мгновений, хлопая друг друга по спине, затем Николас отстраняется - снимая солнцезащитные очки с младшего брата, изучая его лицо и читая по глазам.
И беспокойство омрачает черты Николаса от того, что он видит.
Но он ласково шлепает брата по щеке и говорит:
- Рад тебя видеть, Генри.
Генри такого же роста, как и его брат, с такими же широкими плечами и длинными ногами. Я вижу сходство в скулах, но цвет их волос отличается. У Генри они светлые, длинные и вьющиеся, а глаза более яркого оттенка, чем у Николаса.
Как дикие травы после ливня.
Но они держатся одинаково - оба высокие и статные, с окружающим их ореолом власти. Или короны.
- Ты забыл надеть брюки? - спрашивает Николас.
Генри смеется и сверкает широкой, всеохватывающей улыбкой, от которой мне тоже хочется улыбнуться.
- Это костюмированная вечеринка. - Он отступает назад, обрамляя пальцами одетую в костюм фигуру Николаса, как оператор на съемочной площадке. - Дай угадаю... ты Чарли Шин из «Уолл-Стрит»?
А потом внимание принца Генри переключается на меня. Его заинтересованность обращается ко мне.
- А кто ты?
Я быстро проматываю в сознании свою базу данных с фильмами 80-х годов и стаскиваю резинку с пучка волос, встряхивая кудри.
- Я могла бы быть... Энди Макдауэлл из «Огней святого Эльма».
Он подносит мою руку к своим губам, целуя.
- Хорошо держишься на ногах… мне это нравится. А как стоишь на коленях, любовь моя?
О да, он определенно брат Николаса.
Николас пихает его, вроде бы игриво - вроде бы и нет.
- Это Оливия.
- Она мой приветственный подарок?
- Нет. - Николас хмурится. - Она... со мной.
Генри кивает и оглядывает меня с головы до ног.
- Я тебя обменяю.
- Обменяешь меня?
Он показывает на меня, а потом водит пальцем по залу.
- Ее... на любую девушку отсюда.
Николас качает головой.
- Я давно тебя не видел… Не заставляй меня сразу же тебя бить. Веди себя хорошо.
Я подхожу ближе.
- Он шутит, Николас. - Затем я решаюсь сжалиться над младшим братом и бросить ему кость. - И не тебе говорит о поведении... учитывая, что в первый же вечер, когда мы встретились, ты предложил мне деньги за секс.
Николас вздрагивает. А у Генри отвисает челюсть.
- Нет! Мой брат сделал это? Мистер Публичная Чопорность и Пристойность - я в это не верю. - Он толкает меня локтем. - Сколько он тебе предложил?
Я злобно ухмыляюсь Николасу, а он выглядит так, будто хочет меня слегка придушить.
- Десять тысяч долларов.
- Ах ты жадный ублюдок!
- Я был в бешенстве! - защищается Николас. - Если бы я был трезв, стартовая цена была бы намного выше.
И мы все смеемся. Николас кладет руку на плечо брата.
- Я остановился в пентхаусе в Plaza... давай уйдем отсюда. Возвращайся с нами.
Тогда поведение Генри меняется. Будто мысль о том, что он слишком долго пробудет в тихом месте, пугает его... но с вымученной улыбкой он пытается скрыть это. Только тогда я замечаю впалость его щек и темные круги под глазами.