Восемь
Алора
Лиам — опасная сила. Он устрашающий, сильный и повсюду ходячий красный флаг. Я боюсь его, но не в обычном смысле этого слова. Я боюсь того, что он заставляет меня чувствовать: всю себя маленькой, нежной и лакомой. То, чего я никогда по-настоящему не чувствовала раньше. Кроме того, если бы он хотел изнасиловать и убить меня, он бы уже сделал это. Поэтому мои упрямые ноги остаются намертво приклеенными к полу, когда я смотрю, как он подсунул домкрат под шасси моей машины и крутанул рычаг, чтобы поднять переднюю часть от земли, хотя я уверена, что он мог бы просто поднять ее мизинцем и даже не вспотеть. Мышцы на его татуированных предплечьях напрягаются при каждом обороте, и я сглатываю слюну, собирающуюся в уголках моего рта. Я могла бы сделать это сама. Я способна сама менять масло, благодаря тому, что мой дедушка растил меня. Но наблюдать за тем, как это делает Лиам, гораздо интереснее.
Я занесу эти воспоминания в свой spank bank (Прим. Это ментальная, реже физическая и цифровая коллекция изображений или ситуаций, сохраненная для последующего вызова во время мастурбации) для ночей в Мексике, когда мне будет одиноко и я буду возбуждена. Потому что, бог свидетель, таких ночей будет много. Кроме того, такие мужчины, как Лиам — редкая находка. Внешне он груб и опасен, но есть в нем что-то особенное. И я хочу точно знать, что именно движет им.
Когда он встает во весь рост и обращает свои янтарные глаза в мою сторону, я откашливаюсь, обращаю внимание на ящик с инструментами Джимми и начинаю рыться внутри в поисках гаечного ключа подходящего размера, чтобы снять масляный фильтр. Когда я нахожу то, что ищу, я беру поднос из угла магазина, обхожу машину и опускаюсь на колени, подставляя его под слив масла. Я все время чувствую на себе обжигающий взгляд Лиама, пока мечусь по комнате, и притворяюсь, что не замечаю, как он наблюдает за мной.
Он не совсем тактичен в том, чтобы проверять меня. Но я бы солгала, если бы сказала, что ненавижу это.
Когда я поднимаюсь на ноги и отряхиваю колени, Лиам возвышается передо мной и приказывает:
— Иди сядь. Женщины не должны заниматься этим дерьмом.
Я фыркаю.
— Итак, мы выяснили, что ты не только сталкер, но и определенно не за феминизм.
— Я никогда не говорил, что женщины не смогут этого сделать. Я сказал, что они не должны этого делать.
— Но они могут, — отвечаю я с ухмылкой.
Он хмыкает и продолжает с того места, где я остановилась на замене масла.
Алора: один. Лиам: ноль.
— Тебе нужен новый радиатор, — говорит он мне с земли.
— Я знаю. Он на предварительном заказе.
Он поднимает на меня взгляд.
— Как долго?
Я пожимаю плечами.
— Еще неделю или две.
— Я могу достать один за день.
Я издаю смешок.
— Я ценю предложение, но все в порядке. Я уже заплатила за него.
Его телефон звонит, он встает и вытаскивает его из кармана, его большие, грубые руки теперь перепачканы жиром. Я вспоминаю, какими нежными были его прикосновения, когда он прижимал меня к себе в Комнате с Шампанским в Загробной Жизни. Как подушечка его большого пальца нежно поглаживала мой живот, пока я не была готова самопроизвольно воспламениться.
Он некоторое время смотрит на меня, затем снова переключает внимание на свой телефон, набирает сердитое сообщение и засовывает устройство обратно в карман.
— Кто-то интересуется, где ты?
Я пытаюсь казаться беспечной, но это слишком сложно сделать, когда мощные феромоны Лиама воздействуют на мой мозг. Потому что сейчас все, о чем я могу думать, — это на что это было бы похоже, если бы он сорвал с меня всю одежду, перегнул меня через капот моей машины и засунул в меня свой чудовищный член.
— Нет, только мой босс.
— Дай угадаю, — протягиваю я, постукивая пальцем по подбородку и изображая задумчивость. — Он разочарован твоим выполнением работы.
— Могу заверить тебя, милая, мое выполнение просто великолепно.
Фух. Если это не двусмысленность, то я не знаю, что это.
Пора мне продолжить этот разговор и выкинуть его из головы. Он отвлекает. Тот, который заставляет меня забыть, зачем я здесь вообще. И его присутствие, кажется, вызывает у меня некоторую форму временной амнезии, потому что последнее, о чем я думаю — это тот факт, что он преследовал меня, и в данный момент я нахожусь с ним наедине у черта на куличках.
Пришло время положить конец этой длинной череде неверных решений, по которой я кружилась.
— Ну и ну, — я хлопаю себя по бедрам и выпрямляю спину, сосредоточившись на пространстве между его глазами. — Это было весело, но я думаю, тебе пора уходить.
Если бы не едва заметный шрам, выражение его лица оставалось бы совершенно бесстрастным. Он прислоняется к борту машины, закидывая одну лодыжку за другую и скрещивая свои руки, похожие на ствол дерева, на груди. Он изучает меня слишком долго, его пристальный взгляд вызывает дискомфорт у меня в животе.
Как раз в тот момент, когда я готова вспылить, он говорит:
— Я не уйду.
Я сужаю глаза до щелочек. Снова тишина.
— Тогда ладно. Итак, решено. Ты не уходишь. Но мне нужно починить машину, а потом поработать. Так что, если ты не возражаешь...
Я жестом приказываю ему отойти от моей машины, чтобы я могла поменять свечи зажигания.
Это вызывает реакцию, подобную домино. Сначала он выглядит удивленным, но затем его брови хмурятся. Его челюсть сжимается. Он расправляет руки и ноги и делает шаг ко мне. Боже, как всепоглощающе его присутствие. Он такой высокий, темноволосый и невероятно красивый, с такими пронзительными глазами, что ими можно резать стекло. Но в нем есть нечто большее. Я чувствую, что он умен в опасном смысле. Сильный, тихий тип, который предпочитает слушать, а не говорить. Держу пари, он еще и супер-правильный. Вероятно, он хранит свою коллекцию фильмов, книг или того, что ему нравится, в алфавитном порядке. Или еще хуже... он собирает мизинцы, или пупки, или другие мелкие части тела, которые вымачивает в формальдегиде и хранит в банках у себя на кухне.
Я вырываюсь из своих тревожных мыслей, когда он напоминает мне:
— Воровство — это не работа, маленькая воровка.
— Нет. Но это оплачивает счета.
Он поглаживает свою темную бороду костяшками пальцев, его пылающий взгляд скользит по моим изгибам и словно паяльной лампой касается каждого нерва в моем теле.
— Зачем ты это делаешь?
Ответ прост.
— Потому что девушке нужно есть. И они этого заслуживают.
— Кто этого заслуживает?
Вздохнув, я прямо говорю:
— Богатые придурки, которые не могут удержать свои члены в штанах.
— Тебе раньше причиняли боль, — говорит он.
Я качаю головой. Мне никогда раньше не причиняли боли. Не так, как он предполагает. Но моей матери причинили. Снова и снова мой отчим — человек, ничем не отличающийся от тех, у кого я ворую.
— Тогда ты делаешь это ради острых ощущений.
Я издаю звук сердитого звонка.
— Неправильно.
Мы переживаем еще один момент напряженного молчания, прежде чем он говорит мне: