Вот он, едет верхом, легко, без усилия придерживает мешок, глядит перед собой. Крепким вырос. Видно, так и должно быть: здоровый телом не сорит словами. О чем думает? Чего супит брови?
Так и есть, базар уже кишит, как муравейник. Чего только не продают: сбруя добротная, пахнущая сыромятным ремнем; скобяной товар; глиняные горшки, миски, завезенные откуда-то издалека, потому что среди местных нет гончарных дел мастеров; мед, пшеница, мука, картошка, мануфактура, обувь – покупай что душе угодно.
Искужа привязывает коня.
– Ты подожди здесь, я схожу узнаю.
Идет в сторону мужиков, о чем-то громко разговаривающих. Имамей кладет мешки возле коновязи, садится на один, беспечно смотрит по сторонам. Как много людей. Каждый со своей заботой. Глаза его оживились, улыбается сам себе, вспомнил куплет: «Базар большой, кукуруза многа, русский барышня идет – дайте ей дорога». Где-то сейчас та русская девчонка Настя. Наверное, еще спит. Какие у нее могут быть заботы. Настя. Бойкая девчонка. Вслед за отцом прискакала. Парень трогает затылок. Все еще саднит. Нахмурил брови. На лбу явились складки, задумался. Где сейчас Степан? Идет пешком? Прячется от людей? Как волк теперь будет жить. Трудно бедняге.
– Ты что, уснул? Кричу тебе – не слышишь. Давай сюда мешки. Отчим, когда торопится, хромает сильней обычного. Имамей встал, идет к нему с мешками. Искужа направляется к лубяному навесу, где на перекладине закреплен кантр, рядом другие весы, для больших тяжестей. Татарин в косоворотке, подпоясанной ремешком, на голове такыя – тюбетейка, уже рассчитывается с кем-то. Искужа забирает мешки.
– Подождешь меня или поедешь?
– Не знаю, – отвечает парень. У него никаких планов нет.
– Ладно, если хочешь, поезжай.
– Имамей идет по базару, останавливается возле торговцев, рассматривает разложенный товар.
– Чего ищешь? – спрашивают его.
Он молчит. Ничего не ищет. Просто походить решил. Домой возвращаться не хочется. Пока отчим закончит дела, можно побродить.
Вдруг кто-то трогает его сзади за рукав.
– Имамей, здравствуй.
Он поворачивается. Перед ним, улыбаясь, стоит Настя.
– Вот и встретились, – говорит она.
Улыбка не сходит с ее лица. А он растерялся. Чувствует, щеки горят. Говорить надо бы что-нибудь, да язык словно прилип к небу.
Девчонка сегодня нарядная: сарафан в мелкий цветочек, волосы заплетены в косу, на пальце перстенек, на ногах черные ботинки.
– Ты что-то покупаешь?
– Нет, отец купит.
Он кивает в сторону навеса, где с отчимом рассчитывается уже татарин.
– А я знаю твоего отца. Видела, как вы с ним приехали, я постеснялась подойти. Твой отец приезжал к нам в Ольховку. Он знаком с моим отцом.
– Мы с тобой тоже знакомый, – находится что сказать парень, сам удивляясь, как это сподобило его поддержать разговор.
– Имамей, ты не красней. Мы же давно знакомы, – смеется она, не зная, что и у самой виски заалели.
– Ладно, не краснею, – потирает парень ладонью щеку.
А со стороны бакалейной лавчонки на них внимательно смотрит женщина. С кем это разговаривает ее дочка? С парнем-башкирцем. Красив джигит. Когда только это они успели познакомиться? Ишь разворковались.
– Настя! – кричит женщина.
– Ну ладно, я пойду.
Девчонка виновато улыбается, уходит. А Имамей, словно гора с плеч, тоже спешит отойти. Да только будто бы ослеп, плечом задел стойку с натянутой веревкой. На веревке висят глиняные игрушки. Они забренчали. Торговка кричит на него:
– Ты что, с утра уже набрался?
Помолчала бы ты, ведьма. Голосистая какая. Даже люди поворачивают головы. Он идет, ничего не видит перед собой. Совсем рассудок потерял. Не вспомнит, с какой стороны коновязь. И тут натыкается на отчима. Тот стоит перед лавкой, мнет в руках платок, щелкает языком. Красивый платок. Увидел Имамея, показывает ему.
– Сестренке купим?
Рассчитывается за покупку, идет дальше по ряду.
– Атай, мне деньги нужны, – трогает его за руку Имамей.
Отчим смотрит удивленно. Сколько помнит, ни разу не просил. А тут на тебе – деньги нужны.
– А много ли надо?
– Я заработаю, верну.
– Что ж ты не сын, что ли, мне, в долг тебе давать.
Мать звякнула доенкой, Настя проснулась. В комнате полумрак. Вставать еще рано, надо уснуть снова. Может, сон прерванный вернется, непривычной истомой снова заполнит грудь. Она закрывает глаза, тихо впадает в забытье и опять уже идет по лугу – пестреющему морю цветов, и опять небо льет малиновый свет на землю. Что-то ждет там, впереди. Что-то влечет туда. Ну конечно, она не ошиблась, вдали виден силуэт. Почему-то его надо догнать. Он уходит. Медленно. Она спешит. Стебли трав цепляются за ноги, никак не ускоришь шаг. Он уйдет, если не позвать. Но голос совсем сел. Полной грудью набирает воздух, но не может крикнуть. Только зачем догонять? Кто это? Опять пытается побежать и не может. Она боится, что видение пропадет. Протягивает руки вперед.