— Слоан, — предупреждаю я.
— Ну же. Скажи это. Скажи мне, что я лучшая и ты не представляешь, что бы вы, большие, тупые идиоты, делали без меня.
Я стону, воздух в моих легких становится спертым, пока я задерживаю его в себе. Пальцы Слоан барабанят по клавиатуре, пока она печатает, на ее концентрацию не влияет тикающая бомба, лежащая прямо рядом с ней.
В конце концов она вздыхает и вводит в GPS другой адрес.
— Куда мы идем? — Я рычу.
— Нанести визит Чарльзу Грегори.
Мои глаза встречаются с ее.
— Отчим Алоры? Почему?
Слоан надувает пузырь и хлопает им, пока я выезжаю по пандусу на шоссе и завожу двигатель.
— Потому что есть основания полагать, что он тот самый симпатичный парень, который, по словам хозяйки, был в кафе. И, вероятно, причина, по которой похитили твою девушку.
Лед застывает у меня в груди, когда темные мысли проносятся в голове. Зачем Чарльзу это делать? Что, если Алоры нет с ним? Что, если он уже бросил ее где-нибудь?
Я должен был согласиться убить его так, как просила меня Алора, несмотря на то, что это была иррациональная просьба с ее стороны.
— Что заставляет тебя так думать? — Спрашиваю я.
Слоан пожимает плечами. — У меня есть надежный источник.
— Кто именно?
Она жует жвачку. — Скоро узнаешь. Но тебе нужно немного верить, большой парень. С ней все будет в порядке. Даю тебе слово.
Я хочу продолжать. Хочу услышать, почему Слоан так уверена, что все получится. Но я знаю охотницу дольше, чем кто-либо в команде, и я доверяю ей свою жизнь. Поэтому я принимаю ее обещание за чистую монету.
Минуты тикают, пока я мчусь по дороге, проносясь на красный свет и объезжая пробки.
Когда мы подъезжаем к парадному входу шикарного отеля, эти мрачные мысли усиливаются.
— Это машина Чарльза, — говорит мне Слоан, указывая на блестящий черный Escalade, припаркованный на площадке для инвалидных колясок у главного входа.
Названный придурок.
Едва я успеваю припарковать свой грузовик, как выскакиваю и прицеливаюсь из пистолета, Слоан идет по моим следам, когда я подхожу к ожидающему внедорожнику и обнаруживаю, что он пуст.
— Семнадцатый этаж, — сообщает мне Слоан.
Я скептически смотрю на нее, прежде чем провожу бутса через главный вход прямо в вестибюль лифта, вдавливая палец в кнопку вызова лифта.
Мы поднимаемся в тишине на семнадцатый этаж, мое сердце колотится, а раздражение раздвоенным языком лижет внутренности, пока из динамиков над головой играет мягкая джазовая музыка.
В ту секунду, когда двери открываются, мы со Слоан тащим свою задницу по устланному ковром коридору в номер, который Чарльз якобы снял на вечер. Я прижимаюсь спиной к стене рядом с дверью, когда Слоан стучит три раза.
— Уборка, — нараспев произносит она, игриво подмигивая мне, пока мы ждем, пока Чарльз откроет дверь.
В тот момент, когда дверь со скрипом открывается, я бросаюсь к нему и, схватив за рубашку, впечатываю в стену. Я слышу, как за мной захлопывается дверь, и знаю, что Слоан стоит рядом.
— Где, черт возьми, Алора? — Ору я, мое лицо всего в дюйме от его лица, запах его дорогого одеколона, ухоженные руки хватают меня за предплечья.
Его гладко выбритая челюсть отвисает, когда он в полном ужасе смотрит на бушующую машину, прижимающую его к стене. Я сжимаю кулак на его горле и прижимаю дерьмовый конец своего пистолета к его виску, заставляя его почувствовать холодную сталь на своей плоти — невысказанное обещание положить конец его жалкому гребаному существованию.
Слоан появляется рядом со мной.
