– Вот дитя природы, – говорил каротажник. – Что ему надо? Кусок хлеба да не воспринимающую его, кроме как работника, жену. Ты по нему хоть на машине проедь, он встанет, отряхнется и дальше будет жить. А тут носишься, рвешь землю, и все чего-то не хватает.
Когда мы въехали в деревню, компания вдруг отставила живой разговор. Кто-то предложил заехать в магазин и, как он выразился, зарядившись, притормозить где-нибудь за деревней у опушки возле ручья. Сказано – сделано. Уазик остановился возле магазина. Все вышли. Кто-то стал шарить по карманам, но каротажник, достав свой кошелек, небрежным тароватым движением протянул деньги: мол, угощаю. И тут не успела самодовольная улыбка сойти с его лица, как вдруг он застыл в удивлении. Я, заинтересовавшись, стал смотреть по сторонам и увидел молодую женщину, которая вышла из магазина и, поправляя что-то в сумке, спустилась с крыльца. Тут я и сам онемел. Неужели бородач обманул меня? В чем смысл его обмана? Это была Полина. Я ни на минуту не сомневался. Можно бы сказать, что она не изменилась, если не принимать во внимание то, что во всей ее осанке утвердилось еще большее спокойствие, которое мне запомнилось когда-то, горделивость что ли. Она, мельком взглянув на незнакомых людей, о чем-то переговаривавшихся и повернувших разом головы в ее сторону, неторопливо пошла в проулок. Каротажник лишь дал отойти ей и, что-то сказав товаришам, пошел вослед. Мне показалось, он идет, пригибаясь, от куста к кусту, словно тропит добычу. Я не выдержал, пошел за ним.
Ее дом стоял на окраине деревни. Когда она подходила к нему, каротажник ускорил шаг и вошел в калитку вслед за ней. Я остановился возле старой ветлы по противоположную сторону улицы и видел, как Полина оглянулась на окрик преследователя. Она удивленно посмотрела, брови ее вскинулись, в лице мелькнула искорка радости, но уже в следующее мгновение вся ее осанка напоминала не выдержавший летнего зноя стебелек. Безволие и покорность пришли на смену недавнему спокойствию. Это была та Полина из далекого прошлого, когда она преданно ходила к своему дружку. Она поставила сумку на траву и, казалось, сейчас бросится в объятия человеку, который что-то, улыбаясь, говорил. Только этого не случилось. Полина сделала шаг, другой назад, а потом вдруг отшатнулась в сторону, быстро вышла через калитку на улицу, торопливо пошла в направлении магазина. Каротажник вышел за ней, остановился в размышлении. И тут в конце проулка со стороны околицы появился он – бородач. Полина, случайно повернув голову, увидела его, остановилась и пошла навстречу. Бородач, широко ступая, шел к ней. Лицо его несло спокойствие и уверенность. Шаг за шагом расстояние между ними сокращалось. Они приближались друг к другу, как два гонимых неустановившимся предгрозовым августовским ветром встречных облака, а встретившись, пошли обок друг друга к дому, в открытую калитку. Бородач, проходя мимо, даже не посмотрел на каротажника.
Больше я не видел Полину. Думаю, она жива и здорова, и уверен, над ней за эти годы не сгущались тучи неверной судьбы, которая всегда спешит уготовить нам нескладицу, испытать на прочность.
А каротажник, рассказывали, погиб. В авто-катастрофе. Жалко человека.
Это было время, когда молодость наша шла в гору.
АШРАФ
Если кто-нибудь скажет, что у Ашрафа природный дар врачевателя, бросьте в того пустомелю камень. То, что Ашрафу в детстве неоднократно доводилось пользовать чем попадя то сестренку, то кого-нибудь из друзей, – эпизоды деревенской жизни, но не более. Правда, эпизоды те иногда имели благополучный исход, и случайные пациенты обретали удоволение от затихшей головной боли или унявшегося кровотечения и забывали о полученной во время игры или драки ране, однако это бывало вовсе не проявлением лекарского таланта, а всего лишь сутью благоприобретенных умений, которые доступны любому деревенскому обывателю, будь он доверчивей хотя бы к житейскому опыту своей матери, которая не спешит вести зареванное чадо в больницу, а сама чем может устранит незадачу. Бывали, конечно, всякие ситуации.
Как-то ребятня курмыша, где одарил свет своим появлением и взрастал наш герой, под его, Ашрафовым, началом отправилась по ягоды. Когда котелки, банки и прочая тара, кто что взял на промысел, уже полнились рдевшей на солнце клубникой, сестренку Ашрафа – Алсу, дернуло полезть на разлапистый куст старой черемухи. Тяжелые кисточки с крупными ягодами можно было достать и с нижних веток, не пригибая сучьев, только девчонке показалось, что на вершинке плоды покрупней да посочней. Но высохшая ветка, на которую она ступила по неосторожности, затрещала и в следующую минуту сладкоежка висела там в кроне вниз головой. Острая щепа вонзилась ей в ляжку, и Алсу орала на весь лес, как та курица, которую соседка, изловив на луковой грядке, несет к хозяйке блудливой птицы, пощипывая ее тайком с целью назидания.