Она икает. — Кроме того, не каждый день кто-то из вас, неудачников, женится. Итак, я праздную. — Она издает возглас, затем допивает оставшуюся жидкость в своем стакане.
Когда мимо неторопливо проходит официант с подносом напитков, она тянется за добавкой и протягивает мне "маргариту", чокаясь нашими бокалами в знак приветствия. Я делаю жадный глоток, текила согревает мою грудь и успокаивает нервы. Кто знал, что день моей свадьбы будет таким суматошным.
— Тетя Слоани, — визжит тоненький голосок откуда-то издалека. Слоан опускает взгляд до колен, и мы с благоговением наблюдаем, как Лейни, неистовая пятилетняя дочь Джоэла и Стеллы, вприпрыжку бежит к нам. Она проталкивается сквозь толпу, как торнадо, точная копия своей матери с ее большими карими глазами и темными кудрями. И она выглядит прелестно, как пуговка, в своем платье цветочницы и блестящей тиаре с единорогом.
— Привет, Малышка Л. — Слоан раскидывает руки, и Лейни прыгает в них. — Ты пахнешь конфетами и любовью, и я могла бы просто съесть твое маленькое личико.
Лейни хихикает и извивается, когда Слоан щекочет ее ребра. — Ты видела меня, тетя Слоани? Ты видела, как я бросала цветы?
— Конечно, видела, милая. Ты так здорово справилась там, наверху.
Яркая, взволнованная улыбка расплывается на ее лице в форме сердечка.
— Лучше, чем Финн? — спрашивает она, без сомнения, ища одобрения у своей любимой тети.
— Ну, теперь. — Слоан поправляет диадему Лейни и сжимает ее пухлые маленькие ручки в своих. — Это не совсем справедливо. Видите ли, у вас с братом обоих была работа. И его работа отличалась от твоей. Так что, хотя ты была лучшей цветочницей, которую я когда-либо видела, Финн был лучшим носителем колец, которого я когда-либо видела. Это яблоки и апельсины, Л. Это не одно и то же, поэтому ты не можешь их сравнивать. Ты понимаешь?
Ее лицо надувается, и я не могу удержаться от улыбки. Но когда Лиам наклоняется ко мне и шепчет на ухо: — Сегодня ночью я зачну в тебе ребенка, — я чуть не давлюсь своим напитком.
Подавляя глупую улыбку, я смиренно говорю ему: — Я не думаю, что это так работает. Ты не можешь просто выбирать, в какой день я забеременею. На такие вещи может потребоваться время.
Он хмыкает и притягивает меня к себе, его пальцы находят опору на моем бедре. Я краснею от неожиданной волны тепла, которая разливается между моих бедер. Дети по-прежнему пугают меня, и я по-прежнему принимаю противозачаточные, но с каждым днем я все больше и больше привыкаю к тому, что я мать. И я знаю, что из Лиама вышел бы невероятный отец, и я могла бы положиться на его поддержку.
— А пока мы можем попрактиковаться в их создании. — Я поднимаю брови, глядя на него, и его губа дергается от удовольствия.
Вмешивается Харпер. — Блин, вы двое. Приберегите грязные разговоры для спальни, ладно?
Из моей груди вырывается неловкий смешок, и я делаю еще глоток алкоголя. Никогда за миллион лет я и представить не могла, что такой будет моя жизнь. И все это благодаря череде странных, пугающих событий, которые приводят меня прямо к Лиаму. К моему будущему.
— Ты ведь помнишь день нашей свадьбы, правда, котенок? — Что? — бормочет Зак Харперу с кривой ухмылкой, приклеенной к его глупо очаровательному лицу.
Харпер хихикает, когда на ее щеках появляется румянец, который, я точно знаю, не от жаркого мексиканского солнца.
Я наклоняюсь к Харпер и Заку и шепчу: — Вы же знаете, что мы все вас слышим, верно?
Улыбка Харпера исчезает, и губы Зака кривятся в дерьмовой ухмылке. Он усмехается и делает глоток виски.
— Кстати, о свадьбах, — вмешивается Джоэл, прорезая странное напряжение, нарастающее среди группы. Он обращает свой ледяной взгляд голубых глаз на Слоан. — Похоже, теперь твоя очередь выходить замуж, Слоан.
Слоан фыркает от смеха. — О, вы, ребята, знаете, что на земле нет мужчины, который смог бы справиться со мной. Кроме того, брак предназначен для таких влюбленных идиотов, как вы все. — Она похлопывает Джоэла по груди и качает головой. — Со мной этого никогда не случится. Я неукротимая.
Когда я смотрю на своего нового мужа, наслаждаясь светом в его янтарных глазах, которого почти не было, когда я встретила его, я вспоминаю дни, когда чувствовала то же, что сейчас чувствует Слоан. Я была сверхнезависимой, меня не интересовали мужчины и их пустые предложения. Но теперь? Ну … Я только жалею, что не встретила Лиама раньше, чтобы провести с ним еще немного своей жизни.
Прижимаясь к нему и наполняя легкие его успокаивающим фирменным ароматом, я возвращаю свое внимание к Слоан и говорю ей с улыбкой: — Никогда не говори никогда.
Благодарности
С чего мне начать? Написание всей этой серии было эмоциональными американскими горками. Но эта книга в особенности … У меня даже нет слов. Мой милый, мрачный, извращенный Лиам преследует меня в снах уже несколько лет. И я не могу быть счастливее, что его история теперь рассказана. А Алора... Что ж, она занимает особое место в моем сердце.
Но писательство — это только половина успеха в издательском деле, и я не смогла бы этого сделать без любви и поддержки стольких невероятных людей.
Моим девочкам Габби и Ками … Я так благодарна, что нашла вас. Своим здравомыслием я обязана вам обеим. Искренне. Без вас я бы не нашла ни настойчивости, ни времени писать. Вы— моя опора, и я люблю вас и ценю больше, чем можно выразить словами.
Моему редактору по разработке, Ким, миллион раз благодарю вас за всю вашу невероятную проницательность и честность. Ваше внимание к деталям поражает меня, и я невероятно благодарна за то, что вы в моей команде.
Кайли, мой редактор... Ты, несомненно, незаменима. Благодаря тебе мои истории отшлифованы и прекрасно отредактированы. Спасибо тебе за то, что ты была такой скрупулезной и эффективной и мирилась с моими бесконечными задержками и прокрастинацией.
Моей семье и друзьям (или, по крайней мере, тем, кто знает, что я пишу грязные, мрачные, долбанутые истории) … Без вас у меня бы не хватило смелости нажать кнопку публикации.
И, наконец, мои команды ARC и street... Без вас я в буквальном смысле не была бы там, где я есть. Вы, ребята, настоящие MVP. Я люблю вас всех.
С большой любовью,
А. Д. Уайльд
Об авторе
A
.Д. Уайльд — канадская писательница, родившаяся и выросшая в сельской местности Онтарио. Когда она не читает и не пишет, ее можно застать в пеших прогулках, путешествиях по случайным местам Северной Америки или объедании углеводами и вином.
Ее любимый цвет — морально серый, ее любимые MMC, по крайней мере, слегка психотические и собственнические, а ее любимые FMC'ы — сильные, упрямые и независимые, не склонные ни к чему.
А.Д. является защитником психического здоровья и призывает читателей всегда проверять предупреждения о срабатывании / содержании, прежде чем погружаться в какую-либо мрачную романтическую историю.