Последняя капля, переполнившая чашу Ашрафова терпения, была особенно удручающей. Такого иной не пожелал бы и врагу своему.
Во время занятий все той же анатомией, когда преподаватель, закончив объяснение, оставила студентов возле трупа, чтобы те позанимались самостоятельно, кто-то, то ли знавший такую шутку, то ли случайно, видно, дернул за жилу или еще что в этих анатомических премудростях, отчего труп взмахнул рукой, которая, промелькнув перед самым носом Ашрафа, ударила по лицу сидевшей рядом сокурсницы. То, что Ашраф остолбенел от ужаса, было еще полбеды. Без памяти рухнула на пол сокурсница, которую долго пришлось приводить в сознание. Кажется, тогда в голове парня уже созрело решение, но приведено оно было в исполнение несколько спустя, в тот день, когда подоспела его очередь доставать из подвала все тот же учебный материал.
Извлеченный из лохани труп был уложен на носилки. Мрак подземелья, едва отступивший под лампочкой, леденил душу. И даже рослый напарник впереди носилок не вселял спокойствие. Ступеньки из подвала вели круто вверх. Они-то и стали последними в одолении долгой нерешительности. Когда напарник при своей внушительной комплекции, видимо, чувствуя робость и торопясь выбраться из полумрака, поднялся уже до половины крутого марша, Ашраф оступился на подъеме. Труп встал на ноги во весь рост и упал на незадачливого носильщика, заключая его в объятья.
Далее не последовало ни обморока, ни истерики. Уход был стремительным, без оглядки на удивленно смотревшего вослед товарища, без мелочного сожаления об оставленной папке с тетрадями.
Много воды утекло с тех пор. За эти годы брат Ашрафа стал уважаемым человеком в родных краях, где правил свое ремесло, и, как любил он выражаться, здесь его знала любая собака, хотя к собакам он не имел никакого касания, а пуще того – боялся их. Другое дело средь людей. Тут он стал навродь удельного князька, возомнив с самого начала, что все ходят по его, Ахнафа земле, и любой, случится, будет сидеть перед ним послушным как ягненок, в каком бы начальственном чине ни пребывал на день одолевшего-таки недуга.
Первый вопрос Ахнафа, обращенный к пациенту: где и кем работаешь? Отвечать как на духу. Будь ты простец, если нет у тебя пасеки на задворках или другой благодати, полезной в повседневье, как-то: машины на случай подбросить куда по прихоти; лесных угодий, к которым тебя приставили беречь и приумножать их, а ты можешь наделить дармовщины нужному человеку, – ты недостойный червь на земле Ахнафа. Подлечить он тебя подлечит, потрафливая старику Гиппократу, и возлюбишь ты спасителя, как и те, кого он пестует особым вниманием. Кто это такие? Перечислить их всех со всеми должностными привилегиями – не хватит бумаги, которая приготовлена для завершения повести. Но чтобы не быть голословным, можно назвать, кроме всякого крупняка, в чьих лапах бразды правления жизнью, еще и продавцов, которые могут представить тебя перед развалами дефицита в загашниках, недоступных мелкой сошке, и просто чинуш, для которых их прсутствия – место беспредела в этой насквозь прогнившей яви, и многих, многих.
Довольно перечисления. Все они – и первые, и вторые, и третьи, и десятые, – все в руках человека в белом халате, даже если он, этот в белом халате, в конце концов оказался бесполезным, да и ладно, если не навредил в устранении твоего недуга. Все равно ты перед ним, как кролик перед удавом: не желаешь, да сам лезешь в пасть.
Однако приостановим бойкое перо. Вижу того, кто, положив руку на сердце, клянется: не злоупотреблял и вопросов тех, если это не для пользы его, пациента, на задавал. Не злоупотреблял? Честь тебе и хвала. И мое коленопреклонное спасибо. Не всех под одну гребенку. То гневное описание обыденности предполагает, что честному нет нужды отпираться, он не бросится защищать честь мундира, то бишь халата.
А у Ахнафа и баночка меда всегда на столе, и любой дефицит перед ним на выбор, и парное мясо, бесплатно или за бесценок подброшенное ему из какой деревеньки. Он живет – как сыр в масле катается. Все перед ним в долгу.
Ашраф же по сравнению с братом пребывает в скромном достатке. Только вот нет в нем зависти к тому благообилию. Он доволен тем, что имеет, что получает в труде или иногда перепадает сверх.
Так случилось, после затянувшегося безбрачия он обрел-таки назначенную судьбой свою половину и уехал в примаки на сторону невесты, где осел, обзавелся своим хозяйством, нес непривычное семейное бремя, как мог отправлял мужнины и отцовские обязанности. Но не забывает Ашраф родительский дом, наведывается при первой же возможности, понимает, что отцу с матерью не обойтись без его помощи, что эту помощь от Ахнафа они уже не ждут, считая, что он и без того обременен тяжестью мира, в котором много страждущих избавиться от своих то сущих, а то надуманных в беспочвенных сомнениях болезней.