бухгалтер в юго-западной Англии, как часто вздыхает Ава, но тем не менее бухгалтер. Аве
нравится, что он такой талантливый.
Он также приятен в общении. Зная, через что проходит Ава, и не зная, как говорить об
этом, большинство людей пытаются понять, что сказать в нашем доме в конкретный момент, но у
Джесси полно историй о парусной гонке, как его лодка почти перевернулась, и как они выиграли,
несмотря на повальное мошенничество со стороны команд-соперниц. Папа задает ему много
технических вопросов о гоночных тактиках, а мама и я присоединяемся к Аве в простом
восхищении его лицом. В общем, он справляется довольно хорошо.
– Ты уверена насчет завтра, дорогая? – в итоге спрашивает мама Аву, на мгновение с
трудом отводя взгляд от Джесси. – Я имею в виду, что берешь Тед. Я уверена, у вас двоих есть
дела поважнее, чем нянчиться с сестрой.
– Нет, все хорошо, – улыбается Ава. – Мы просто поглазеем на витрины. Это будет
славно.
Мама качает головой. Она знает о свиданиях и мальчиках, и что младшие сестры, как
правило, не приглашаются. – Ну, ты очень добра.
– Да ладно тебе, – скромно говорит Ава.
На самом деле это просто уловка, но мама права, это всѐ равно очень по-доброму. В эти
выходные Ава делает вид, что берет меня с собой, поэтому я могу тайно сходить в салоны красоты
в центре Лондона, в которые Фрэнки записала меня. В тоже время Ава не хочет, чтобы я и близко
была рядом с ней во время "фестиваля объятий и поцелуев" с Джесси, но они договорились
встретиться со мной после салона красоты, чтобы мы могли договориться о том, что мы делали
вместе и сверить наши показания.
Как и планировалось, в половине одиннадцатого в субботу они прощаются со мной на
станции метро Ковент-Гарден. Ава и Джесси отправляются по магазинам, в то время как я, точно
следуя инструкциям Фрэнки, направляюсь в парикмахерскую «Локс, Сток и Баррель», где мне
должны привести в порядок моѐ птичье гнездо. Кастинги, или просмотры, или как там это
называется, начинаются на следующей недели, и Фрэнки хочет, чтобы я выглядела как можно
лучше.
Снаружи место кажется вполне нормальным – небольшой бутик с чѐрной дверью. Пока всѐ
хорошо. Но внутри парикмахерская оказывается чем-то странным, современным и неожиданным.
После нескольких недель школы, домашних заданий и экзаменов, мне нужно глубоко
вздохнуть и сказать себе, что я должна быть здесь. Это не похоже на парикмахерскую, больше
похоже на гигантский космический корабль с фенами. Везде полированная сталь, белые полы,
яркие огни и блестящие поверхности. Персонал выглядит круто и модно, и все клиенты богатые,
уверенные в себе и... старые. Им всем на вид лет тридцать, как минимум.
Фрэнки сказала мне позвонить ей, если у меня возникнут проблемы, и мне хочется сделать
это прямо сейчас и объяснить, что я правда не думаю, что подросткам здесь место. Я даже достала
телефон из рюкзака. Но Ава наказала мне не быть жалкой, поэтому я подхожу к столу и
представляюсь.
Конечно, они ожидают меня. После шампуня и массажа головы девушка по имени Ханна
возится с ножницами, чтобы вывести ―текстуру‖ и ―фактуру‖. Лично я не вижу особой разницы,
когда она заканчивает: я бы сказала, что прическа похожа на небольшое гнездо, свитое птицей,
которая очень любит блестящие ветки. Но, может, это и хорошо, если повезѐт, мама даже не
заметит, что я сделала.
Дальше по улице от «Локс, Сток и Баррель» находится небольшой салон красоты, также из
списка Фрэнки. Раньше я никогда не бывала в салонах красоты, но тепло и всепроникающий запах
роз и лаванды снова искушают меня. Как только я начинаю думать, что это место намного
приятней парикмахерской, женщина в белом халате по имени Нирмала приступает к удалению
моих сросшихся бровей.
Как можно так ошибаться? Все предыдущие атаки Авы с пинцетом не идут ни в какое
сравнение с этим.
Нирмала начинает удалять волосы с помощью воска, что больно, но быстро. Затем, чтобы
завершить образ, она берет длинную хлопчатобумажную нить и начинает выдергивать каждый
волос в отдельности. Это и есть процедура удаления волос, понимаю я между приступами боли.
Забудьте о запахе роз и лаванды: если процедура удаления волос на лице существовала бы во время
Гражданской войны, она, несомненно, использовалась для пыток.
Как только она заканчивает, Ава и Джесси приходят, чтобы забрать меня. Ава открывает