Всезнающая статистика говорит, что в среднем на нашей планете для 40–50 % мужчин и 20–30 % женщин проблема алопеции (так наука называет облысение любой степени выраженности) весьма насущна.
Существует несколько форм облысения, но самой распространенной является так называемая андрогенная алопеция. Некоторые эксперты считают, что у 90–95 % людей, которые страдают от потери волос, имеется именно эта форма алопеции. Исследования показывают, что ключевую роль в развитии как мужской, так и женской андрогенной алопеции играют мужские половые гормоны. Особое внимание уделяют дигидротестостерону и ферменту 5-альфа-редуктазе, который участвует в его метаболизме.
Количество лекарственных и нелекарственных средств, которыми врачи и их пациенты пробуют остановить выпадение волос и возобновить их рост, поражает воображение. Разработка и производство медикаментов для лечения андрогенной алопеции является крупным и весьма прибыльным бизнесом, в котором участвует ряд крупных фармацевтических компаний (например, Merck & Co, Inc. и UpJohn Inc.) и множество мелких производителей. Однако, согласно колкому замечанию одного из американских ученых, подавляющее большинство таких препаратов предназначено не для лечения облысения, а для извлечения денег из карманов доверчивых и отчаявшихся людей. Видимо, это высказывание имеет под собой определенные основания. Ведь несмотря ни на что, андрогенная алопеция относится к тем болезням, о которых говорят: «лечить можно, но вылечить нельзя».
Итак, ближе к делу. Действующим началом Пропеции является финастерид. Вообще-то это вещество первоначально предлагалось разработчиком — корпорацией Merck — для лечения аденомы простаты у мужчин. Тогда скромный финастерид назывался не Пропецией, а носил звучное коммерческое имя Проскар. Но в ходе клинических испытаний Проскара пациенты с аденомой простаты обнаружили несколько неожиданный, но очень приятный эффект — улучшение количества и качества волос на голове. Тут же проведенные дополнительные исследования показали, что финастерид, попавший в волосяные фолликулы, блокирует трансформацию тестостерона в дигидротестостерон. А именно этому процессу отводится немаловажная роль в происхождении андрогенной алопеции.
Упускать удачу, неожиданно «свалившуюся с неба», — не в правилах фармацевтических гигантов. Проскар тут же подвергся тщательной процедуре перепрофилирования. Для начала в нем в пять раз уменьшили содержание финастерида. По результатам предварительных исследований оказалось, что этого вполне достаточно для помощи страждущим от потери волос. Затем, дабы не смущать пациентов с облысением упоминанием об аденоме простаты, «усеченная» версия Проскара получила новое имя — Пропеция. Последующие клинические испытания этого препарата методом двойного слепого плацебо-контроля показали его неплохую эффективность. Существенное улучшение в количестве и качестве волос наблюдается у 66 % мужчин, принимающих Пропецию.
Правда, в 0,5 % случаев пациенты-мужчины отмечали не совсем приятный побочный эффект Пропеции — некоторое ослабление половой потенции. После прекращения приема препарата половая функция полностью восстанавливается.
Что же касается женщин, страдающих алопецией, то новое лекарство для них не предназначено вовсе. Во-первых, потому что выраженного положительного эффекта от использования Пропеции у представительниц прекрасного пола не наблюдается. Во-вторых — существует большая опасность возникновения врожденных пороков развития у плода, если финастерид используется во время беременности.
Итак, Пропеция вышла на старт, будучи в хорошей спортивной форме и имея неплохие шансы стать чемпионом по продажам в своей весьма конъюнктурной нише. Однако, по сообщению агентства The Associated Press, годичный мониторинг продаж препарата несколько разочаровал производителя. Новая пилюля для лечения самой распространенной формы облысения отнюдь не «сметается с аптечных прилавков». Компания Merck истратила более 100 млн. долларов для продвижения Пропеции на внутреннем и международном рынке. Расходы фармацевтических компаний на «раскрутку» нового препарата в первый год почти всегда превышают доходы от продаж. Однако даже при этом условии финансовые ожидания производителя оправдались только на две трети.
Почему же Пропеция не становится бестселлером? Некоторые эксперты в области лечения алопеции считают, что всему виной природный консерватизм людей. Ведь многие пациенты используют в борьбе с облысением неплохо зарекомендовавший себя препарат для местного применения — миноксидил (торговое название Rogaine в США и Regaine в других странах). UpJohn Inc. выпустил это средство значительно раньше, чем на международном рынке появилась Пропеция.