— С таким же успехом ты мог бы выложить все начистоту, Чарли. Потому что мой очень большой, очень сердитый друг сейчас не в настроении для любезностей. — Она подходит ближе и приближает губы к его уху, насмешливо шепча: — И поверь мне, когда я говорю тебе, что пистолет в его руке — наименьшая из твоих забот.
Чарльз извивается, как червяк на крючке, затем начинает умолять. Но все это ложь.
— Пожалуйста. Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Трус.
Я вдавливаю свой пистолет глубже и рукой перерезаю ему дыхательные пути.
— Попробуй еще раз, — рычу я.
— Я... я не знаю, — хрипит он, пульс на его горле сильно и быстро бьется под моими пальцами.
Но его сердце еще долго не будет биться.
— Неправильный ответ.
Я взвожу курок, напоминая ему, у кого преимущество. Но мне не нужен пистолет, чтобы сделать то, что я собираюсь сделать с Чарльзом. Мне даже не нужен мой гребаный нож. Только мои голые руки и необузданная ярость, терзающая мой организм.
— Ладно, ладно, — выдыхает он, и я ослабляю хватку ровно настолько, чтобы он мог говорить. — Там русский. … Один из моих старых клиентов. Она у н-него.
— Имя. Сейчас же! — рявкаю я.
— Иван Петров.
Моя кровь застывает, когда мои подозрения подтверждаются. Иван так и не пришел к Османову, потому что у него были другие планы. И мало того, что больной отчим Алоры сотрудничал с Петровыми, он передал им свою собственную падчерицу. Он передал им то, что принадлежит мне.
— Где он? — спрашиваю я.
Чарльз снова хнычет, мой палец зависает в опасной близости от спускового крючка.
В ту секунду, когда слова слетают с его губ и он говорит мне то, что я хочу услышать, я нажимаю на курок. Кровь забрызгивает мое лицо, грудь и руки. Куски мозга и осколки костей покрывают стену за тем, что осталось от черепа Чарльза, стекая, как густая жижа, и издавая тошнотворные шлепающие звуки на пол.
Я бы с огромным удовольствием привязал его к своему столу и потратил бесчисленное количество часов, сдирая плоть с его костей. Но часы тикают. И добраться до Алоры — это единственное, что имеет значение.
Я опускаю безжизненное тело Чарльза на землю и смотрю на него сверху вниз, моя грудь вздымается от тяжелого дыхания.
Женская рука ложится мне на плечо.
— Я позабочусь о наблюдении в грузовике. Поехали за твоей девушкой.
Тридцать три
Алора
Он едет долго. Слишком, блядь, долго. И мое тело такое скользкое от пота, что промокло прямо сквозь джинсы и майку, мое лицо горит, а по щекам текут слезы. Я слышу шуршание шин по асфальту других автомобилей, проезжающих мимо, поэтому я знаю, что мы на шоссе и движемся быстро. Я пытался открыть багажник, но он был отключен. Поэтому каждый раз, когда машина останавливается, отчаяние захлестывает меня, и я брыкаюсь и кричу в надежде, что кто-нибудь меня услышит. Но все, что это делает, — выматывает меня еще больше. И если у меня когда-нибудь появится возможность побегать, мне нужно поберечь свою энергию.
Мы медленно поворачиваем, и машина останавливается. Через мгновение двигатель глохнет.
Я зажмуриваю глаза и прогоняю этот кошмар. Все это нереально. Этого не может быть.
Образ Лиама мелькает у меня под веками. Я почти чувствую, как он подушечкой большого пальца стирает слезы с моих щек. Я почти чувствую его запах. Я почти слышу, как он говорит мне держать голову прямо и сосредоточиться.
Почти.
Когда багажник открывается и солнечный свет обжигает мою разгоряченную кожу, я сдерживаю рыдание. Мне нужно оставаться сильной, хотя все, чего я действительно хочу, — это сломаться. Разлететься на микроскопические кусочки, потому что я знаю, что Лиам собрал бы меня всю до последней частички и собрал бы снова вместе.