прогуляться до Оксфорд-стрит.
Этот район города Авы, не мой. Я, как правило, иду туда, где есть сады и деревья,
например в Кью9, или в художественные галереи, как на Трафальгарской площади. Но приятно
бродить с Авой по городу под летним солнцем, смотря на витрины. В конце концов, стало так
жарко, что мы решили прогуляться по одной из боковых улиц, где есть тень.
Я восхищаюсь выбором французской выпечки в витрине пекарни, съедобным
совершенством, разложенным по цветам радуги, как вдруг Ава останавливается как вкопанная и
хватает меня.
– О, Боже мой!
Она показывает через дорогу. Мы стоим напротив уродливого дома. Простые кирпичные
стены. Небольшие окна. Ни одного магазина. Два человека с айфонами обмениваются сигаретами.
– Что?
– Видишь логотип?
Над обычной входной дверью висит знак: зубчатая черная М внутри бледно-голубой C. Ава
узнала его из сайта, который я ей показывала. Я помню его по визитной карточке Симона и из
«Мари Клер»: Модел Сити.
– Ты знаешь, мы можем просто войти, – говорит она.
Внезапно мне становится холодно. Я не знала, что у меня такое бывает, но видимо бывает.
– Нет, не можем.
– Мы здесь, Tи. Ты никогда не подавала ту анкету. Почему бы тебе просто не войти и не
спросить их?
Моя сестра сумасшедшая.
– И тогда они смогут высказать всѐ мне в лицо, – указываю я – ты, должно быть, шутишь.
– Они могут высказать, – говорит она, настаивая на своем, – за исключением одного из их
скаутов, который сказал, что ты выглядишь поразительно.
Она помнит точное слово. Поразительная. Единственное, что я понимаю: я мерзну,
несмотря на солнце. У меня мурашки по коже.
– Я иду домой.
Но Ава все ещѐ держит меня за руку.
– Пожалуйста? Для меня? Ты сказала, что попробуешь, Ти, помнишь?
Образ Дина Дэниэлза быстро проносится у меня перед глазами. Не очень хороший образ.
Но это было бы так классно, сказать ему, что я модель. Ава чувствует моѐ сомнение.
8 Стадия (stage), также означает сцена.
9 Королевский Ботанический сад.
– Послушай, мы просто войдѐм и спросим, есть ли у тебя потенциал. Мы будем ссылаться
на того скаута и останемся на пять минут, хорошо? Потом мы пойдѐм домой. И я обещаю, что не
буду больше к тебе с этим приставать.
– Обещаешь?
– Обещаю.
С тех пор, как Ава узнала диагноз, я могла бы поклясться, еѐ психика стала неустойчивой.
В еѐ глазах опасный блеск. Это как, если она уже услышала худшее, то теперь могут случиться
только хорошие вещи. Надеюсь, в еѐ случае – это правда, но я уверена, что плохие вещи всѐ ещѐ
могут произойти со мной. Тем не менее, она выглядит такой взволнованной, и я не могу заставить
себя сказать "нет".
– Ну, тогда ладно.
Я точно знаю, что это неправильно, но Ава так на меня действует. Я собираюсь снова войти
на территорию База Лайтера.
Она открывает дверь, и я вхожу.
– Ого! – она бормочет себе под нос. – Как здесь великолепно!
Если под "великолепно" она имеет в виду "ужасающе", то здесь совершенно великолепно.
Мы в роскошной приѐмной, с чѐрно-белыми обоями, блестящим новым столом, чѐрным
кожаным диваном и журнальным столиком, усеянным глянцевыми журналами. Потолок усеян
прожекторами. Стены обклеены фотографиями сногсшибательных мужчин и женщин,
большинство из них раздеты. На столе композиция из синих оранжерейных цветов размером со
слоненка. Всѐ свежее и сияющее, гламурное и пугающее.
За столом скучающая девушка с длинными каштановыми волосами и тяжелой челкой что-
то печатает на компьютере. Она нас полностью игнорирует. Ава и я стоим, не зная, что делать.
Спустя несколько минут заходят курильщики мимо нас направляются к задней двери, не
удостаивая нас и взглядом. Я никогда не чувствовала себя такой невидимой. Между тем Ава
набирается мужества, чтобы заговорить.
– Мы здесь, чтобы поговорить с кем-нибудь о том... как стать моделью.
Девушка на ресепшен бросает краткий взгляд на Аву из-под челки.
–О, правда?
–Моя сестра интересуется.
Это неправда, особенно после нашей фото-катастрофы. Девушка стреляет в меня взглядом.
Затем поднимает трубку, что-то бормочет в неѐ минуту и уходит, игнорируя нас.
Ава смотрит на меня и улыбается ободряюще.
–Давай уйдем, – предлагаю я.
–Через минуту. Посмотрим, что произойдѐт.
Она садится на диван, наклоняясь вперед, чтобы взять глянцевый журнал со столика