Спокойно, все хорошо…
Эйч Пи украдкой покосился на соседскую дверь. Звук шел оттуда, в этом не было сомнения; более того, он узнал его со вчерашнего дня. Цепочка, гремевшая о дверь изнутри. Сама по себе начать качаться она не может – значит, кто-то ее задел. Его новый сосед собирался выходить из дому. По неясным причинам стремление Эйч Пи выяснить, кем же был его новый сосед, со вчерашнего дня значительно усилилось, поэтому он подождал несколько секунд, при этом продолжая глазеть на соседскую дверь. Но ничего не произошло. Дверь осталась закрытой.
Эйч Пи уже собрался отвернуться, как ему показалось, что он заметил какое-то движение в глазке. Еле заметный переход от темного к светлому, как будто кто-то приник к нему глазом. И тут же Эйч Пи уверился, что там, с другой стороны двери, кто-то стоит.
И наблюдает за ним…
Он быстро повернул ключ в замке, надавил плечом на свою покосившуюся дверь и тут же закрыл ее за собой.
Затаив дыхание, Ребекка прислушивалась к звукам со стороны входа. На расстоянии ей показалось, что она слышит шаги. И пусть это всего лишь толстяк Сюнессон, шаркающий сандалиями, у нее не было не малейшего желания, чтобы он увидел, в каком деле она роется. Быстро засунув связку ключей к себе в сумку, Ребекка закрыла коробку. Шаги со стороны главного прохода приближались.
Стук жестких каблуков по бетонному полу. Это, в отличие от сандалий Сюнессона, настоящие ботинки или берцы патрульного полицейского. В полицейском управлении мало кто такие носит, и, кто бы это ни был, встречаться с ним у нее не было ни малейшего желания. Но единственный выход отсюда – через главный проход…
Она аккуратно засунула коробку на место на полке.
Шаги приближались неумолимо, в такт, почти по-военному.
Оглядевшись, она в два прыжка оказалась еще дальше в глубине прохода. Одна из напольных секций с той же стороны пустовала, и почти импульсивно Ребекка согнулась в три погибели и забралась в нее.
Шаги были уже совсем близко, высокие края коричневой картонной коробки эффективно скрывали обзор из коридора. Все, что ей требовалось сделать, это подождать, пока этот человек пройдет мимо, а затем выскользнуть оттуда как можно тише.
И вдруг шаги затихли. Ребекка еще сильнее согнулась и затаила дыхание.
Человек продолжал идти, но теперь уже гораздо медленнее. И тут она поняла, куда он идет. Он шел по тому самому проходу, где сидела она.
Ребекка вжалась в картон скрывавшей ее коробки. От нее до конца прохода было еще несколько секций стеллажей. И, если этот человек, идущий сюда, направляется к одной из них, то он обязательно ее обнаружит.
Черт, что за идиотская идея была прятаться! Надо было просто сделать хорошую мину, поздороваться и сделать вид, что все нормально.
А что она скажет теперь?
Привет, привет, я просто залезла сюда, чтобы посмотреть, как выглядит большая картонная коробка изнутри.
Шаги приближались, их отделяли друг от друга несколько метров.
Нужно вылезти – это было бы, по крайней мере, хоть чуть-чуть пристойнее, чем быть обнаруженной сидящей скорчившись в секции стеллажа. Сердце в груди глухо колотилось. Глубоко вздохнув, Ребекка перенесла вес тела вперед. Сейчас важно действовать спокойно и вести себя естественно.
Вдруг шаги затихли. Она услышала шуршание коробок, затем кто-то откашлялся. Мужчина, сто процентов, в метре от нее.
Ребекка наклонила голову, нагнулась вперед и осторожно выглянула из-за угла коробки.
Проклятье!
Она мгновенно убрала голову. Пара темных костюмных брюк и черные ботинки – вот все, что увидела Ребекка. Однако она не сомневалась: в проходе над ней стоит Стигссон. Он стоит лицом к коробкам, которые она только что сама снимала с полки. Ребекка услышала, как он вытащил одну, затем глухой звук, когда он поставил ее на пол.
