Его молчание было оглушительным.
Лидия слушала стук своего сердца. Роберт слишком хорошо знал её, чтобы не понять сути вопроса. Она видела, как он сглотнул, прежде чем заговорить.
— Есть моменты, когда эмоции, даже обоюдные, — он коротко улыбнулся, но после выражение лица стало суровым, — лучше всего игнорировать, ведь объединение лишь в пользу одной из сторон, менее зажиточной.
Смех сорвался с губ Лидии, удивив их обоих. Она превратила его в хихиканье, потом широко улыбнулась.
— Отлично. Так я и полагала. Речь не об отсутствии любви, речь о смешном понятии, что у пары не может быть разного уровня финансов!
— разумеется.
— Никакого разумеется! Почему для нищего барона приемлемо жениться без любви с тем же неравенством, а брак любви вызовет зубной скрежет?
— Не будет. Не будет скрежета.
— Небо упадёт?
— Разумеется, нет.
— Тогда в чём проблема?
— Не хочу прослыть охотником или содержанцем.
— Что это против счастья?
Нахмурившись, Роберт покачал головой, пусть и был согласен.
— Да, в самом деле. Однако… — вдохнув воздух, он продолжил. — А моя карьера.
— Твоя карьера?
— Да. Я не слишком свободный джентльмен, у меня есть обязательства и график, — он по непонятным для Лидии причинам улыбнулся. — Особенно с началом ученичества. До недавнего времени ты собиралась выйти за барона… а теперь… быть женой адвоката? Твоя социальная позиция резко падет. Я откажусь от закона! Да, с ним никак нельзя…
Лидия склонила голову, словно это могло прояснить разговор.
— Быть адвокатом — это то, чего ты хочешь. Я бы не посмела попросить тебя свернуть с этого пути!
К удивлению Лидии, Роберт нахмурился сильнее.
— Действительно. Тебе это не унизительно?
— Унизительно? Быть замужем за многообещающим адвокатом, который зарабатывает состояние честным трудом?
— Лидия, я никогда не буду твоей ровней.
— Да, и вновь наше финансовое неравенство. Полный спектр!
Роберт фыркнул от смеха.
— Я запутался.
Быстро посмотрев на комнату и отметив пытливые лица, Лидия потянула Роберта за жилет и отвела его в тень.
— Есть только один значительный вопрос. Ты меня любишь?
На этот раз колебаний не было.
— Всем сердцем, до дня смерти и после, если есть загробная жизнь!
Лидия потеряла дар речи… лишь на миг.
— Тогда, если предложишь, я выйду за тебя замуж.
И прежде, чем он успел что-либо сказать, Лидия подалась вперёд. Она обвила его шею руками, прижалась к его губам, чувствуя, как забилось её сердце, когда он притянул её ближе, обняв за талию.
Когда их губы встретились, ей показалось, что она превратилась в воду. Наполненная дивной, неопределённой тоской, Лидия подалась ещё ближе, надеясь навсегда застыть в его руках. Но совсем скоро Роберт поднял голову, рвано дыша.
— Лидия, голубка моя…
— Да, Роберт?
— Я тебя абсолютно скомпрометировал!
— Действительно… И что делать?
— Нам надо объявить о наших намерениях сегодня вечером, прежде чем разразится скандал.
— Отличная идея. И каковы наши намерения?
Роберт усмехнулся и наклонился, чтобы поцеловать её в лоб, но Лидия запрокинула голову назад, предоставляя ему возможность для второй серии компрометации.
— Лидия, голубка моя? — вновь прошептал Роберт.
— Да, Роберт?
— Предоставишь ли ты мне честь стать моей супругой?
Лидия закрыла глаза и наслаждалась его предложением — предложением вечного союза! Восхитительная радость, вечная, всепоглощающая, наполнила её до краёв, и это было так прекрасно, что она забыла, как дышать.
Воздух вокруг них застыл, как и сам Роберт. Он ждал — как он мог не знать её ответа? Она просила об этом. И он всё равно ждал.
Лидия открыла глаза и улыбнулась.
— Для меня это будет честью.
Он застыл. Она вскинула руку, коснулась его подбородка.
— Честь для меня — любить тебя так сильно.
И когда её будущий супруг вновь подался к ней ближе, Лидия мечтательно вздохнула.
— Нам пора идти, — прошептала она, не позволяя ему отпустить её.
— Именно, — он закусил нижнюю губу.
Все мысли о пытливых взглядах тут же утонули в прекрасных чувствах, что мчались по её телу — и во внезапном желании утащить Роберта подальше в тень.
Они вернутся в зал совсем скоро… Но не сейчас…