Сухой шорох, когда сняли крышку, затем снова глухой звук, когда он рылся внутри. Колющая боль в икре левой ноги заставила ее слегка дернуться. Вот черт, из-за неудобного положения тела затекли ноги. Боль становилась все сильнее и постепенно распространялась вверх. Когда она дошла до бедра, Ребекке пришлось прикусить губу, чтобы не застонать. Стигссон продолжал рыться в коробке.
Она попыталась снова перенести вес тела, чтобы доставить терзаемым мышцам немного крови, но вместо этого чуть не потеряла равновесие и стукнулась спиной о коробку. Звуки в проходе прекратились. Боль в ноге превратилась в судорожные подергивания, и Ребекка так сильно прикусила губу, что во рту появился вкус крови. Стигссон снова откашлялся.
Спиной она стала медленно соскальзывать вниз по коробке и уперлась действующей ногой в пол, чтобы хотя бы чуть-чуть выпрямиться. Но удержать таким образом равновесие было невозможно. Ее тело медленно и неумолимо сползало вдоль коробки все ближе к проходу. Через каких-то пару секунд она свалится оттуда прямо ему под ноги. И вдруг Ребекка услышала, как картонную коробку задвигают обратно на полку, затем шаги, четкие, как удары плетью. На секунду ей показалось, что у нее остановилось сердце.
Но тут Ребекка поняла, что шаги стали тише, и тогда истратила последние силы на то, чтобы остаться в вертикальном положении. В тот же миг, как захлопнулась входная дверь, она плашмя упала на бетонный пол.
Глава 06
Headgames [33]
Три утра подряд он протирал штаны на той проклятой скамье. Приходил на полчаса раньше, чем в первый раз, и сидел на час дольше. Капюшон поднят, кепка низко надвинута на лоб, на всякий случай на носу пара дешевых солнцезащитных очков. Все для того, чтобы его не обнаружили. Но, как и в предыдущие дни, результат был нулевой, и теперь вся затея казалась ему совершенно тупой. По мере того, как у него затекала спина, Эйч Пи постепенно осознавал, что ведет себя как полный псих. У него есть проблемы гораздо серьезнее, чем вероятное привидение на площади Сёдермальмсторг, и точно так же, как «Плэйстейшн» и занятие онанизмом, весь этот проект – всего лишь способ отгородиться от реальности.
Эрман мертв, он сгорел в лесной избушке почти два года назад, когда Игре наконец-то удалось его найти. Бедняга явно заплутал, ходя впотьмах по тончайшей грани между гениальной проницательностью и конкретным безумием; но, несмотря на все это, он ему, Эйч Пи, очень помог. Открыл ему глаза и объяснил, что же такое Игра. Причем объяснил все не только о поверхностных, но и о самых глубинных и малосимпатичных ее аспектах: о Муравьях, что всегда начеку, добывают информацию и рекрутируют подходящих для выполнения заданий игроков; затем о ставках, которые делались, пока задания снимались на видео, и за ними следили он-лайн интернет-игроманы.
Да, то, что рассказал ему Эрман, в сочетании с его собственным опытом, заставило Эйч Пи постепенно начать осознавать значительно более темные и глубокие стороны Игры и то, на что та способна. И как бы там ни обстояли дела с разумом лесного лунатика, Эйч Пи у него в долгу. И хоть он и пытался уговорить себя, что смерть Эрмана – едва ли его вина, получалось это довольно плохо. Столь же вероятно и то, что привидения средь бела дня стали ему являться именно из-за чувства вины и недосыпа.
Альтернативы больше нет.
И просто-напросто быть не может, поправил себя Эйч Пи, скидывая кроссовки и укладывась на диван. Он приземлился на что-то твердое и, после нескольких акробатических упражнений в сочетании с ругательствами сумел извлечь из-под себя пульт от телевизора, которым и стал нетерпеливо щелкать, перелистывая бессмысленные дневные телепередачи.
На журнальном столике он обнаружил полпачки «Мальборо». Закурив, попытался пустить дым колечками в потолок. И тогда увидел ее. На самом верху стеллажа лежала она, словно маленькая темная коробочка. Одинокая забытая книга. С того места, где он лежал, видно было только корешок, поэтому тому, кто вставал перед стеллажом, ее вообще видно не было. Это и объясняло тот факт, почему полиция ее пропустила.